А дело было все в том, что у свекрови Наташи имелся дневник. Она вела его давно, с юности, вписывая туда изредка самые значимые события своей жизни… С дневником этим Тамара Николаевна не расставалась, прихватила она его и на дачу! И да, в нем было про это - ее подлый поступок, месть возлюбленному…
Наташа уже все решила - ее месть станет для Тамары Николаевны сокрушительным ударом! Главное было… Найти удачный момент!
Сперва Наташа предполагала, что все произойдет в день юбилея, но, случай решил иначе… Потому что Павлу Павловичу вдруг вздумалось появиться на пороге дачи раньше этого дня, он просто, как сказал, решил нанести дружеский визит пораньше…
Свекровь Наташи, одетая на тот момент в растянутый домашнее платье, страшно смутилась, всплеснула руками и повела гостя дорогого на кухню - поить чаем. Наташа - для вежливости пошла с ними.
Разговори сперва тек обо всяких пустяках - погоде, нашествии бабочек-капустниц, урожае земляники в лесу… Затем Павел Павлович упомянул свою работу и Наташе правда стало интересно.
— Вы что же, полжизни заграницей повели, много путешествовали? — спросила она с завистью.
— Было такое, милая барышня, — в старомодном стиле ответил Павел Павлович, — и скажу я вам - дивное это чувство, когда ты не только мир смотришь, познаешь, но и самым беззащитным в нем имеешь возможность помочь!
Странное это было чувство, но, Наташе вдруг стало как-то стыдно за тот поступок мстительный, который она собиралась совершить… Но, нет! Соберись, тряпка, сказала она себе, отвесила мысленный подзатыльник и под предлогом, что ее ждут в огороде дела, вышла с кухни… И аккуратно опустила украденный дневник свекрови в портфель гостя, стоявший в коридоре. Все! Дело было сделано!
Оставшаяся часть дня пролетела как в тумане - Тамара Николаевна горела стремлением привести свою скромную дачу в такой вид, будто бы принимать тут предстояло членов английской королевской семьи, а не старинных друзей и родню! Наташа - сбивалась с ног. Потому что, во-первых, опять не удалось нормально поспать, а во-вторых, потому что совесть уже не просто нашептывала, а буквально - кусалась, так что невозможно было ни о чем другом думать! И исправить содеянного было нельзя…
— Ну, все, — сказала Тамара Николаевна ближе к вечеру, — завтра с утра надо пораньше встать, тогда может и успеем!
— Что успеем-то? — спросила измученная Наташа, — ну, чего вам еще не хватает?! — воскликнула она.
— Так, в хозяйстве-то, считай и не начинали еще, — пожала плечами свекровь, — компостная куча, ее мы только закладываем в этом году. Сорняки по углам огорода, да! Вроде выдернули, а только читала я - глубоко они залегать могут, значит, надо перекопать там землю хорошенько и ручками, корешки-то покупать! Потом, до деревни надо бы сбегать - яичек купить, сметанки… Ах, да! Еще вроде от деревни автобус ходит - минут пятьдесят до райцентра, а там можно прикупить еще, чего надо, я тебе список дам!
Так Наташа и поняла - что отдохнуть у нее не получится. Но, как ни странно, следующий день полетел удивительно легко - все тело вдруг наполнилось энергичностью, подвижностью и даже настроение было бодрым, живеньким таким!
— Ну, вроде со всем управились, — ближе к вечеру сказала свекровь, — теперь можно и по грибы!
— Что? — вскинулась Наташа, у которой вся легкость и бодрость сменились странной, ватной тяжестью, разлившейся от макушки до пят, — Тамара Николаевна, миленькая! Ну, какие еще грибы?!
— Всякие разные, — с важным видом ответила свекровь, — собирайся, лентяйка! Видишь, как темнеет небо на горизонте? Если поспешим, то до грозы вернемся!
Наташа покорно кивнула и захватила корзинку. А когда шагнули под полог леса, то она даже решила, что это отличная идея - тут было так свежо, сумрачно и шепот ветра казался таким убаюкивающим…
Обе женщины шагали по лесу, порой склоняясь за грибами. Наташа молчала, свекровь - говорила. И в общем-то, не было ничего удивительного в том, что даже охотясь за грибами, свекровь Наташи умудрялась бранить ее!
— Туфель этих у тебя полный шкаф, — ворчала она, — а счастья тебе это принесло?! Вот, в мое время, помню - придут муж и жена с работы, на кухоньке рядом сядут, чаек пьют, беседуют… А вы чего? Уткнулись в свои смартфоны, на ужин - месиво это из супермаркета или пицца, а могла бы - домашним, пышным пирогом свои-то порадовать!
