Екатерина услышала звонок в дверь и побежала открывать. Сегодня должны привезти рояль для Танечки и женщина с нетерпением ждала этого момента. Неожиданно на пороге квартиры, она увидела бывшую свекровь 60-летнюю Маргариту Александровну Краснову - владелицу самой крупной транспортной компании в городе.
Не дожидаясь, пока ее пригласят, Маргарита Александровна прошла в квартиру, отодвинув зонтом бывшую невестку. Женщина пошла по просторному холлу, заглянула на кухню и отправилась в гостиную.
— Откуда у тебя деньги на покупку квартиры, ты же нищая, — с ухмылкой произнесла свекровь.
— Вас это теперь не касается, — дерзко ответила Екатерина.
— Очень даже касается. Ты даже не представляешь себе, как это меня касается. Может быть ты сперла деньги у моего дурня - сыночка, а значит и у нашей семьи.
— Хорошо же Вы о своем сыне отзываетесь, — с сарказмом произнесла бывшая невестка.
— А как еще назвать человека, который мог жениться на тебе? — с презрением ответила дама, — ладно, я еще проверю откуда вот это вот все, — сказала мать Павла и добавила, — мои юристы проверят. Будь осторожна, детка, ты играешь с огнем.
— Когда вода играет с огнем, итог предсказуем, — улыбнулась Катя и женщины обменялись ненавистными взглядами.
Маргарита Александровна неоднократно замечала, что ее невестка не так проста и если бы ни эта вечная борьба за любимого Пашу, то с этой стервой - Катей Литвиновой, можно было бы иметь дело. Но этого Маргарита Александровна не сказала вслух, она произнесла другое:
— Но, все таки, Катерина, откуда у тебя эта шикарная квартира? – улыбнулась свекровь.
— Отец купил, — пожала плечами невестка.
— Какой еще отец, ты шутишь? — ухмыльнулась свекровь и снова примерила на себя свою привычную роль, — откуда у немытой деревенщины приличные отцы? У этого твоего отца, наверное, и имя есть?
— Есть! Его зовут Борис Андреевич Васильев.
Свекровь посмотрела на Катю со страхом в глазах:
— Врешь!
Женщины долго смотрели друг на друга, не отрывая взгляда, словно кобры перед нападением. Маргарита Александровна вдруг поняла, что бывшая невестка не врет. Ее давний враг, человек, который отнял у нее все - Борис Александрович Васильев, действительно, отец Екатерины - женщины, которую Маргарита несколько лет унижала, топтала и не принимала в свою семью.
Сейчас ничего не оставалось делать, кроме как уйти. Как только шаги Маргариты Александровны стихли далеко в коридоре, Катя безвольно опустилась на стул и облегченно вздохнула. Она еле выдержала, что не сорваться, не расплакаться, пока разговаривала с матерью бывшего мужа, но нужно было держать лицо и она эту встречу выдержала достойно.
“Господи”, — подумала женщина, — “в кого я превратилась? Я стала какой-то железной куклой. Что бы ни происходило, кукла остается красива и холодна. Но ведь я не всегда была такой”. Женщина вспомнила свой выпускной, и детство. и всю свою жизнь.
***
2010 год. Катя Литвинова никак не могла дождаться: когда же наконец-то выдадут аттестаты и она сможет уехать. Девушка не любила место, где родилась и выросла. Другие с трудом покидают родные края, с радостью едут домой, ностальгируют. Катя же точно знала: когда уедет, ни грамма не пожалеет об этом.
Она ненавидела все, что окружает ее с детства: дом, улицу, школу, одноклассников, и особенно, вечно пошатывающуюся мать, которая не расставалась с бутылкой. Единственная, кто был дорог ей в этом мире - младшая сестра, пятилетняя Танюшка.
Танечку мать родила не от отца Кати, а от отчима - “Кости кривого”, как называли мужчину в поселке. Екатерина стыдилась отчима, матери и, вообще. Девушке было жаль оставлять сестру в родительском доме, но что она могла поделать?
Катя твердо решила, что когда устроится в городе, встанет на ноги и заработает много денег, то попробует лишить мать и “Кривого” родительских прав и заберет Танюшку. Оформит на нее опекунство.
А пока Катя ждет получения аттестата, собирает постепенно вещи в сумку, спрятанную в сарае и вечерами пересчитывает деньги, которые зарабатывает, работая в поле у арендаторов.
***
Отца своего Екатерина Литвинова не знает. Известно только имя - Борис. Мать не любит вспоминать о человеке, который подарил жизнь ее старшей дочери. Зато, Тамара Ивановна неоднократно повторяла, что Борис сломал ей жизнь, опозорил на всю деревню и за это она его презирает.
Когда Тамара сидела в обнимку с бутылкой, то иногда вспоминала о временах своей юности. Екатерина очень внимательно слушала, ловила каждое слово. Она очень хотела узнать кто ее отец, найти его.
” Может быть он - нормальный человек и просто не знает о моем существовании”, — думала иногда девочка, — “а вот я найду его, приеду и скажу: здравствуй, папа. И он расплачется и заберет меня в свой дом, и будем мы жить долго и счастливо”, — так думала несчастная Катя, пока мать, заплетающимся языком, рассказывала о том, как встретила Бориса.
***
Борис Васильев был старше Тамары на десять лет, но это никого из молодых людей не смущало. В деревню давно приезжали скупщики. Среди них был молодой человек, которого можно было назвать мечтой всех деревенский и городских девчонок: вишневая девятка, кожаная куртка, золотой браслет.
Борис, вместе со своими товарищами скупал у деревенских мужиков мёд и ягоды, чтобы перепродать в городе. Но главное, чем интересовалась компания, приезжая в эти края - иконы, предметы старины, старинная мебель и сундуки.
