Два новичка шли по Зоне, парень и девушка. Как-то сплотились после первой ходки с наставником, который едва не погубил их. Но того убил необычный мутант, вроде слизняка, а они сами дошли обратно, вот с тех пор и ходят вместе. На приличное оружие ещё не заработали, но ребята боевые, справляются пока и ножами на палках. Хабар не идёт, это печально, но в минус не уходят, копят понемногу. Старые бродяги рассказали, что лучше кузнецу заказать, тот сделает по руке каждому.
И тут на них выскочил здоровенный монстр, вроде гориллы, только с головой, похожей на крокодилью. Это почти конец, но они решили сражаться, а чего, позволять себя вот прямо так сожрать? У обоих были другие планы, и они приняли бой. Неизвестно, как бы это всё закончилось, пока они отражали атаки, но тут из-за кустов выскочил ещё мутант, вроде шимпанзе, но с волчьей головой. В руке он держал приличный нож и сразу запрыгнул на спину монстру, всадив свой нож в шею врага.
Кровь хлынула фонтаном, но монстр не издох, он кинулся бежать, а мутант спрыгнул с его спины и скрылся за кустами. Вскоре бабахнуло так, что ребята аж присели, монстр попал в аномалию «штора». Теперь они наблюдали, как взметнувшееся красноватое облако задумалось на несколько секунд и собралось в трёх мутантов. Один получился каким-то рептилоидом с укороченной крокодильей пастью, короткими ногами и мясистым, но коротким хвостом.
Руки получили четыре пальца, один из которых стал противостоящим, вроде большого у людей. Зато ноги короткие и без пяток, пальцы с когтями, не особо внушительными, но опасными. Он стоял, опираясь на хвост и пытался рассмотреть себя. Получалось не очень, ведь голова плохо наклонялась вперёд. Пришлось становиться на четыре лапы, опираясь костяшками пальцев на землю. Теперь он мог рассмотреть остальных, поворачивая голову, поскольку глаза располагались по сторонам, как у крокодилов.
Второй мутант получился какой-то насмешкой. Короткие ноги с большими двупалыми ступнями. Толстый живот, прикрывавший то, что отличает мальчика от девочки, неширокие плечи из которых торчали смешные лапки с тремя пальцами. На них даже ногтей не было и лапки напоминали такие же у тритонов или аксолотлей. Прямо на плечах сидел широкий рот с острыми зубами, как у акулы, а головы не наблюдалось вовсе.
Прямо на этом рту сидели ноздри, а по краям два больших глаза, смотревших удивлённо вперёд. Существо получилось грязно-синим, жалким и совсем не опасным. Первый казался намного опаснее, покрытый серо-зелёной чешуёй. Третий же мутант оказался маленькой девочкой, выглядевшей лет на семь, золотистый загар и рыжие волосы делали её забавной.
– Бегом, пока они её не сожрали! – девушка первая кинулась к девочке.
Напарник последовал за нею, но мутанты отбежали подальше, зато девочка зашипела на спасителей, оскалив зубы и пытаясь царапаться своими маленькими пальчиками.
– Совсем дикая! – удивился парень.
– У меня в кармашке шоколадка, достань, – девушка решила попробовать наладить отношения.
Шоколадку девочка взяла не сразу, пришлось разломить и показать, что это вкусно. Только тогда она попробовала угощение и расплылась в улыбке, понравилось. Скормив ещё одну шоколадку, они пригласили девочку за собой, и та пошла, по пути показывая им, где лежат хорошие артефакты. Так и дошли до Кордона, заработав приличную сумму, одев девочку, да и стали её учить всему понемногу.
Оставшиеся мутанты разбрелись, но недалеко, пока не понимая, что произошло. Разум человеческий, но возможности у каждого разные. Если рептилоид и может выжить в Зоне, то второй казался простой жертвой, только жизнь всё расставила по местам. Летели пять уток, да и попали в ту же аномалию. Получившиеся мутанты кинулись на грязно-синего, как более лёгкую добычу. В страхе тот выставил свои никчёмные лапки, пытаясь защитится. Вдруг, из них вырвались настоящие молнии, так ударившие по крылатым мутантам, что те упали замертво, слегка дымясь.