И вообще-то, Наташа уже выработала привычку - молча слушать, мимо себя пропуская. Но в этот раз…
— Замолчите! — рявкнула Наташа, — как же вы мне надоели! — продолжила она, зло глядя на свекровь, — только и можете, что ругаться! А спасибо сказать не хотите?!
И далее Наталья обрушила на свекровь все то, что давно хотела, да не решалась сказать! Слова лились потоком, она размахивала руками и чувствовала себя странно - как будто бы наблюдала за собой со стороны…
— В общем, с меня хватит! — закончила она, — я устала и… Ой, да собирайте дальше свои волнушки, а я - вообще в город возвращаюсь! И Боря будет поставлен перед фактом - или мы берем свою квартиру и живем отдельно от вас… или развод!
Наталья потеряла счет времени, как только сошла с едва приметной, но все-таки - существующей реально тропы, по которой ее в чащобу привела свекровь, знавшая эти места весьма хорошо. Сама же Наталья - едва ли вообще знала, куда нужно идти! Но, шла. Упрямо! И уверенная в том, что вот-вот очутится на опушке! Потому что… Да просто - казалось так! А эмоции - обида, гнев, чувство несправедливости - не позволяли думать трезво.
Но, потом, так сказать, прозвучал первый звоночек - когда меж кустов впереди мелькнул рыжий лисий хвост… И казалось бы - ведь совсем не стоит бояться лису, маленького зверька! Но для Наташи это стало своеобразным маркером - она вдруг осознала, что очутилась в такой чащобе, где человек - так, букашка мелкая и со всех сторон его подстерегают опасности!
А небо - тем временем совсем потемнело. Потому что - надвигалась буря, да и время суток - поздний августовский денек не располагал к долгому свету.
Тяжело сглотнув, Наташа стала озираться - ей вдруг стало очень неуютно и так захотелось вернуться в цивилизацию! Вот только…
— Нет… Нет! Я не могла заблудиться! Только не это! — пробормотала молодая женщина.
И тут же - широко зевнула. Весь недосып, которым Наталья страдала на протяжении последних трех недель, вдруг дал о себе знать… Вдруг дернулась, как повинуясь чужой воле, рука, а в ушах - зашумело…
— Ой! — пискнула Наташа, потому что стукнулась лбом о березку…
И сейчас же осознала - не помнит, как прошла шагов пять с места, где стояла ранее.
— Что со мной? — растерянно пробормотала она, потирая ушибленную голову и опять зевая, — главное, — сказала себе Наташа, — не спать! Вдруг похолодает и я замерзну во сне? Или… — она резко обернулась - шуршание ветки показалось очень подозрительным, — меня кто-нибудь съесть!
В следующее мгновение, будто кто-то неведомый услышал ее последние слова и они ему страх как понравились - ветки затрещали с другой стороны.
Сердце Натальи пустилось в бешеный ритм где-то в области пяток! Потому что вспомнились рассказы свекровь - как одного дачника в прошлом году чуть не поломал медведь…
А потом Наталья услышала это - невообразимый, ни на что непохожий звук, который издавал точно не человек! И который, она могла бы поклясться, не был способен издать ни один обитающий в здешних лесах зверь…
Наталья попятилась. Ветви - затрещали с утроенной силой! А потом из-за кустов показалась… Нет, не стала она даже глядеть, что там покажется - сорвалась на бег с пронзительным визгом и полетела через чащобу!
Ну а потом, когда ее настигло чудовище и Наташа уже решила, что это ее конец… Вдруг просто все закончилось. В том смысле, что мир погрузился во тьму. Как будто выключили кнопку! Когда же свет и сознание вернулись…
Вскрикнув, Наташа вскочила и принялась озираться - ведь лес, чудовище! Но… Она подумала, что либо погибла и находится на том свете, либо - в жизни случаются чудеса и она попала из леса через телепорт в другое место!
А обрушились на Наташу все эти сумбурные мысли потому, что она пришла в себя на мягкой, чистой постели и в комнате, залитой мягким утренним светом. За окном - щебетали птицы.
— Что… Происходит? — пробормотала Наташа, вскидывая руки и с изумлением понимая, что все еще одета в то же, в чем была в лесу. То есть, ее уложили спать, как была, только — разули.
— Вот вы и проснулись! — раздался бодрый мужской голос, когда дверь в комнату отворилась.