Скупали и новодел - сувениры самодельные, плетеные лапти, деревянную посуду, мебель и многое другое, что своими руками делали местные мастера. Всю эту красоту приезжие потом продавали иностранцам за валюту, а деревенским мужикам копейки давали.
Конечно, здешние девушки с интересом поглядывали на красивых, молодых. городских мужчин, но матери девиц быстро их за косу в дом тащили: “поиграют и бросят, вот и весь сказ”, — говорили родители, а девушки только вздыхали.
А вот Тамара ничего и никого не боялась. Жила девушка с бабушкой Ефросинией Макаровной, родителей своих Тома не помнила, может и не было их никогда. Бабка была древняя, как и дом, в котором жила с внучкой. Сил у Фроси Литвиновой было все меньше, разве что корову подоить да кашу внучке сварить.
Целыми днями бабушка лежала на печи да охала - то спина болит, то колени, а Тамара в это время, быстро справившись с домашней работой, бежала вечером к реке. Там городские часто отдыхали.
Местный лавочник - Степан Макарович построил на берегу баньку, да сдавал ее в аренду отдыхающим. Попарившись в бане, любители пара прыгали прямо в реку, а затем пировали в беседке на берегу.
Тамара влюбилась в молодого блондина из городской компании, сразу и бесповоротно. Как только приезжие останавливались в деревне на несколько дней, чтобы отдохнуть, Тома прибегала каждый вечер к берегу, пряталась в кустах и любовалась своим любимым издалека.
Об этом она никому не рассказывала, знала - засмеют. Но в один из дней ей довелось не только познакомиться с молодым человеком, но и положить начало истории, которая изменит всю ее жизнь.
***
Однажды парень заметил деревенскую девушку, которая спряталась в кустах и наблюдает за весельем. Молодой человек подошел поближе, но девица испугалась и побежала в лес. В незнакомце проснулся азарт и он побежал следом. Силы были неравные и крепкий мужчина догнал деревенскую наблюдательницу.
Девушка оказалась очень симпатичной и парень решил пригласить ее в компанию. Тамара совершенно не думала, что о ней подумают. Как зачарованная она пошла за своим божеством.
Так молодые люди начали встречаться. В объятия к Борису Тома упала сразу и не раздумывая. Лишь спросила:
— Ведь мы же поженимся?
— Конечно, — ответил молодой человек, — у которого от нетерпения дрожали руки.
— И ты заберешь меня в город? Мы будем семьей? — не верила своему счастью вчерашняя одиннадцатиклассница.
— И поженимся, и заберу, и кольцо куплю - все будет! Ну, Томочка, иди сюда, — тяжело дыша, сказал парень.
После того, как все случилось, девушка спросила еще раз:
— Правда что ли, даже, кольцо купишь? Настоящее? Золотое - обручальное? — влюбленная нимфа улыбнулась и поцеловала в губы своего обожаемого Бориса.
— Сказал, значит, куплю! — серьезно ответил мужчина, — а, пока, вот. Держи!
Парень оторвал от своей модной рубашки желтую, под золото, пуговицу, затем достал из кармана кусочек проволоки, прикрутил пуговицу и получилось самодельное колечко.
— Давай-ка сюда свой палец! — засмеялся Борис, — имеешь ли ты, Тамара, намерение доброе и непринужденное, и твердую мысль взять себе в мужья этого Бориса, которого здесь пред собою видишь? — сказал молодой человек густым басом.
— Имею, честной отче, — серьезно сказала девушка и рассмеялась, а Боря серьезно продолжил:
— Не давала ли ты обещания другому мужу?
— Не давала, честной отче.
— Объявляю вас мужем и женой. Аминь, — Борис крепко поцеловал невесту и надел ей на палец колечко из пуговицы и проволоки.
Такие встречи продолжались до осени. Дом Литвиновых стоял в низине возле леса. Борис приезжал на своем автомобиле и подавал сигнал фарами из леса, а Тамара уж к этому времени ждала и только видела свет мигающий, мигом спешила в лес.
Но однажды Тамара не дождалась возлюбленного. Долго стояла девушка на краю леса, выбегала на дорогу и возвращалась обратно, но Борис так и не приехал. Тоска по любимому человеку, совсем сбила с ног несчастную.
Невыносимо болело в груди, да так сильно, что даже голова кружилась и подкашивались ноги, а он все не ехал. Дни шли за днями. Тома совсем отчаялась. Еще больше ее удручало то, что она не успела спросить ни адрес, ни фамилию парня. Оставалось надеяться, что вскоре приедут его товарищи в деревню на отдых или по работе, но они, как назло, не ехали.
***
Тома похудела, под глазами образовались круги. Девушка становилась похожа на тень. Целыми днями она бродила по двору, поглядывая в сторону леса и вот однажды девушка заметила машины, которые приближались к деревне.
Тамара выскочила на дорогу да так резко, что чуть не попала под колеса:
— Томка, ты что, совсем с ума сошла, — закричал в окно товарищ Бориса - Сергей Бармаков по кличке Бармалей.
— Сережа! Сереженька! Сережка, как же я вам рада, — засмеялась девушка и схватила мужчину, вышедшего из машины, за рукав, — где Боря? Борис где? — Тома выглядела так, словно, действительно сошла с ума.
— Тамара, ты что? Что с тобой? — испугался Сергей.
— Где Боря? — повторила девушка и расплакалась.
— Ну-ка, иди сюда, поговорить надо, — Бардаков взял девушку под локоть и отвел в сторону, — я бы и сам к тебе сегодня зашел, если бы ты, как коза, на дорогу не выскочила. Вот, это тебе, — сергей протянул Литвиновой тетрадный листок, сложенный в несколько раз.
— Что это? — растерянно спросила девушка.
— Адрес Борькин. Просил передать тебе и на словах, что ждет тебя. Он в аварию попал тяжелую. Месяц в больнице лежал на вытяжке. Сейчас домой выписали. но до того времени, как на ноги поднимется, еще далеко, —тяжело вздохнул Сергей.
