Международная группа биологов выяснила, что тропические бабочки-геликониды живут примерно втрое дольше и стареют медленнее, чем близкие к ним бабочки из семейства нимфалид. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Геликониды широко распространены в тропиках Центральной и Южной Америки. Эти бабочки давно интересуют биологов из-за яркой окраски, сложного поведения и необычного для насекомых питания. Новая работа показала, что они также могут стать удобной моделью для изучения старения.
«Механизмы старения слабо отличаются для разных видов живых существ. Поэтому изучение долгоживущих видов позволит нам понять, как продлить жизнь человеку и сделать процесс старения более здоровым», — пишут авторы исследования.
Работу провела группа биологов под руководством профессора Кембриджского университета Стивена Монтгомери. Ученые наблюдали за несколькими десятками видов геликонид и сравнили их с ближайшими родичами из семейства нимфалид, которые живут на юге США и в других районах Нового Света.
Исследователи и добровольцы периодически отлавливали бабочек, помечали их и следили за их жизнью в природе. Часть наблюдений прошла в питомниках и «домах бабочек» при зоопарках. Также ученые брали образцы тканей и оценивали, как у насекомых меняются масса тела, сила мышц и другие признаки старения.
Анализ показал большой разброс в продолжительности жизни. Самые короткоживущие виды жили около 14 дней, а самые долгоживущие — до 348 дней. Разница между ними составила примерно 25 раз.
При этом тропические и экваториальные геликониды жили в среднем втрое дольше, чем родственные им нимфалиды. Ученые отмечают, что этот эффект нельзя объяснить только питанием, положением в экосистеме или другими внешними факторами.
Различия проявились и в физиологии. Мышцы геликонид дряхлели медленнее, а масса тела снижалась не так быстро, как у других нимфалид. Это указывает на наличие особых адаптаций, которые замедляют старение организма.
По словам исследователей, срок жизни около года для бабочки является очень большим. Поэтому геликониды могут помочь ученым понять, какие молекулярные и физиологические механизмы позволяют живым организмам дольше сохранять активность.
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.