— Павел Павлович?! — ахнула Наташа, — а вы что тут делаете? И я… Где? Что вообще случилось? Лес! Чудовище!
От нахлынувших эмоций молодая женщин всхлипнула и уронила руки в ладони.
— Простите… Кажется, я сошла с ума!
— Ну, после того, как вы терзали себя недосыпом, все это неудивительно, — Павел Павлович покачал головой, а затем - опустил на прикроватную тумбочку поднос.
Тарелка с тостами с сыром, стакан апельсинового сока и главное - чашка умопомрачительно ароматного черного кофе!
— Подкрепите силы, милая барышня, — подмигнул он ей, — обещаю - после вы получите ответы на все свои вопросы!
Наталья послушно замолчала и со зверским аппетитом съела и выпила все, что было ей подано. А потом Павел Павлович, устроившийся на стуле в паре шагов от нее, заговорил…
Он начал издалека - вспомнив свое путешествие в Африку, в фауну которой он безумно влюбился! Затем Павел Павлович упомянул тот факт, что он использует свои профессиональные навыки и для того, чтобы помогать тем, кто нуждается в этом больше всего…
— Волею случая моей подопечной стала Саманта - молодая гиена, долгое время, увы, проведшая в совершенно неподходящих для этого гордого, прекрасного зверя, условиях! В общем, не было ничего удивительного в том, что у Саманты, когда ее освободили из тесной клетки, да стали кормить свежим мясом… Ну, вы меня понимаете? — ветеринар и профессор биологии выразительно постучал пальцем по голове, — наша прелестная девочка утратила связь с реальностью немножко! Она должна была вчера отправиться уже в город, а оттуда - в специализированное учреждение, где находят приют вот такие звери - которым нужны забота людей… Но, увы, она сбежала! — развел руками ученый, — гиены, вопреки расхожему мнению, отличаются высочайшим уровнем интеллекта! И вот, наша девочка улизнула, как матерая рецедивистка, уж простите за столь образные выражения! И подалась в лес… И вы, Наталья Андреевна, не представляете, чего стоит изловить гиену в наших лесах! Впрочем, мне повезло - в деревне живет один человек, из охотников, да не тех, которые, уж простите, современные и без своих гаджетов в трех соснах заблудятся! Нет, это человек старой, как говорится, закалки, следопыт! Вот, благодаря ему-то и нашлась Саманта…
Наташа выслушала про все это внимательно, не перебивая. И по мере того, как слушала… Что же, на нее обрушилась буря чувств! От стыда за свой страх - ведь она в самом деле готова была поверить в то, что ее преследует какой-то потусторонний монстр! И до отчаянной неловкости за то, что предшествовало этой гонке по лесу, то есть за ссору со свекровью.
Но, главная мысль, занимавшая сейчас Наташу, заключалась вообще в другом! Она вдруг подумала о том, что дневник ее свекрови, подброшенный Павлу Павловичу, он мог как успеть уже прочесть… Так и вообще не заметить его! А мог - увидеть, изумиться - как это к нему попало и затем отложить, рассудив, что не стоит совать нос в чужие секреты…
Наташа прикусила язык - ей страх, как хотелось получить ответ на животрепещущий этот вопрос, но она не могла его озвучить!
Потому что это означало бы признать свою вину… А она была уверена - просто под землю провалиться, если этот добрый, умный, интеллигентный мужчина просто глянет на нее так строго, да спросит - а зачем же вы, милочка, совершили такую подлость? Ай, ай, как нехорошо!
— Наталья Андреевна, — тем временем вкрадчивым тоном вновь заговорил Павел Павлович, — я, конечно, ветеринар, а не доктор по человекам! Но, я настаиваю - вы должны поддерживать здоровый режим сна и непременно - сдайте анализы, как вернетесь в город - ваша нервная система истощена.
— Спасибо вам большое! — искренне ответила она, — на самом деле, мне кажется, что не все врачи для людей такие хорошие, как вы! — выпалила она, краснея щеками, — Тамаре Николаевне очень повезло с таким другом!
— О, так вы в курсе наших взаимоотношений? — усмехнулся Павел Павлович и поправил очки. Закинул ногу на ногу и принялся покачивать ею.
— Нууу, — протянула Наташа, отводя взгляд и просто чувствуя физически - румянец заливает ее до ушей, — мне неоткуда знать, какие у вас взаимоотношения! — она нервно кашлянула, — просто… Я так подумала!