Неплохо бы перекусить, а то сил совсем не осталось. Благо, мутанты обуглились несильно, поэтому зубы быстро нашли вкусное мясо. Лапки держали добычу, и мутант неплохо поел, умяв парочку псевдоуток. Закусив, он осмотрелся, поднял с трудом мутанта и отправился кормить второго.
– Во, на бу-бу, – промямлил он, протягивая тушку.
– Ахш, – выдала глотка рептилоида, но головой кивнул, благодаря за угощение.
– Там, ещш ешш, – показал лапкой мягкий мутант.
Но пока «ящерка» доел этого, а потом отправились ещё закусить, когда там снова повезёт. На месте битвы съели ещё по мутанту и мягкий заснул сразу, видно устал от такой атаки. Они так и не расстались, околачиваясь рядом друг с другом, у каждого, свои бонусы, надо было просто разобраться в новых телах. Это потом мягкий научился регулировать силу молний, чтобы не тратить лишние силы, а пока частенько засыпал после сражений.
Ящерка охраняла его, сидя рядом и разглядывая обстановку вокруг. Сдружились, поскольку друг без друга им не жить. Вот однажды к ним и пришла во сне Зона.
– Ну что, поняли хоть что-то? – белая женщина серьёзна и строга.
– Вместе лучше, не так тоскливо и выручить можем друг друга. Только говорить не получается.
– Это я могу изменить, но, если будете нападать на людей, я вас уничтожу.
Она поцеловала обоих между глаз и растаяла, пропав из сна. Вот с тех пор они и проснулись телепатами. Так намного удобнее, всегда можно поговорить бесшумно, а поговорить им есть о чём. Но сначала был просто шок, поскольку в голове зазвучали мысли всех живых существ, целая какофония, из которой они с трудом научились выбирать отдельные мысли.
– Ты из кого получился? – спросила «ящерка».
– А у нас есть варианты? – ответил «мягкий». – Вначале я был Антоном, потом вараном, а уже потом, когда на нас напал волк, стал тем мутантом, которого едва не убили.
– Странно, я тоже была Антоном, а почему ты мальчик, а я девочка?
– В каждом человеке живут два начала, мужское и женское. Видимо Зона разделила нас, вопрос, зачем?
– Потом узнаем. А что стало с сущностями зверей, с которыми мы попадали в «штору»?
– Похоже, они стали той девочкой, намучаются с ней эти ребята.
– И как будем жить?
– Как и жили, не строить же нам семью, но быть друзьями просто необходимо. Кто тебя защитит без меня?
– Если электричество закончится, то наоборот, мне придётся защищать тебя.
– Надеюсь, не закончится, я же не батарейка. Буду экономить, это несложно, тогда я сильно испугался.
Они продолжили жить вместе, не отходя далеко друг от друга, две части одного целого. Телепатия позволила сократить мощность «электричества» до минимума, да им и не надо много, лишь бы не трогали, да поесть вовремя. Бывших голубей он теперь бил совсем слабыми разрядами, по-пижонски оттопыривая пальчик. И прожить они могли так долго, пока не встретили ту девочку, получившуюся вместе с ними из монстра.
Вроде ничего уже, похожа на человека, не шипит и не кидается. Новички так и водят её с собой, девочка феноменально отыскивает артефакты. Поднялись, вооружились, снарягу приличную купили. Идут себе осторожно, кидая впереди болты, ну так уже и не новички, заматерели. Девчонка что-то вынюхивает постоянно, всё-таки дикие привычки никуда не делись. А так славненькая в одежде и с причёской.
Мутантов они заметили издалека, даже руками помахали, а те поздоровались мысленно. Не чужие люди, давно знают друг друга.
