Симонетта Веспуччи, урожденная Каттанео, родилась в Лигурии 28 января 1453 года. Она была известна во флорентийском высшем обществе, прославилась своими изысканными манерами острым умом, за что гуманист Полициано даже дал ей титул La Sans Par — «Несравненная». Она дружила с Лоренцо и Джулиано Медичи, а в 1469 году вышла замуж за Марко Веспуччи, потомка знатной семьи флорентийских банкиров.
Художник Сандро Боттичелли, ее преданный поклонник и близкий друг, писал Симонетту как минимум пять раз. После ее скоропостижной смерти в 23 года тело выставили для публичного прощания в белом платье и с открытым лицом — высшая почесть для выдающейся личности Ренессанса. Она по-прежнему покоится во Флоренции, в церкви Оньиссанти, а сам Боттичелли, умерший в 1510 году, завещал похоронить себя у ее ног.
В 2019 году специалисты Лондонского университета королевы Марии, римского университета Campus Bio-Medico и Калифорнийского университета предположили, что Симонетта, вероятно, страдала аденомой гипофиза. В новой работе, изучив дополнительные документы, та же группа ученых заключила, что причиной смерти женщины стало именно резкое расширение этой опухоли, спровоцировавшее апоплексию (кровоизлияние в гипофиз), а не туберкулез, как считалось ранее.
«Переписка между Пьеро Веспуччи и Лоренцо Медичи о последних днях Симонетты описывает, как она потеряла сознание во время бала, а затем лежала в затемненной комнате, страдая от ужасных головных болей, галлюцинаций, рвоты и высокой температуры. Все это — типичные симптомы быстро расширяющейся опухоли гипофиза», — объясняет первый автор исследования, профессор медицины из Campus Bio-Medico Домициана Нарделли.
Ученые проанализировали и портреты Симонетты. На «Аллегорическом портрете женщины», моделью для которого, как подтвердил алгоритм распознавания лиц, была именно синьора Веспуччи, она изображена с обнаженной грудью, из которой выступает молоко — хотя достоверно известно, что детей у нее не было. Такое решение кажется странным, если рассматривать его лишь как аллегорию, но логичным, если учитывать возможную гиперпролактинемию — избыточную выработку гормона пролактина опухолью гипофиза, которая может вызывать выделение молока даже у не рожавшей женщины.
Еще один возможный симптом болезни — легкое косоглазие (страбизм), заметное в «Рождении Венеры», которое позднее стали считать особым признаком красоты и благочестия. По словам ведущего автора исследования, профессора Лондонского университета королевы Марии Паоло Поццилли, смещение глаза может объясняться давлением опухоли в области гипофиза на зрительные пути. В следующей работе ученый планирует подробнее разобрать этот аспект.
Окончательно подтвердить диагноз спустя пять столетий уже невозможно, но сочетание клинических описаний, художественных свидетельств и современных методов анализа придает гипотезе о смертельной апоплексии гипофиза вес. Работа не только предлагает новое объяснение ранней смерти «Венеры» Ботичелли, но и показывает, как медицина XXI века помогает нам взглянуть по‑новому на биографии и портреты героев Возрождения.
Ранее мы рассказывали о том, почему «недавно обнаруженная» работа Микеланджело встревожила ученых.