По фото, кажется, что перед тобой разные растения, но это одно и то же южноамериканское дерево, просто заснятое на разных этапах своей суровой и гениальной жизни.
Молодая сейба выглядит максимально агрессивно. Ее ствол покрыт массивными колючками, работающими как защита от лазающих животных, желающих добраться до сочной листвы. Сама кора при этом окрашена в насыщенный зеленый цвет. Дерево растет в тропическом климате с выраженными засушливыми сезонами и регулярно сбрасывает листья для экономии влаги. В этот период голый зеленый ствол берет работу на себя и продолжает фотосинтезировать прямо через кору, обеспечивая растение энергией.
С возрастом облик сейбы меняется. Дерево начинает запасать огромные объемы воды для пережидания засухи, из-за чего нижняя часть ствола сильно раздувается, приобретая бочкообразную форму. Кора грубеет, становится серой, а те самые устрашающие колючки сглаживаются и часто пропадают совсем. Взрослая сейба превращается в гладкую живую водонапорную башню, которая может достигать более 20 метров в высоту.
Цветет сейба очень красиво. На дереве распускаются тысячи крупных белых или розовых цветов. Цветущий исполин привлекает птиц и насекомых-опылителей со всей округи.
Затем на ветках созревают крупные коробочки с плодами. Раскрываясь, они выпускают наружу облака пушистого белого волокна, напоминающего шелк или вату (отсюда народные названия: "шелковое дерево", "хлопковое дерево"). Внутри этого пуха — семена. Ветер легко подхватывает невесомые комки и разносит их на дальние расстояния.
Интересный факт: этот пух высоко ценился по всему миру в первой половине XX в. Его сотнями тысяч тонн экспортировали в Северную Америку, Европу и СССР. Есть предположения, для чего его использовали?