— И вы практически угадали, — кивнул пожилой мужчина, — я, кстати, взял на себя смелость позвонить вашей свекрови и уведомить, что вы живы-здоровы. А то, боюсь, в наших краях была бы развернута полномасштабная поисково-спасательная операция! — усмехнулся он, — Тамара Николаевна просила передать, чтобы вы возвращались, как могли и не тревожились, потому что она одна со всем управится…
— Управится? — нахмурилась Наташа, — юбилей! Ну, конечно! — она подскочила с кровати, — мне нужно срочно бежать! Ох… — она покачнулась.
— Эх, молодость, — цокнул языком Павел Павлович, — любезная моя Наталья Андреевна, я вас умоляю - проявите толику благодарности к старику и не калечьте себя после того, как мы с охотником нашим вытаскивали вас из лесу… Весите вы, барышня, не в обиду вашему стану очаровательному будь сказано, все-таки порядочно!
Наташа, продолжая полыхать как цветочек гибискуса, перестала суетиться, а затем согласилась выпить еще чашечку кофе и только после этого покинула дом Павла Павловича. Он, кстати, предлагал ей взглянуть на Саманту, уверяя, что она - прелестная гиена! Но Наташа вежливо отказалась. И в уме сделала пометку - никогда и ни за что не ездить в Африку!
А потом, когда они уже прощались на пороге, Павел Павлович вдруг заставил Наташу задуматься всерьез, потому что он сказал кое-что…
— Позаботьтесь о Тамаре Николаевне, я вас очень прошу, — сказал он тихо, — бедняжка и так настрадалась за свою жизнь, бьется, как тюлень потерянный о лед!
И казалось бы — это всего лишь фраза, сказанная старым интеллигентным ветеринаром… Но! Она была странной. Необычной. И вдруг, идя по тропинке через луг, Наташа вспомнила - да она ведь, перед тем, как дневник-то подбросить, заглянула в него любопытства ради и эту самую фразу прочла - ее свекровь сама про себя так писала! Конечно, она могла бы и использовать это выражение иногда… Но! Не могла припомнить Наташа, чтобы слышала его от свекрови! А значит…
— Ой, — Наташа закусила губу, вдруг поняв, что это может означать только одно - Павел Павлович читал дневник ее свекрови!
— Что же я наделала?! — ахнула Наташа, вдруг осознавшая еще, что последствия от этого будут.
Все равно! Хоть как! Иначе и быть не может! А значит… Молодая женщина судорожно втянула воздух.
— Ну, нет! — сказала она себе, — я эту кашу заварила… Я все и исправлю!
Странное это было чувство, но, Наташа вдруг поняла, что она должна сделать. И это в корне меняло все ее первоначальные планы на этот день.
— Что это ты задумала, Наташенька? — спросила у нее свекровь.
Двумя часами ранее Наталья вернулась на дачу и там ее встретила Тамара Николаевна… Сгребла в охапку по-медвежьи и не сдержав слез, сказала, что очень боялась за нее, и что… просит прощения.
— За все, — свекровь опустила взгляд, — за всякое, что было! То есть, я знаю, что так не делается… Но, если выйдет - ты прости меня, Наташенька!
— Я… — она замерла, потому что знала - сейчас нет места лжи, — думаю, что многое уже не имеет значения. А за другое - со временем сумею простить. Но, знаете, чего бы мне хотелось больше всего? Просто начать двигаться дальше! По-моему, это действительно нужно… Нам обеим!
Это оказалось не так уж сложно - подготовиться к юбилею. Все было идеально! И торт, и закуски и даже в саду, где накрыли стол, казалось, сегодня летает не так уж много комаров с мошками, а вот бабочек - заметно прибавилось!
Но, прежде чем придут гости, Наташа должна была сделать еще одно дело. Проведя свекровь в свою комнату, она усадила ее перед зеркалом и достала свою косметичку.
— Знаю, Тамара Николаевна, что вы не привыкли краситься, но, может быть, сделаем исключение в ваш особенный день? — с искренним теплом улыбнулась она.
— Ну, даже не знаю, — растерялась свекровь, — куда мне? Не двадцать же лет!
— Ох, Тамара Николаевна, — покачала головой Наташа, — совершенно напрасно вы забываете о том, что вы - очень еще даже молодая, привлекательная женщина! Так что… Давайте ка это подчеркнем!
И действительно - вскоре свекровь Наташи преобразилась, заметно помолодев, посвежев, а ее щеки - заиграли румянцем! А там - стали собираться и гости…
И безусловно, то, что юбилей состоялся на даче не позволило многим гостям прийти, но, все равно - собрались самые важные, значимые для Тамары люди. И среди них - был и Павел Павлович!
