Особняк на Большой Морской улице в Санкт Петербурге — памятник архитектуры федерального значения. Его история, как и у многих старинных петербургских домов, богата событиями: здание многократно меняло облик под влиянием вкусов владельцев и архитектурной моды.
История участка восходит к петровскому времени и связана с семьёй канцлера Гавриила Головкина. Современный особняк возник значительно позже и неоднократно перестраивался. При императрице Анне Иоанновне Головкин впал в опалу, имущество конфисковали. Позже, в 1770 х годах, участок вновь оказался в руках семьи Головкиных — тогда здесь появилась первая каменная постройка. При Екатерине II владельцы вернулись в Петербург и продали участок, положив начало череде известных фамилий среди хозяев здания.
Среди последующих владельцев были Левашовы. В их особняке находили приют неординарные гости: южноамериканский революционер Франсиско Миранда и граф д’Артуа (будущий французский король Карл X из династии Бурбонов). Летние каникулы здесь проводила и Екатерина Дашкова — соратница Екатерины II.
В XIX веке дом приобрёл барон Александр Людвигович Штиглиц для своей воспитанницы Надежды Михайловны Юневой. По наиболее распространённой версии, Надежда Михайловна была внебрачной дочерью великого князя Михаила Павловича Романова. Особняк стал её приданым. Вопреки ожиданиям, Надежда вышла замуж не за титулованную особу, а по любви — за небогатого дворянина Александра Александровича Половцова.
Александр Александрович получил образование в училище правоведения, служил в Сенате и дослужился до чина статс секретаря при Александре III и государственного секретаря. Он вошёл в историю как один из основателей Императорского российского исторического общества — первые собрания организации проходили в Большой дубовой библиотеке особняка. О жизни Половцова можно узнать из его «Дневников государственного секретаря», доступных в интернете.
Супруги Половцовы были образованными людьми и ценителями искусства. За 15 лет они собрали коллекцию европейского уровня: значительная часть её позже попала в Эрмитаж и музей Штиглица. Например, в их собрании были роскошные шпалеры, заказанные ещё Людовиком XIII. По одной из версий, Наполеон подарил их Александру I после Тильзитского мира, а Половцов приобрёл их у потомков графа Толстого.
Архитектурная история особняка тоже насыщена. В 1835 году архитектор А. Х. Пель перестроил фасад и добавил популярный тогда эркер. В 1858 году Ф. И. Эппингер занялся перестройкой, а позже Н. Ф. Брюллов обновил интерьеры. Но самые значительные изменения пришлись на 1880 е годы, когда архитектор М. Е. Месмахер преобразил внутреннее убранство. Он пристроил двухэтажное крыло с Бронзовым залом и Малой столовой, отделал Портретную галерею ореховыми панелями. В нишах галереи разместили портреты владельцев дома работы французского художника К. Дюрана.
Интерьеры особняка поражают разнообразием стилей и богатством отделки. Парадная лестница и вестибюль обрели нынешний вид постепенно: при Гагарине появились мраморные ступени и перила, а при Половцовых стены оформили в стиле необарокко. На лестнице можно разглядеть монограмму семьи — буквы «А» (Анна и Александр), «Н» (Надежда) и «П» (Пётр), а также символы рода: весы и меч (правосудие), факел и указующий перст (просветительская деятельность).
Эркерная гостиная когда то была украшена розовыми розами и мягкой мебелью, а барочный камин определил декор потолка. Зелёная гостиная выполнена в стиле рококо эпохи Людовика XIV. В Малиновой гостиной сохранился шёлк конца XIX века: после реставрации ей вернули сочный малиновый цвет, а ореховые резные двери уцелели до наших дней.
Белый зал служил местом для приёмов и танцев. Его декор сочетает музыкальную тематику и эклектику: здесь соседствуют китайские драконы, маскароны Людовика XIV и мраморные наличники. Малая нотная библиотека была устроена с особым изяществом: музыканты располагались на антресолях, а звук усиливался через балкончик, выполнявший роль «граммофонной трубы».
Каминный холл оформлен в готическом стиле: дубовые двери, кессонный потолок и массивная бронзовая люстра. В Большой дубовой библиотеке стоит камин XVI века флорентийской работы, над ним — скульптуры XIX века. Этот зал пострадал во время Блокады.
Особого внимания заслуживает Парадная столовая — жемчужина особняка. Её создали всего за два года, и аналогов ей нет в городе. В отделке стен использовали 11 видов мрамора, а пол выложили паркетом из девяти пород дерева. Зал уникален освещением: солнечные лучи проникали через световое окно в потолке. Здесь принимали членов императорской семьи.
Судьба семьи Половцовых сложилась драматично. Надежда Михайловна, жена Александра Александровича, скончалась в 1908 году от неожиданной болезни. Её муж тяжело перенёс утрату, уехал в имение и спустя девять месяцев умер от инсульта (тогда это называли апоплексическим ударом). Прямых потомков по линии Александра Александровича не осталось.
Сегодня в особняке располагается Дом архитектора. До наших дней дошли многие исторические интерьеры: Белый зал в стиле Людовика XV, Бронзовый зал, Дубовый зал с резными панелями и старинным камином. Здание продолжает жить новой жизнью, сохраняя память о своих владельцах и эпохах, которые оно пережило.