27 июня астероид 152637 (1997 NC1) совершит самое близкое сближение с Землёй как минимум за последние 400 лет. По данным NASA, объект пройдёт на расстоянии около 0,01715 астрономической единицы — примерно 2,57 млн километров или 6,5 расстояния от Земли до Луны.
Несмотря на статус потенциально опасного астероида, угрозы столкновения нет. К категории потенциально опасных относят крупные объекты, орбиты которых проходят сравнительно близко к Земле. Наблюдения показывают, что 152637 (1997 NC1) не представляет опасности ни во время нынешнего сближения, ни в обозримом будущем. По текущим расчётам, среди известных астероидов нет объектов, способных столкнуться с Землёй в ближайшие 100 лет.
Астероид был открыт в 1997 году программой NASA по поиску околоземных объектов NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking). Он относится к классу Атонов — околоземных астероидов, чьи орбиты пересекают земную и частично проходят внутри орбиты Венеры.
Особый интерес нынешнее сближение вызывает из-за размеров объекта. Точные параметры астероида до сих пор остаются предметом споров. Его абсолютная звёздная величина указывает на диаметр порядка 900 метров, однако некоторые измерения допускают размер до 1,5 километра.
Проблема заключается в том, что оценить размеры астероида по отражённому солнечному свету непросто. Тёмный крупный объект и небольшой светлый могут выглядеть для телескопов практически одинаково. Поэтому разные методы наблюдений пока что дают противоречивые результаты относительно диаметра, отражательной способности поверхности и состава астероида.
Чтобы уточнить характеристики объекта, NASA планирует провести серию наблюдений с помощью радиолокационной системы Goldstone Solar System Radar (GSSR). В отличие от обычных астрономических методов, использующих отражённый или собственный свет объектов, радиолокация позволяет буквально «подсветить» весь астероид и анализировать отражённый сигнал.
Как объяснила астроном Лаборатории реактивного движения NASA Марина Брозович (Marina Brozovic), такой подход даёт информацию не только о точном положении объекта, но и о его физических характеристиках, включая скорость вращения.
Учёные рассчитывают, что нынешнее сближение поможет окончательно определить реальные размеры астероида. Следующая возможность провести столь подробные наблюдения появится только в 2088 году.
Согласно оценке NASA, нынешний пролёт необычен ещё и тем, что столь крупные объекты оказываются на таком близком расстоянии от Земли примерно раз в десятилетие. Последним сопоставимым событием стало сближение астероида 1994 PC1 в январе 2022 года.
Во время максимального сближения яркость 152637 (1997 NC1) достигнет примерно 10-й звёздной величины. Этого достаточно для наблюдений через небольшие телескопы, а при хороших наблюдательных условиях — даже через мощный бинокль. Наблюдателям в Северном полушарии будет проще увидеть астероид во время его приближения к Земле, тогда как в Южном полушарии он останется заметным уже после прохождения ближайшей точки.
Нынешний пролёт важен не только для изучения конкретного астероида. Он даст редкую возможность проверить методы исследования крупных околоземных объектов и уточнить характеристики одного из самых заметных астероидов, которые окажутся рядом с Землёй в ближайшие десятилетия.