Горацио де Вир Коул, британский аристократ и поэт, больше прославился своими розыгрышами, нежели своими произведениями.
Розыгрышей у него было немало, однако самым известным и заметным стал визит на королевский линкор "Дредноут" в компании пятерых его друзей под видом абиссинской (эфиопской) делегации.
Британский королевский линкор HMS Dreadnought («Дредноут», от англ. dreadnought — «неустрашимый») к тому времени совершил революцию в кораблестроении: это был первый корабль, реализовавший принцип «all-big-gun» (только крупные орудия) и оснащённый паротурбинной установкой. Им гордились, и именно этим объектом заинтересовался де Вир Коул.
7-го февраля 1910-го года Коул организовал отправку на линкор (который тогда стоял в Портленде) телеграмму. В ней от имени заместителя министра иностранных дел сэра Чарльза Хардинга и за его подписью сообщалось, что корабль посетит делегация членов абиссинской королевской семьи.
Надо сказать, что в тот момент в Британии действительно гостила абиссинская королевская семья, может быть, поэтому так легко телеграмме поверили.
Экипаж серьёзно подготовился: даже оркестр задействовали. Правда, абиссинского гимна они не знали, но ничего: вместо него сыграли гимн Занзибара и флаг подняли тоже занзибарский.
В назначенное время на борт линкора поднялась "абиссинская" делегация: развесёлая компания Коула и среди них - известная в будущем писательница Вирджиния Вулф.
Они загримировались (затемнили кожу), надели восточные одежды и тюрбаны. Брат Вирджинии Эдриан Стивен изображал переводчика. Во время экскурсии «делегация» вела себя эксцентрично: произносила бессмысленные фразы, составленные из смеси латинских и греческих слов, а изумление выражала возгласами «Бунга! Бунга!». Впоследствии эта фраза стала крылатой.
"Абиссинцы" просили молитвенные коврики, пытались отдавать фальшивые воинские почести офицерам. От торжественного обеда «гости» отказались — как позже выяснилось, чтобы не испортить грим.
Когда «визит» завершился, капитан и офицеры вздохнули с облегчением. Но спустя несколько дней из Лондона пришла телеграмма, раскрывшая обман. Коул отправил в газету Daily Mirror рассказ о розыгрыше и фотографии «абиссинцев».
История вызвала большой шум. Военные были возмущены: мистификация наглядно показала, насколько легко посторонние люди могут проникнуть на военный корабль. Даже звучали требования арестовать Коула, но формально закон он не нарушил. В качестве «наказания» флот направил к нему двух офицеров с палками — Коул отшутился, заметив, что наказывать стоило бы самих моряков за такую лёгкую доверчивость.
Позже он скажет, что цель розыгрыша была весьма благородная и патриотичная: перед надвигающейся 1-й Мировой продемонстрировать, как легко немецкие шпионы могли бы попасть в самое сердце британского флота. Но лично я думаю, что это была со временем придуманная им отмазка.
Но скандал на этом не закончился!
Когда спустя пару лет в Британию действительно приехал настоящий император Эфиопии, ему отказали в экскурсии на «Дредноут». А английские дети, встречавшие его кортеж, выкрикивали «Бунга! Бунга!» — именно так восторженно восклицали «члены фальшивой делегации» во время того розыгрыша.
В 1915-м году, после того как HMS Dreadnought потопил немецкую подводную лодку, среди поздравительных телеграмм была и такая: «BUNGA BUNGA».
В принципе, можно сказать, что Горацио де Вир Коул был одним из первых пранкеров. По крайней мере, 20-го века.
Надеюсь, эта история вам понравилась.
Всего вам самого доброго!