Тамара начала медленно опускаться на землю, но товарищ Бориса вовремя подхватил ее:
— Эй, ты что? Прекращай сейчас же! Все с ним нормально! Ну, в гипсах и что? Все это поправимо, главное, живой, — Сергей взял Тамару за плечи, встряхнул как пушинку и поставил на ноги.
— Да, да! Главное, живой и ждет меня! Спасибо тебе, Сережка, — девушка бросилась Бармакову на шею.
— Не за что. Они влюбляются, а Сережке разгребай. Девиц без чувств на дороге лови, — пробурчал Сергей и тут же добавил, — я не смотрел записку. Глянь. адрес разборчиво? Все понятно? Спросить не у кого будет. Мы переходим на другой участок, здесь - в ваших краях больше закупки делать не будем. Передел рынка, понимать надо, — Бармаков глянул на девушку и многозначительно поднял палец, — проще говоря, подвинули нас отсюда.
Тамара быстро развернула листок и тут же кивнула:
— Все понятно, все разборчиво. Спасибо, Сережа, — Тома была счастлива, сладко заныло в груди, когда она прочитала в конце записки: “Люблю тебя. Твой Борис”. “Мой!” – мысленно произнесла девушка и поднесла записку к губам.
— Ну так мы поехали? С тобой же все нормально, да? — заботливо поинтересовался товарищ Бориса.
— Да, все хорошо, — Тамара сияла как солнце.
***
В этот же вечер Тамара начала собирать сумку. Не стоит думать, что она сразу с вещами в любимому поедет. Для начала нужно проведать, познакомиться с родителями и, если они не против, до свадьбы будем жить с Боренькой у них” – думала Тома, перекладывая со стола в сумку домашние яйца в коробке, мед, варенье, вяленую рыбу.
От запаха рыбы Тамару снова начало безудержно тошнить. Такое в последнее время происходит часто. Но Тома понимала такое свое состояние. Еще бы! Она же почти ничего не есть, вот и тошнит от запахов на голодный желудок. Только дело было совсем не в этом и девушка это скоро поймет.
Рано утром, пока бабушка доила корову, Тома тихонько выскользнула в калитку и побежала к клубу, где была остановка рейсового автобуса. Бабушке Евфросинии, внучка оставила записку на столе в кухне: “поехала проведать Бореньку. Вечером вернусь”.
Баба Фрося надела очки, прочла по слогам и сплюнула на пол:
— Вот бесово племя. Сбежала, таки. Ну, ничего. Приедешь, как миленькая. Кому ты там нужна, — вздохнула бабушка и пошла процеживать молоко.
Адрес дома, где проживал Борис с родителями Тамара нашла легко. Такого красивого, высокого дома с колоннами, девушка никогда не видела. Она вообще в городе бывала редко.
— Девушка, Вы куда? Кто такая? К кому? — из-за стола выскочила консьерж и с испуганными глазами бежала навстречу Томе. Женщина расставила руки и преградила дорогу приезжей.
— Я к своему жениху, – улыбнулась невеста, — к Бореньке. Вот, смотрите, у меня и адрес есть, — Тамара протянула тетрадный листок.
— К жениху, говорите? — консьерж презрительно осмотрела девушку с головы до ног. Она понимала, что подобные девицы не могут иметь в этом доме жениха, но постаралась вести себя вежливо, а то мало ли. Однажды она не пропустила хамоватую тетку, которая выглядела, словно базарная торговка, а оказалось, что это дама сердца 75-летнего профессора Крюкова с четырнадцатого этажа.
Женщина отошла к своему столу и куда-то позвонила. Говорила тихо, так что Тамара не слышала. Через пару минут, консьерж подошла к Литвиновой:
— Вы, наверное, ошиблись. В 29 квартире нет никакого Бореньки. Там такой не живет, – снова улыбнулась консьерж. Вообще-то, она прекрасно знала кто живет в 29 квартире и позвонила хозяйке, чтобы узнать как поступить с девицей.
— То есть, как это не живет? — растерялась Тома, — вот же адрес! А в конце “люблю тебя. Твой Борис”. Борис! Понимаете?
— Я все понимаю, девушка, но у нас нет Борисов. И не только в 29 квартире, – поспешила обезопасить себя консьерж, — но и во всем доме. Идите, милая, идите. Не топчите здесь.
Тома вышла из подъезда и сделала несколько вдохов и выдохов. Сдаваться она не собиралась. Рано или поздно консьерж отлучится и тогда она поднимется в квартиру Бориса.
***
Ждать пришлось долго, но Тома никуда не спешила, только вот замерзла очень. Девушка своего добилась и через три часа поднялась на этаж, где располагалась квартира Бориса. Дверь открыла солидная дама:
— Здравствуйте! — растерянно улыбнулась Тамара.
— Что Вам нужно? — спросила женщина и посмотрела на девушку с ног до головы. Затем снова опустила глаза и уставилась на сапоги незнакомки, с которых стекала грязь.
Тамаре стало неловко, но она смогла кое-как взять себя в руки:
— Можно пройти? Я к Боре приехала. Я знаю, что он попал в аварию и…вот гостинцы! — девушка протянула сумку женщине, но та отскочила от торбы, как черт от ладана.
— Какого еще Бори? Никакого Бори здесь нет и не ходите сюда, иначе я милицию вызову, — прошипела хозяйка квартиры прямо в лицо и захлопнула дверь прямо перед носом Томы.
Хозяйка квартиры в элитном доме поправила прическу у зеркала и вдруг услышала голос из глубины квартиры. Это позвал ее сын - Борис, который после аварии не мог пока передвигаться самостоятельно:
— Мама, кто там? Кто приходил?
Хозяйка квартиры замерла на мгновение, затем улыбнулась и спокойно произнесла:
— Римма Павловна заходила. Неважно, сынок, это наши женские дела, — мать зашла в комнату сына и поправила подушки.
