Констант Тройон (1810-1865) принадлежал к числу художников Барбизонской школы, которые интересовались не только реалистичным изображением пейзажа, но и анималистической живописью: отдыхающие или пасущиеся коровы, стадами или поодиночке, являются повторяющимся сюжетом в его работах.
Помимо непосредственного наблюдения за природой, Тройон, начинавший как художник по фарфору, черпал вдохновение из творчества голландских мастеров XVII века – особенно Паулюса Поттера (1625-1654) и Альберта Кёйпа (1620–1691), в чьих картинах корова возведена в ранг благородного мотива.
Центральной фигурой в картине «Пастух» является не молодой крестьянин в свободной синей рубашке и соломенной шляпе, а массивное, величественное белое животное, которое почти затмевает его.
Корова и пастух бредут бок о бок по равнине в поисках укрытия от приближающейся бури.
Драматическая игра света перед дождем, золотые лучи солнца и общий эффект темно-серых, почти черных облаков нарушают монотонность повседневной жизни.
Тройон передает контраст между темным фоном и светлым телом животного с помощью энергичных мазков и богатой палитры. Свет, падающий сбоку, частично подчеркивает, а частично скрывает объекты: лицо пастуха исчезает в тени, а огромное, костлявое тело животного становится почти скульптурным.