Я коротко объясню, что это за нейроны, а потом расскажу, в чём тут нюанс с синдромом Аспергера.
Что такое зеркальные нейроны?
Это особые клетки мозга, которые активируются в двух случаях: когда вы сами совершаете какое-то действие и когда вы наблюдаете за тем, как это действие выполняет другой человек. Название они получили потому, что как бы «отражают» чужое поведение в нашем мозге.
Учёные связывают с ними несколько важных функций:
Подражание и обучение
Благодаря им мы можем автоматически, часто бессознательно, копировать действия других — это ключевой механизм обучения, особенно в детстве.
Эмпатия
Они помогают как бы «прочувствовать» состояние другого человека, поставить себя на его место, понять его намерения и эмоции.
Развитие коммуникации
Есть гипотезы, что они участвуют в освоении речи — например, помогают «отражать» движения губ при общении.
А почему тогда говорят, что при синдроме Аспергера они «не работают»?
Действительно, в какой-то момент появилась гипотеза (её иногда называют «теорией сломанного зеркала»), что трудности в социальном взаимодействии при расстройствах аутистического спектра (к которым относили и синдром Аспергера) связаны с дисфункцией системы зеркальных нейронов. Сторонники этой идеи предполагали: если зеркальные нейроны работают не так, как нужно, человеку сложнее автоматически считывать чужие намерения, подражать, сопереживать — а это напрямую влияет на общение.
В некоторых исследованиях с помощью фМРТ и других методов действительно находили признаки сниженной активности или особенностей активации в зонах, где предположительно расположена система зеркальных нейронов, у людей с такими особенностями.
Но есть важный нюанс: со временем эта гипотеза столкнулась с серьёзной критикой. Ряд исследований не подтвердил однозначно, что именно «поломка» зеркальных нейронов — первопричина всех социальных трудностей. Более того, появились альтернативные модели.
Например, модель STORM (social top-down response modulation) предполагает, что проблема не в том, что система «сломана» сама по себе, а в том, что нарушена её тонкая настройка под социальный контекст: мозг хуже модулирует активность в зависимости от социальной значимости ситуации. Или модель EP-M (emulation and planning), которая фокусируется на трудностях с имитацией действий без понимания их цели.
Кроме того, сейчас в диагностике уже не используют отдельный диагноз «синдром Аспергера» — его включили в общую категорию расстройств аутистического спектра (РАС). И учёные подчёркивают: причины сложностей при РАС, скорее всего, комплексные.
На социальное познание влияет не только одна нейронная система, но и особенности связей между разными сетями мозга, когнитивные стили (например, склонность к детализации в ущерб видению общей картины) и другие факторы.
Вывод: идея про зеркальные нейроны была интересной гипотезой, которая помогла направить исследования, но сейчас научное сообщество склоняется к тому, что она слишком упрощает картину. Трудности в общении при таких особенностях — это результат сложного переплетения разных нейробиологических и когнитивных механизмов.