— Ты помнишь, я тебе говорил: если приедет…
— Да- да, я помню, Боря, если приедет девушка к тебе - очень красивая с русой косой и родинкой над левой бровью, то сразу же проводить ее к тебе, — хозяйка квартиры поцеловала сына в макушку и он кивнул в ответ.
***
Тома Литвинова совсем не помнила, как вернулась домой. В дороге ее несколько раз тошнило и водителю автобуса приходилось останавливаться. Бабы - попутчицы были недовольны:
— Беременная так дома сиди, чего шляешься? — злобно сказала тетка, которая держала на коленях целый мешок сахара.
— Что Вы такое говорите? — испугалась Тома, – я просто с утра ничего не ела, поэтому и тошнит.
— Ага, — ухмыльнулась баба с мешком, — это ты, вон, дитёнку своему будешь сказки рассказывать, а не мне, — баба кивнула на живот девушки и отвернулась к окну.
Очень скоро Тома поняла, что она, действительно, беременна. Что она только не делала, чтобы избавиться от нежелательной беременности, но ничего не получалось.
Бабушке Тамара боялась что-либо сказать. поэтому тянула время. Однажды вечером Тома решила испробовать еще один способ - последний, если уж ничего не получится, тогда придется все рассказать бабе Фросе.
Натопила девица жаркую баню, распустила волосы, как подруги научили. В предбаннике зажгла несколько свечей и прочла слова нужные. Теперь предстояло отправиться в парную, но внезапно Тамаре стало плохо: закружилась голова и несчастная Литвинова рухнула на пороге, когда хотела выскочить на свежий воздух.
Не найдя опоры, Тамара, падая, схватилась за ручку двери, потянула ее на себя и дверь захлопнулась. Захлопнулась так громко. что на столе перевернулась свеча и сухое дерево начало тлеть.
Пожар во дворе Литвиновых заметил сосед. Когда приехали пожарные, то спасти удалось только Тамару. Женщина получила несколько легких ожогов, но беременность свою сохранила.
***
Литвинова очнулась в больнице. Пациентке пришлось остаться в стационаре надолго: лечили ожоги, сохраняли беременность, угроза прерывания которой случилась несколько раз, да и, вообще, Томе некуда было идти. Теперь ни дома, ни родственников.
Все время пребывания в больнице, женщина была уверена, что откажется от ребенка. Она настраивала себя на это и уже строила планы, куда податься после выхода из больницы. Героине рассказа было все равно куда ехать и где жить, она понимала, что все придется начинать заново.
Девочка родилась в мае 1992 года. Её хотели назвать Майя, но Тома запретила. Хоть и отказывается от дочери, но несчастья ей не желает. Назовут “Майя”, а потом маяться девке всю жизнь.
— Пусть будет Катя. Екатерина, как царицу звали, — сказала роженица и отвернулась к стене.
— Дура ты, Тамара. Забери девку, справишься. Поди, еще молодая совсем. В твоем возрасте можно горы свернуть, — сказала нянечка Полина Захаровна.
— Нет, — коротко ответила Тома, — самой бы прожить как-то. Не до ребенка мне.
— Вот послушай, что я тебе скажу, — Полина Захаровна присела рядом, —утром приезжал человек от директора совхоза. Забыла как зовут его, так вот! Он интересовался родила ли Тамара Литвинова, мы сказали, что родила ночью девочку здоровенькую. Он и рассказал нам, что собрали сумму, чтобы дом тебе купить в деревне.
— Кто собрал? — Тамара повернулась к нянечке и удивленно посмотрела на нее.
— Кто-кто? Жители деревни. Тот человек, что приехал утром, сказал, что после выписки тебе помогут дом купить, чтобы ты там с дочкой жила. Или отдадут деньги, если уехать захочешь. Вот как! Вот и подумай, если ты приедешь без дочери, да скажешь в деревне, что отказалась от ребенка, как на тебя люди посмотрят? Станут люди помогать?
Тома задумалась, вздохнула:
— Не протяну я одна с малышом. Что-дом? А жить я за какие деньги буду? Ведь и на работу не устроишься - девочку не с кем оставить будет.
— Протянешь, девка, протянешь. Пособия оформить помогут. Мать одиночка ведь ты, да и огород свой, козу купишь. Не оставляй дитё, девка!
Тамара помолчала немного и решительно сказала:
— Неси! Кормить буду!
***
Все произошло так, как говорила Полина Захаровна в больнице: односельчане Тамары собрали хорошую сумму, чтобы купить добротный дом, но молодая мать не захотела оставаться в деревне. Взяла деньги и уехала в райцентр, в надежде купить там комнату.
О родной деревне никаких добрых воспоминаний у женщины не осталось, потому и не захотела оставаться, а в райцентре и ясли хорошие, и работу можно найти. Сразу удалось снять комнату в пенсионерки Марии Ивановны Скрябиной, которая проживала вместе с сыном - Костей,
Константин находился на заработках, так что в его комнате мать и поселила жиличку с малышкой. Оказалось, что денег на квартиру в районном центре у Тамары не хватает, зато работа, действительно, была.
Женщина устроилась работать уборщицей в магазин поблизости. Доплачивала пенсионерке за то, что за Катенькой присмотрит и прибегала покормить. Жить было очень трудно. Выплаты и пособия постоянно задерживали, зарплаты не хватало, так что деньги, собранные односельчанами на квартиру, потихоньку исчезали.
Не единожды Тома пожалела, что дочь забрала из роддома. Может быть, удочерили бы ее порядочные, обеспеченные люди и жила бы она хорошо, а с матерью что?
Через год вернулся сын бабы Марии - 35-летний Константин Скрябин. Приехал он с Дальнего Востока, как рассказывала его мать, но Тамара в это не верила: денег мужчина не привез, да и выглядел странно. Это уже позже Тома узнала, что он отбывал срок.