Вообще, женская часть гостей, причем, вне зависимости от возраста, так и вцепилась взглядом в импозантного, седовласого мужчину, который вошел с гордо поднятой головой улыбнувшись так, что просто кружилась голова у дам, вручил виновнице торжествам пышный букет ослепительно белых роз, а также - небольшой подарок с алой ленточкой.
— Прошу к столу! — сказала Тамара Николаевна и чувствовалась - она рада на время отвлечься от особого гостя, занятая исполнением обязанностей хозяйки торжества.
Борис, кстати, явился на него с опозданием - виновата была его работа. Матери он подарил букет гвоздик… и новенькую сковороду. И за это - через пять минут был буквально схвачен супругой за ухо.
— Спятил? Ты ее позоришь!
— Да что такого-то? Ай, пусти! Наташа, ты чего?! — аж испугался Борис, — я думал, ты посмеешься… Забавно же и логично - мама же любит домом заниматься!
Наташа закатила глаза. И объяснила, что нет - не смешно! Борис хмыкнул, пообещал придумать, как загладить вину и выразил удивление по поводу того, как внезапно изменились взаимоотношениях этих двоих.
— Всякое в жизни бывает, — уклончиво ответила Наташа.
Ей просто хотелось оставить это своим - то, что ночное опасное приключение перевернуло что-то в ее сознании, заставив иначе взглянуть на свекровь и все конфликты с нею… Нет, Наташа не ждала, что все теперь будет идеально! Но, знала - все потихоньку может начать меняться к лучшему… Тамара Николаевна, кстати, уже с утра подтвердила это - вручила невестке конверт с некоторой суммой наличных - в компенсацию того ущерба, что понесла Наташа из-за пластиковых окон!
Итак, праздник шел своим чередом… А потом, когда уже разрезали торт и съели его почти весь, из-за стола вдруг поднялся Павел Павлович и…
— Минутку внимания! Сегодня особенный день для нашей любимой Тамары Николаевны… И тот самый день, который меняет все, для меня лично… Уж простите старика за его эгоизм! — усмехнулся он смущенно.
Тамара выглядела растерянной… У Наташи же - перехватило дыхание, потому что она поняла, о чем, кажется, пойдет сейчас речь! И она не ошиблась…
Павел Павлович говорил не долго, но насыщенно. Он не затрагивал совсем уж личного, но коснулся тем, которые были сокрыты годами! А суть его речи сводилась к тому, что иногда могут пролететь годы, которые двое поводят порознь, но однажды приходит как озарение - нужно все изменить, пока есть еще время! И вот сейчас он, Павел Павлович, принял решение…
— Томочка, — обратился он к ней и голос чуть дрогнул, — вот, возвращаю тебе твой дневник! И ответь… Какой свой ответ ты в нем запишешь? Ты станешь моей женой?
Это был очень трогательный момент! Гости затаили дыхание… Наташа всхлипнула тихонько, а потом… Тамара Николаевна дала ответ. Но, не словами. Она просто взяла дневник, прижала его к сердцу и трижды кивнула. А потом Павел Павлович, взяв ее за руку, увел ото всех в дальнюю часть сада, потому что им, вне всякого сомнения, нужно было поговорить без посторонних…
И так, этот долгий, яркий летний день наконец подошел к концу. И совсем незаметно пролетело время, в течение которого Наташа вынужденно отсутствовала вне офиса! Но, она взяла еще один выходной и за свой счет - чтобы выспаться хорошенько.
А потом, когда Наташа вернулась в офис, у нее состоялся серьезный разговор с Львом Михайловичем, который готов был тут же - протянуть ей карту-ключ от ее нового кабинета большой начальницы, настоящей бизнес-леди!
— Я отказываюсь от повышения, — спокойно, уверенно ответила Наташа, — я просто не сумею совмещать новые обязанности и свою семью! И я… Выбираю то, что важнее!
Лев Михайлович выгнул брови, хмыкнул, а затем, похлопав Наташу по плечу, сказал, что это, пожалуй, одни из самых здравых слов, что он слышал за последнее время!
А Наташа… Она наконец-то ощутила, что нашла свой баланс. В котором ее работа и карьера теперь не значили больше, чем семья, которая за последнюю буквально неделю обрела для нее совершенно особый смысл! И да - в ближайшие выходные Наташа с радостью отправилась на дачу своей свекрови и они с Тамарой Николаевной сварили много банок ароматнейшего варенья!