– А вы теперь телепаты?
– Так проще и хороших людей издалека слышно, – улыбнулся мягкий.
Улыбка у него такая, что испугаться можно, но людям понятно, что от чистого сердца. «Ящерка» на хвосте стоит, лапки сложила, чтобы когтями не светить, даже немножко милая, пока пасть не откроет. Так она больше на бультерьера похожа, только карикатурного. Девчонка отошла в сторону, видно почуяла артефакт. Вот тут на неё и выскочил мутант на шести мощных руках. Мягкий кинулся на помощь, но скорость у него не очень.
«Ящерка» с людьми быстрее успела, только монстр ранил девчонку очень опасно. «Ящерке» лапу вывихнул, да людей едва не покалечил. Но те не отступили, бьются, что есть силы, и тут подоспел мягкий мутант. Шарахнул молнией так, что из того аж дым пошёл, а уж жизнь выбил с гарантией.
– Умрёт, не успеем спасти, – девушка чуть не плачет, сроднились, как с дочкой.
Мягкий потоптался и уверенно показал направление.
– Туда бегом! – и сам побежал, как мог.
Увидел аномалию, которая может спасти девочку. Только кто занесёт, людям вроде и ни к чему мутировать без дела, неизвестно, что получится из них. Добрались до аномалии, и тут мягкий свои ручки подставляет.
– Ты не удержишь, давай я, –«ящерка» подумала, что она сильнее, но ей идти сложнее.
В итоге уложили на мягкого, «ящерка» взялась на ноги, и так оба все вместе и зашли в аномалию. Та хлопнула почти нежно, как салют в небе, а потом выдала снова троих. Парня, красного и с жёлтыми волосами, девушку нежно фиолетовую с белой шевелюрой, и толстого рыжего шестилапого кота.
– Ух ты, мы снова люди! – обрадовалась бывшая «ящерка».
– Только теперь двое, – заметил парень, рассматривая себя.
– А я уже ни в счёт? – рыжая морда даже фыркнул презрительно.
– Киса, ты из девочки получился?
– Сама ты получилась, а я кот, сам по себе кот, живу, как хочу, гуляю, где пожелаю.
– Славный ты какой, а как ты сейчас желаешь?
Кот повернулся к сталкерам, подошёл, потёрся о ноги девушке и плюхнулся на попу.
– Значит так, гладить только по голове за ушком можно почесать иногда. Теперь о рыбке, в лагере банку и в ходке тоже, остальное я сам добуду.
Лапы от сложил на животе, и смотрелось это умильно.
– Чего зависли, вам артефакты нужны? Тогда пошли, и этих за собой ведём, им ещё одеться потом надо будет.
С тем и отправились дальше, собирая хабар, да сражаясь с мутантами. Палки нашли без проблем, но оказалось, что парню это без надобности. Электрические способности он не утратил, хотя и отдохнуть не мешало. Ничего, доберутся и отдохнёт, сейчас есть дело поважнее. Электричество пришлось беречь, зато большого чешуйчатого волка он так шарахнул, что тот свалился без чувств.
– Добейте, он просто без сознания, – попросил парень, засыпая.
Не беда, можно и подождать немного, а спит он недолго, да и банку консервов приготовили к его пробуждению. Поев и запив кофе из термоса, он готов идти сколько угодно. Так и добрались до Бара, собрав неплохой хабар. Оделись, обулись и задумались об оружии. Положим, парню не особо и нужно, хотя и экономить способности не помешает. Но пару дней пришлось так ходить деньги на оружие нужны.
Они так и ходят вместе, как брат с сестрой, никакой любви между ними быть не может, а другие не очень пока интересуют. Мутанты им не страшны, в крайнем случае можно шарахнуть молнией, но они экономят, сражаются обычным. А наглая кошачья морда так и не бросает людей, к которым привык, будучи девочкой после аномалии. Всё идёт своим чередом, а там что будет, знает только Зона.