После приезда Константина, Тамаре следовало освободить комнату, но сын хозяйки не позволил ей этого сделать:
— Живи! Куда ты с ребенком? Зима на улице. Я раскладушку поставлю на кухне. Мне места хватит, да и к харчам поближе, — Костя засмеялся и прикрыл ладонью беззубый рот. Тамара заметила, что на тыльной стороне ладони и на пальцах, у мужчины наколки.
***
Жили нормально. Костя устроился грузчиком в тот же магазин, где работала Тома. Женщина неоднократно замечала, что сын бабы Маруси на нее с интересом поглядывает. Дома Константин помогал с ребенком, а иногда, даже, покупал малышке игрушки и сладости, но это бывало редко.
Чаще он покупал бутылку и долго сидел на кухне, разговаривая сам с собой. Однажды он взял за руку, проходившую мимо Тамару:
— Томка, посиди со мной немного. На, вот, выпей, — сын хозяйки протянул женщине рюмку.
— Посидеть - посижу, а пить не буду! Не люблю я этого, — отмахнулась молодая мать.
— Да, ладно тебе, цену набивать, пей, — мужчина силой усадил жиличку на стул и дал ей в руки емкость с мутной жидкостью.
Тома опрокинула рюмку и скривилась. Спустя несколько секунд, тепло разлилось по всему телу, Тамара расслабилась и усталость неожиданно прошла. Сама того не ожидая, женщина сказала:
— Налей еще!Константин широко улыбнулся и погладил квартирантку по плечу:
— Вот и хорошо, милая, сейчас легче станет.
Утром Тамара проснулась оттого, что плакала дочь. Женщина еле открыла глаза и застонала от боли в висках. Села, оглянулась по сторонам и увидела Константина, который лежал под стенкой. Литвинова скривилась, схватилась за голову и заплакала. Не такой она представляла свою взрослую жизнь…
Жить начали с Константином как муж и жена. Поначалу, мужчина только иногда оказывался в постели Томы - в те дни, когда они засиживались на кухне. Но такие дни бывали слишком часто, поэтому мужчина просто перебрался с вещами в спальню.
Баба Мария не отреагировала на то, что квартирантка стала невесткой. Ей было все равно.
— Пущай живут. При бабе - оно лучше. И постирает, и приготовит, а я больная совсем. долго ли проживу. Что же, Косте моему, бобылем жить? — говорила Мария Ивановна соседкам и те кивали в ответ - соглашались.
Но когда женщина уходила, опираясь на палку и прихрамывая, соседки сплетничали:
— Угробит девку, уголовник этот. Вон уже и Томка день - через день ходит, шатается, — вздыхала соседка Людмила.
— Точно! И в магазине мимо нее не пройти - перегаром несет, — подтверждала слова соседки Антонина.
— Зато девка у нее растет хорошая - Катенька. Уж до чего умная - гений. Мне Татьяна Валентиновна рассказывала - учительница школьная, что Катька во всех школьных олимпиадах по математике выигрывает. Не голова, а вычислительная машинка.
— А толку? — вздохнула Людмила, — испортят Катьку. Такой бы ребенок у другой семье родился, может и был бы толк, а у этих…— Люда махнула рукой и пошла по своим делам.
***
Екатерина, действительно, росла очень умной девочкой. Любые науки школьные ей давались легко, а уж книг она бессчетное количество прочла. Чтобы поменьше находиться дома, где родители каждый вечер устраивали застолье, Катя все свое свободное время проводила в библиотеке и читала.
Раньше, когда Мария Ивановна была жива, то девочка пряталась в комнате бабушки, но теперь ее нет уже почти год и покоя дома не стало совсем.
В 2005 году Тамара родила еще одну дочь - Танюшку. Девочка родилась, на удивление, здоровой, крепкой. Еще большее удивление окружающих вызвал тот факт, что непутевые родители забрали ребенка из роддома.
Теперь вся тяжесть бессонных ночей, а также уход за ребенком лег на плечи 13-летней Кати. Ни Костя, ни Тамара свой образ жизни не изменили, так что если бы не старшая сестра, то Танюшка бы не получила никакого нормального ухода.
Катя бегала на молочную кухню, стирала и гладила пеленки, гуляла с ребенком на улице, убаюкивала и купала малышку. Никто и представить не мог, что с обычными обязанностями матери справляется 13-летняя школьница. Еще и уроки успевала сделать. Благо, Катеньке все очень легко давалось.
К тому времени, когда Катя окончила школу, Танюшке исполнилось 5 лет. Константин так и не просыхал, а вот Тома заработала себе очень неприятную болезнь при которой употреблять горячительные напитки совсем нельзя. В 36 лет женщина получила инвалидность и завязала.
Теперь Кате было не страшно оставлять сестру на мать, но все равно: выпускница решила для себя, что обязательно заберет сестру у родителей, как только встанет на ноги.
В городе девушка с легкостью поступила в университет на факультет “прикладная математика и кибернетика”, оформилась в общежитие и сразу же устроилась на работу - посудомойщицей в ночной бар.
В первый же день учебы, Литвинова познакомилась со своим будущим мужем - Павлом Красновым. Паша был гением математики и одногруппником Кати. Математика молодых людей и сблизила. Много времени они проводили в спорах, вместе делали проекты и домашние задания, ходили в библиотеку.
В первое время ребята очень дружили, но потом Катя заметила, что парень подолгу смотрит на нее, словно любуется. Катя поняла, что Павел относится к ней не только как к другу. Он такой нежный, заботливый, бережный, он такой чудесный, – думала девушка и боялась признаться самой себе, что, тоже, влюбилась.
Нередко парень встречал и провожал на работу Катю вечером, а иногда, когда администратор разрешал, то Паша мыл посуду в ресторане вместе с Литвиновой. Однажды, когда было очень хорошее настроение у ребят, Катя неожиданно спросила:
— Пашка, ты что, влюбился в меня?
