Останес один из ранних алхимиков, которому приписывают следующее изречение: «Идите к водам Нила, и там вы найдете камень, у которого есть дух».
Хотя в Древнем Египте химия как систематическая наука отсутствовала, египтяне были одними из первых, кто овладел прикладной или ремесленной химией — искусством превращения веществ. Их практические навыки были настолько обширны, что само название науки, вероятно, происходит от древнего имени этой страны.
Есть несколько теорий, объясняющих этимологию слова «химия», и большинство из них связаны с Египтом:
От названия страны: Слово может происходить от древнего названия Египта — «Кем» или «Хем» (черная земля). Таким образом, «химия» означала бы «египетское искусство».
От греческого слова: Возможно происхождение от греческого «χημεία» (khemeia), что означало искусство выплавки металлов.
Химические знания в Древнем Египте были сосредоточены в ремеслах и обслуживали практические нужды государства и знати.
Металлургия: Египтяне владели искусством добычи и обработки металлов. Они были знакомы с семью металлами древности: золотом, серебром, медью, оловом, железом, свинцом и ртутью. Они выплавляли медь из руды, создавали бронзу (сплав меди и олова) и эффективно извлекали золото.
Производство стекла и керамики. Египтяне были искусными стеклодувами и производили высококачественную керамику. Они также научились окрашивать стекло, используя оксиды различных металлов.
Красители и пигменты. Они использовали природные неорганические соли в качестве пигментов и создали первый в истории синтетический пигмент — «египетский синий», который производился уже около 3000 г. до н.э..
Косметика и парфюмерия. Египтяне синтезировали косметику, например, белила на основе карбоната свинца. Они также были искусны в создании духов и мазей.
Фармация и бальзамирование. В знаменитом «Папирусе Эберса» (XVI в. до н.э.) описаны многочисленные рецепты лекарств и способы извлечения активных веществ из растений. Химические знания также лежали в основе сложного искусства мумификации, где использовались сложные смеси смол, масел и восков.
В Древнем Египте эти ремесленные знания имели особый статус.
Храмовые лаборатории. Химические производства часто сосредотачивались вокруг храмов, а рецепты тщательно записывались и оберегались жрецами.
Предшественница алхимии. Именно в эллинистическом Египте, в Александрийской академии (основана ок. 332 г. до н.э.), произошло соединение греческой философии и египетских практических знаний. Этот синтез дал начало алхимии. Ее небесным покровителем стал египетский бог мудрости Тот.
Художественные произведения. «Алхимия и алхимики» (Мартин Шон). Это не роман, а историческое исследование, которое прослеживает путь «Королевского Искусства» от его истоков в Древнем Египте до наших дней. Книга показывает, что алхимией увлекались основоположники современной науки, такие как Исаак Ньютон и Роберт Бойль. Перевод на русский: есть (издательство «Касталия», 2024).
«Искусство алхимии» (Дэвид Брафман). Еще одна научно-популярная работа, которая прямо задается вопросом: является ли алхимия мистикой или «наукой — предшественницей современной химии». Автор рассматривает алхимию в контексте реальных научных открытий и экспериментов. Перевод на русский: есть (издательство «МИФ», перевод Василия Горохова)
Таким образом, Древний Египет был не просто колыбелью цивилизации, но и важнейшим центром зарождения химических знаний, которые в виде ремесленных навыков и сакральных практик заложили фундамент для будущей науки.
