55 лет назад, 19 мая 1971 года, автоматическая межпланетная станция «Марс-2» была запущена с космодрома Байконур ракетой-носителем «Протон-К». Космический аппарат из серии М-71 был разработан на Машиностроительном заводе им. С.А. Лавочкина (ныне – АО «НПО Лавочкина») под руководством выдающегося конструктора Г.Н. Бабакина.
Станция состояла из двух частей: орбитального модуля, предназначенного для изучения Марса с орбиты, и спускаемого аппарата, который должен был совершить мягкую посадку и провести исследования на поверхности. Это была первая в мире попытка доставить действующую научную станцию на марсианскую поверхность.
Перелёт к Марсу продлился более шести месяцев. 17 июня и 20 ноября 1971 года успешно провели коррекции траектории движения. Спустя 192 дня после старта, 27 ноября 1971 года, с расстояния 60 тысяч километров от планеты был проведён сеанс связи, обеспечивший автономные навигационные измерения, третью коррекцию траектории и отделение спускаемого аппарата. Однако перед отделением из-за программной ошибки бортовой ЭВМ произошёл сбой: угол входа в атмосферу оказался намного больше допустимого, что помешало снизить скорость полёта. В результате посадочный модуль совершил жёсткую посадку и разбился о поверхность Марса.
Тем не менее орбитальная станция выполнила свою задачу. Связь с аппаратом поддерживалась до начала августа 1972 года – момента захода планеты Марс за Солнце. К этому времени был практически израсходован бортовой запас азота в системе ориентации. После выхода Марса из-за Солнца в связь с аппаратом войти не удалось. Общее время активного существования «Марса-2» на орбите искусственного спутника планеты составило 8 месяцев, что более чем в два раза превысило запланированный срок. С орбитального аппарата «Марс-2» проведено всего семь сеансов съёмки по 12 кадров в каждом сеансе, однако на Земле получено только 16 кадров, содержащих информацию. Сближение «Марса-2» с планетой пришлось на начало глобальной пылевой бури на Марсе, которая существенно осложнила условия наблюдений для орбитальной станции.
КА «Марс-2» стал первым советским искусственным спутником Марса. Вместе с собой на Красную планету он доставил памятные вымпелы с символикой СССР.
Таким образом, благодаря выдающемуся таланту и самоотверженному труду конструкторов и инженеров Машиностроительного завода им. С.А. Лавочкина Советский Союз навсегда вписал своё имя в историю мировой космонавтики, став первым государством, чей аппарат достиг поверхности Марса.