– Да, – коротко ответил парень и серьезно посмотрел на Катю. Девушка растерялась, она не ожидала такого прямого ответа:
— Почему же ты не признаешься мне в любви?
— Боюсь, что ты откажешься, — пожал плечами молодой человек.
— Вовсе не откажусь. Ну, тогда поцелуемся может быть? — еще больше растерялась Катя и подумала, что выглядит по дурацки.
— Катя, — серьезно и торжественно сказал парень, — я хочу предложить тебе стать моей девушкой и еще: я хочу познакомить тебя со своими родителями, чтобы доказать серьезность моих намерений.
— Мне не нужно ничего доказывать, — засмеялась Екатерина, — я согласна!
Состояние абсолютного счастья длилось не долго. До тех пор, пока Павел ни познакомил Катю со своей семьей.
***
Маргарита Александровна Краснова и отчим Павла - Эдуард Михайлович Саньков ждали молодых людей за накрытым столом. Катя почти ничего не ела. Ей было страшно в этом доме, среди этих людей, которым на стол подает домработница.
Встреча закончилась неприятно для всех. Как только Екатерина ответила на все вопросы матери жениха, Маргарита Александровна поднялась из-за стола:
— Павлик, я надеюсь, что новость о том, что ты и Катя встречаетесь - это розыгрыш? Поговорим вечером, мне нужно ехать в офис, — следом за матерью Павла поднялся и Эдуард Михайлович:
— А ты шутник, оказывается, Павел. Кто бы мог подумать! Так разыграть маму, — отчим громко засмеялся, но замолк сразу же, как супруга пронзила его взглядом.
— В каком смысле - розыгрыш? — не понял Паша и, тоже, поднялся из-за стола. Катя осталась сидеть. Девушка все очень хорошо понимала.
— А в таком, сынок! В таком! — громко и строго ответила мать, — привести в дом непонятно кого и назвать ее своей невестой? Не думала, что ты на такое способен.
— Как вы смеете? — голос Павла дрожал, но в этот момент Катя взяла любимого за руку, чтобы он успокоился. Рука девушки была тверда и Паше, правда, стало легче.
— А вы кто такие? – не поднимаясь из-за стола спросила Катя и гордо подняла голову, — в каких дворах воспитывались? Павле рассказывал, что Вы, Маргарита Александровна, из деревни Костогрызово приехали, а мать вас воспитывала одна, потому что отец утонул вместе с трактором, когда навеселе ехал через мост?
Катя поднялась из-за стола и повернулась к отчиму своего жениха:
— Ну а Вы, Эдуард Михайлович из райцентра Квашино, по-моему поднялись в девяностых на раскрутке видеосалона по рублю за билет? Правда ведь? Как есть - белая кость, голубая кровь, — Катя начала смеяться и постепенно ее смех становился похож на истерику. Родители Павла смотрели на девицу, раскрыв рты. Вдруг Маргарита Александровна словно очнулась. Женщина закричала так, что ее голос готов был вот-вот сорваться:
— Вон! Вон из моего дома! Хабалка! Деревенщина! Гадина! — женщина вдруг закашлялась и схватилась за шелковый нашейный платок, который пыталась снять.
Екатерина молча пошла к выходу. У самых дверей девушка остановилась и оглянулась:
— Да, кстати, забыла Вам сказать: мы с Пашей подали заявление в ЗАГС. На свадьбу вас не приглашаем, родители. Вы не умеете себя вести.
Мать Павла снова обрела голос и закричала еще громче:
— Вон отсюда!
Катя вышла на улицу и дала волю своим слезам. Девушка сама не понимала, как ей удалось выдержать и не расплакаться прямо там. Вдруг за калитку выскочил испуганный Павел. Молодой человек никак не ожидал такой встречи. Он заранее предупредил родителей, что Катюша из простой семьи, учится с ним в одной группе, живет в общежитии.
Но парень никак не ожидал, что Катя расскажет о своей семье в подробностях. Он еще за столом видел как поднимаются дыбом волосы матери и как шевелятся уши отчима.
— Катенька, не надо было с ними так, — осторожно сказал Паша.
— А как надо было? Представиться королевой заморских островов или дочерью бриллиантового мафиози? — Катя засмеялась, – значит, отменяем свадьбу, Павлик?
— Нет, ты что? Я тебя люблю и мы обязательно поженимся. Немного позже, хорошо? Пусть мама успокоится, – парень поцеловал невесту и ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Молодые люди, действительно, поженились. Но много позже, чем планировали. Мать Павла так и не успокоилась. Маргарита Александровна категорически отказывалась даже видеть “нищенку из рабочих окраин” - как она называла Катю.
Расписались молодые люди только когда получили диплом университета. Тогда оба смогли устроиться на работу и арендовать небольшую квартиру на окраине города. Катя сразу же поехала в райцентр к матери и сестре. Приезжала она не слишком часто, но как только появлялась возможность, то спешила к родным.
Катя хотела предложить маме, чтобы забрать Танечку учиться в город. Там хорошая музыкальная школа и общеобразовательная, да и вообще в городе девочке будет лучше. А к маме сестры приезжали бы по выходным.
Но когда Катя приехала домой, то планы совершенно изменились. Танюшка сама не захотела ехать в город с сестрой. Оказалось, что месяц назад не стало отчима Кати - Константина. Шел вечером домой, упал да и замерз. Нашли только утром. Мужчина, как всегда был нетрезв.
— Я никуда не поеду, — сказала 11-летняя Таня, — я маму одну не оставлю. Ей помощь нужна и таблетки она забывает вовремя пить.
— Ой, Танечка, поезжай с сестрой! Там учиться будешь, жить в хороших условиях. Не нужно возле меня сидеть, — испуганно сказала Тамара.
