Контактные и силовые виды спорта — бокс, боевые искусства, футбол, регби, хоккей, борьба — связаны с частыми и достаточно сильными ударами по голове. Причем жесткие удары и толчки в таких видах — зачастую не случайность, а естественная и неотъемлемая часть состязания: боксер стремится нокаутировать соперница точным ударом в голову, футболист выбивает головой мяч.
Не каждый удар по голове заканчивается официальным диагнозом сотрясения мозга, но спортсмен регулярно получает небольшие микротравмы. В краткосрочной перспективе они могут вызывать головные боли, головокружение, нарушения сна и концентрации, проблемы с памятью и настроением. В долгосрочной — повышают риск стойких когнитивных и эмоциональных нарушений, а иногда и паркинсонических симптомов. Известно, что удары по голове нарушают систему очистки мозга и вызывают изменения структуры мозгового вещества.
Ученые под руководством Криса Грина решили сосредоточиться на гематоэнцефалическом барьере — системе плотных контактов между клетками сосудистой стенки в мозге. Этот барьер фильтрует вещества из крови, не пропуская в нервную ткань все подряд. Если он поврежден, в мозг легче проникают молекулы и иммунные клетки, которые там обычно не циркулируют, что может способствовать развитию воспаления и нарушению работы нейронов.
В исследовании приняли участие 47 бывших спортсменов с не менее чем пятилетним стажем в боевых или силовых контактных видах спорта — регбисты, боксеры, футболисты — и 15 человек, образовавших контрольную группу — гребцы и люди, не занимавшиеся спортом. Средний возраст в обеих группах — около 40 лет. Все участники уже как минимум год не занимались контактными видами спорта.
Добровольцы прошли подробное интервью о пережитых ударах по голове, обследование на наличие признаков травматической энцефалопатии, скрининг когнитивных функций (тест MoCA), оценку по шкале депрессии, а также провели МРТ головного мозга и сдали анализ крови.
У 17 бывших спортсменов выявили выраженное нарушение гематоэнцефалического барьера. Именно у них чаще фиксировали более заметное когнитивное снижение по сравнению с теми, у кого барьер пострадал меньше. У этих же людей в крови был повышен процент моноцитов — иммунных клеток, которые являются показателем системного воспаления. Кроме того, ученые обнаружили изменения в работе системы комплемента — важной части врожденного иммунитета, которая помогает антителам и лейкоцитам распознавать и разрушать чужеродные клетки и запускает воспалительный ответ. Эти сдвиги могли способствовать повреждению тканей вокруг сосудов в мозге.
В целом данные указывают на то, что многолетние повторяющиеся травмы головы могут приводить к длительным нарушениям гематоэнцефалического барьера и хроническому воспалению, что, вероятно, связано с ускоренным когнитивным снижением у части бывших спортсменов. Авторы подчеркивают, что исследование носит наблюдательный характер и не доказывает однозначную причинно-следственную связь, но существенно дополняет понимание рисков, связанных с боевыми и силовыми контактными видами спорта.
Ранее ученые объяснили, почему недосып так опасен для здоровья.