Неприятель в битве старается прежде всего начальников и полководцев противной стороны поразить и побить, чтобы в непорядок и замешательство все воинство привести и так погубить или пленить его: от начальников и полководцев, тем более мудрых, вся целость и благополучие воинства зависит. Так и в битве христианской враг-диавол более всего старается пастырей и учителей низложить, чтобы так удобнее было и прочих христиан пленить и погубить. От пастырей и учителей вся целость и спасение христианского собрания зависит. Без доброго и разумного пастыря христиане – как овцы заблудшие. И когда враг не может пастыря низложить, то восставляет на него людей, которые творят его волю, чтобы злой слух о нем проносили, и так люди учению его не верили бы. Поэтому бывает, что пастыри и учители много клеветы, поношения, злословия, гонения и изгнания претерпевают, о чем во все века свидетельствуют. Никто так этому врагу не досаждает, как пастыри и добрые учителя. Они его темное царство и власть Словом Божиим и силой Святого Духа разрушают и из рук его души христианские, любимую его добычу, похищают. Поэтому ни на кого более, чем на пастырей и учителей, злобный дух не злится и не свирепеет. Итак, берегись, христианин, любого человека, а тем более пастыря и учителя злословить, – да не будешь с диаволом заодно мудрствовать.
Поскольку на пастырей и учителей наших более враги наши устремляются, то все христиане более о них должны молиться – да поможет им Господь.
Учатся пастыри, как с грешниками обращаться и всяким образом приводить их к покаянию, но в грехах их не участвовать. Пастырское дело – искать заблудших овец. И добрые лекари там чаще находятся, где больные лежат. Не здоровые имеют нужду во враче, но больные (Мф. 9, 12).
Пастыри и учители Истины и проповедники небесного слова подлежат ненависти, хулению злых людей, поскольку злобу, и прелесть, и темные дела их светом небесного учения обличают... Обличением нечестивый, как рожном29, ударяется. Об этом свидетельствуют примеры пророков, апостолов и всех верных святителей, в древности поживших, которые все за Слово Божие и истину гонение и поношение претерпели. Чего и ныне проповедникам истины ожидать от злого мира? Если кто богобоязненный христианин, тому советую хуле, на пастырей и учителей возводимой, не верить и, более того, хулящим уста заграждать. Здесь хитрость диавольская кроется. Он учит своих служителей распространять хулы на проповедников истины, чтобы люди о них плохо думали и слову их не верили, и так бы погибли. Вот к чему стремится злой дух, и так хула и всякая клевета по злому его навету возводится на пастырей. Берегись этого, христианин! Если услышишь кого хулящего и клевету на пастыря возводящего, знай точно, что устами его, как орудием своим, злой дух смрад свой извергает.
Дремлет пастырь, сторож дома Господня, когда молчит и не проповедует слово Божие, не приводит людей к покаянию, не обличает их за грехи, не научает святому христианскому житию, не предохраняет от козней диавольских, не показывает пути к вечной жизни, не устрашает грядущим гневом Божиим за грехи – словом, дремлет, когда не заботится о том, чтобы порученных ему людей спасти для вечной жизни, ибо в этом сила звания и должности его. Спит и глубоко спит пастырь, сторож дома Господня, когда сам о своем спасении небрежет, но беззаконствует. Тогда он не только не стережет дома Господня, но и разоряет его и соблазнами своими души христианские за собою влечет в погибель. Таковому пастырю приличествует слово Христово: кто не со Мною, тот против Меня; и кто не собирает со Мною, тот расточает (Мф. 12, 30). Нет большей радости диаволу, врагу душ христианских, как когда пастырь, сторож дома Господня, в таком состоянии находится; тогда он что хочет с христианами делает. Горе людям, у которых такой пастырь! Но большее горе пастырю тому, который себя только пасет, а не людей, порученных ему!
Слово Божие, будучи самым истинным и совершенным правилом благочестия, как сказано, всем христианам нужно, но пастырям, то есть епископам и иереям, особенно: ибо они взяли ключ разумения (Лк. 11, 52), который и есть Слово Божие, и тем должны как себе, так и другим отворять дверь ко Христу Живому Богу и источнику жизни, и вечному блаженству, смертью Его отверстому. Святой апостол написал Тимофею, а в лице его и всякому пастырю: вникай в себя и в учение; занимайся сим постоянно: ибо, так поступая, и себя спасешь и слушающих тебя. И немного выше: Занимайся чтением, наставлением, учением (1Тим. 4, 16, 13). Следовательно, неисправными в своем звании бывают те пастыри, которые не внимают, по увещеванию апостольскому, чтению Святого Писания. Как же такой пастырь других научит, если сам невежда? Как других просветит, если сам во тьме и слепоте? Как других наставит, если сам заблуждается? Таких пастырей Христос уподобляет слепым вождям: они – слепые вожди слепых; а если слепой ведет слепого, то оба упадут в яму (Мф. 15, 14).