— Нет! Я тебя не оставлю, — сказала Таня таким тоном, что сразу было понятно - эту девочку не сломить. Катя гордилась сестрой. Она бы и сама поступила точно так же.
Катя уехала одна, но теперь как можно чаще наведывалась домой и помогала маме и сестре деньгами, ведь она теперь работала и неплохо зарабатывала. В этот раз, уезжая, старшая дочь везла с собой еще один подарок от матери: маленькое колечко из проволоки, где роль камушка исполнила маленькая позолоченная пуговица от мужской рубашки.
Екатерина рассказала маме о том, что расписалась со своим любимым человеком, о том, что его семья не принимает ее, и о том, как ей бывало тяжело без своих родных. Этот разговор девушка запомнила надолго. Мама впервые подробно рассказала какую жизнь ей довелось прожить.
Узнала старшая дочь Тамары и о своем отце - Борисе и повезла с собой в город единственный подарок отца и записку, которую он написал матери. Катя не знала, как этот материнский подарок изменит ее дальнейшую жизнь.
***
Жизнь с Павлом не была такой радужной, какой ее представляла Екатерина. Павел оказался слабым и безвольным человеком, полностью подчиненным своей матери, которая манипулировала, управляла и воздействовала на сына самыми различными способами.
Екатерина замечала это и раньше, но она считала, что справится. Девушка не учла насколько может быть сильным влияние матери на взрослого сына. Матери, которая подавляет с детства и растит сына в полном подчинении.
Изначально, Павел думал, что после женитьбы вырвется из оков материнского контроля, но он очень ошибался. Молодой человек не учел, что ему самому комфортно под материнским крылом и выбираться оттуда он вовсе не хочет.
Он понял это, как только переехал с молодой женой в арендованную квартиру. Краснову было стыдно признаться, что ему очень не хватало разговоров с мамой. Оказывается, ежедневно перед сном мама заходила в комнату сына и они обсуждали прошедший день.
Маргарита Александровна была для сына, словно священник на исповеди: понимающая, направляющая, добрая, заботливая мама всегда пожалеет, подскажет как правильно, а если нужно, то сама решит все насущные вопросы.
После того, как единственный сын раз в жизни принял самостоятельное решение и женился на любимой девушке, мать обиделась и больше не общалась с сыном.
— Ну и не надо, — сказала Катя и поцеловала мужа, – пусть обижается. Материнское сердце - не камень, Павлик, она оттает. Не будет же она всю жизнь на тебя обижаться.
Павел улыбнулся и согласился с супругой, но на самом деле он очень испугался: а что, если мама никогда не простит его? Что, если она разорвала отношения с ним навсегда. От этих мыслей Краснову хотелось кричать. Он даже представить себе не мог: как это - жить без мамы?
Катя не замечала настроений мужа и позже чувствовала себя виноватой. Девушка была занята созданием собственного проекта. Она не хотела всю жизнь работать наемным служащим, мечтала создать и развивать свой бизнес в области информационных технологий.
Пока у Кати ничего не получалось, но она не останавливалась. Госпожа Литвинова была уверена, что будущее - за информационными технологиями. Главное - успешный старт и наличие денег для развития бизнеса.
Конкуренция на сегодняшний день слишком высока, но у Кати есть четкая стратегия и уникальное предложение, осталось найти того, кто захочет вложить деньги в ее проект. Пока супруга ломала голову как лучше представить свой проект на конкурсе, Павел думал как помириться с мамой.
Несколько раз Краснов звонил Маргарите Александровне, пытался застать ее дома и даже ездил в офис, но мать избегала его. Если бы удалось спокойно поговорить, то сын объяснил бы ей, как сильно он любит Катю, какая она хорошая, умная, добрая. Он был уверен, что мама и его жена обязательно найдут общий язык рано или поздно. Но это время все никак не приходило.
***
Павел хотел вернуться в свой дом, в свою комнату. Заниматься математикой и не думать - приносит это деньги или нет. Раньше он никогда об этом не думал. Деньги всегда были на карточке. Мама заботилась о том, чтобы сын ни в чем не нуждался. А теперь?
Краснову до жути надоела эта арендованная квартира и соседи, которые скандалят каждый вечер, и облезлый балкон, и кран в ванной, который гудит, и протекающий бачок унитаза. Молодой человек вырос в абсолютном комфорте и сейчас он не хотел думать как дотянуть до зарплаты, если денег нет совсем, а до получки еще неделя.
Однажды утром, когда Павел обнаружил на тарелке в кухне два сваренных вкрутую яйца, кусочек хлеба и записку:
“ничего больше нет. Приятного аппетита. Буду вечером. Люблю.
P/S Займи у кого-нибудь пару рублей до аванса”.
Мужчина не выдержал. Павел скомкал записку и завыл, словно животное. Трясущимися руками Краснов набрал смс и отправил его матери. Маргарита Александровна, которая как раз ехала за рулем, открыла смс и прочла: “мамочка, прости меня. Я хочу вернуться домой”.
Женщина ударила обеими руками по колесу руля и засмеялась вслух. Отвечать не сообщение сына она не стала. Пусть помучается.
***
И началось время обмана, оправданий и подлости. Нет, Катя вела себя по отношению к мужу честно. Она даже приняла то, что Павел помирился с матерью и иногда остается ночевать у нее. Университетская подруга Екатерины - Ирина Крикунова, не раз говорила, что это ненормально - когда супруг ночует у мамы.
—Катюха, мать Паши беспомощная? Её нужно за руку держать, менять памперсы?
— Нет, конечно, — смеялась Катя, — что ты такое говоришь, Иришка? Просто между Пашей и его мамой очень крепкая ментальная связь, они очень близкие люди и иногда им нужно побыть вместе. Да и за домом своим муж скучает, за комнатой, — оправдывала супруга Екатерина.
— Понятно! — Ирина посмотрела на подругу с сожалением, – просто твой Паша - маменькин сынок, которому до сих пор еще нужно подтирать сопли. Он, вероятно. думал, что этим займешься ты, но ты настолько увлечена своим проектом, что совсем не замечаешь, когда Павлуше нужно сменить штанишки и слюнявчик, — Ирина скривилась и осуждающе посмотрела на приятельницу.
— Дура ты, Ирка, — рассердилась Катя, — мой Паша - гений. Да, он немного странный, как все гении, но мы любим друг друга и со всем справимся.
— Ох, Катя, и зачем тебе гений? Посмотри, сколько вокруг нормальных, земных, адекватных парней, но тебе чокнутого подавай.
Такие разговоры между подругами происходили часто. Катя не обижалась на Ирину, но и не прислушивалась к подруге, о чем вскоре очень пожалела.
— Катюша, я встретилась с тобой, в общем-то, по рабочему вопросу, а не для того, чтобы поговорить о твоем гениальном муже, — вдруг сказала Ирина и закатила глаза.
— Говори, роднулька, я слушаю, — Екатерина Борисовна ласково посмотрела на приятельницу.
— В общем, я, по-моему, нашла того, кто даст денег на развитие твоего проекта, причем, под очень маленький процент. Завтра мы ужинаем в 19.00 в “Калине Красной”, я познакомлю тебя с человеком, который даст тебе денег, — Ира сделала губы уточкой, — ты догадываешься, кто мне помог?
***
Борис Андреевич Васильев ехал на ужин со своим старинным другом Сергеем Бармаковым, его молодой женой - Ириной и ее подругой. Подруга Ирины - невестка самого заклятого врага Васильева - Маргариты Александровны Красновой, которая когда-то ради своих шкурных интересов подстроила аварию.
Марго преследовала цель - убрать Бориса и его компанию с дороги. Молодая женщина и ее покойный муж стали с Васильевым конкурентами. В итоге, Борис оказался на долгое время прикован к постели, выпал из бизнеса и потерял любимую девушку - Тамару.
Сергей Бармаков ездил к Тамаре, передал ей записку с адресом Бориса, но девушка так и не приехала. Когда же Борис поднялся на ноги и сам поехал к любимой, то застал вместо ее дома только пепелище. Соседи рассказали, что Тома родила девочку, а после родов уехала из деревни. Куда - никто не знает.
Так Васильев остался один. Он много лет ищет Тамару и свою дочь, но все тщетно. Другие люди находят, а вот ему не везет. Борис поклялся, что Красновы ответят за его разрушенное счастье и этому он посвятил свою жизнь. Сергея Краснова уже нет в живых - его забрала страшная болезнь, а Маргарита Краснова медленно, но уверенно теряет все, что имеет. Не без помощи Васильева, конечно. На сегодняшний день от империи Красновых остался лишь пшик, но денег пока вполне хватает на безбедное существование.
Это Васильева не устраивает, он решил растоптать Красновых окончательно. Именно поэтому он сегодня встречается с невесткой Маргариты. Борис уже знает, что девушка умная, хваткая и враждует со свекровью - это идеальный набор качеств, которые нужны Борису. Но вечер не задался с самого начала.
Борис совершенно не мог сосредоточиться и не слышал что ему говорит Екатерина. Это никуда не годилось. Васильев привык все контролировать, но что же сегодня случилось? Глаза этой девушки, как будто принадлежали кому-то другому. Он видел эти глаза, но где?
Борис мучился весь вечер, пока Ирина, наконец-то не попросила сменить тему, оставить дела в стороне и поговорить на отвлеченные темы, а то у нее уже голова болит.
Говорить начали о доме, о семье, о семейных реликвиях. Борис показал перстень на мизинце, который в их семье передается из поколения в поколение. Сергей рассказал историю о иконе, которую ему однажды удалось купить. История удивительна тем, что икона эта передавалась много веков только членам семьи, но случилось так, что ее пришлось продать.
Прошло тридцать лет и каким-то невиданным образом она снова вернулась в семью. Обстоятельства сложились каким-то невероятным образом. Это как чудо какое-то. Ирине нечего было рассказать, поэтому она показала перстень с большим бриллиантом и объявила его семейной реликвией, которая с этого дня начнет передаваться детям и внукам. Все посмеялись.
— Ну, а теперь Вы, Катя, — обратился Сергей к Литвиновой.
— Я не знаю никаких историй, — пожала плечами женщина, — и бриллиантового кольца у меня нет.
— Как нет, Кать? Давай, расскажи про то кольцо. Ну! Про кольцо твоей мамы, – настаивала Ира, а Катя отказывалась. Наконец-то Катя сдалась:
— Ладно, ладно! Это давняя история. Она не имеет никакого отношения к драгоценностям, но имеет самое непосредственное отношение к настоящей любви, — женщина расстегнула верхнюю пуговицу близки и зацепила пальцем золотую цепочку.
Цепочка выскользнула из-под блузки и все увидели, что вместо кулона на ней держится самодельное колечко из медной проволоки. Вместо камня проволока держит желтую металлическую пуговицу от мужской рубашки.
Борис Андреевич замер, а затем схватился за голову. Мужчина вел себя странно: он то поднялся из-за стола, то снова присел, наконец-то, он произнес:
— Катя, твою маму зовут Тамара?
Так Катя Литвинова случайно нашла своего отца, а вместе с отцом вернулось и счастье. С Павлом Екатерина разошлась. Она сама ушла от того, кто так и не смог повзрослеть.
Борис дал денег дочери на развитие бизнеса и настоял, чтобы она приняла подарок от отца - шикарную квартиру в элитном доме в самом центре города. Сегодня привезут рояль для Танюшки, а завтра Катя, как и обещала, заберет в свою новую жизнь маму и сестру. Счастье есть, теперь она это точно знает. А в семье Литвиновых - Васильевых появилась теперь своя история и своя реликвия - самодельное колечко из медной проволоки и пуговицы.