*НАЧАЛО ЗДЕСЬ*
Глава 68.
Природа в этот год чудила, уже ноябрь подобрался к своей середине, а снега всё не было. Диковинно это было в тех местах, где считай уже в октябре следует ждать зиму в гости. А нынче – чуть присыпало как-то ночью жухлую траву, и всё, ясное небо каждую ночь сияло звёздной россыпью, в лунном свете сверкал тонкий иней на ветвях, и не спешила зима вступать в свои права.
Гаврил Песков радовался такой погоде – на снегу остаются следы, а теперь не так заметно, снег лежит клочьями, можно ступать незаметно, петляя, как заяц. И всё же путник не полагался на везение, он то и дело останавливался, делал круг и сыпал за собой смесь перца и табака. Мешок за спиной тянул плечи, Гаврилу предстоял долгий путь, и собрался он основательно. Душа горела нетерпением и предвкушением возвращения туда, где не был много лет… Да, отправляясь на задание, не думал Гаврил, что задержаться придётся чуть не на половину своей жизни! Что помогало ему пережить эти годы? Ненависть, вот что! Гаврил сплюнул и сжал кулаки, сколько раз он был на грани отчаяния, сколько раз просыпался ночью от снов… ему снился дом, родная сторона, опозоренная врагом! Её величие казалось нерушимым, но дрогнуло перед какими-то дикарями! Но ничего, ничего ещё не закончено, пока есть такие, как он, Гаврил, и их много.
Не доходя до основных штолен старого рудника, Гаврил свернул чуть в сторону, там было небольшое ущелье, неприметное и порядком заросшее кустарником. Это было третье убежище, Гаврил никогда не хранил всё в одном месте и часто менял места. Сначала он не понял, это со временем пришло к нему понимание, что этот народ отличается от других. У них нет правил, они живут словно бы по наитию, их единение с природой всегда поражало его. Потому, где бы он ни обустроил свой очередной тайник, рано или поздно возле него обнаруживались следы… может, конечно, это только казалось Гавриле, но рисковать он не мог. Поэтому постоянно выискивал новые места, переносил свои секреты с одного места на другое, когда отправлялся якобы на охоту. Только в старой штольне, в неприметном лазе он задержался надолго – там было очень удобно прятать деньги. В грот вёл узкий лаз, куда сам Гаврил протискивался с большим трудом и раздевшись почти полностью, но зато в гроте было сухо, и подделки не страдали от влаги. Туда, именно в тот грот, он один раз приводил того, кто играл в этом деле важную роль, но тот отказался раздеваться и едва пролез в грот в своей чёртовой форме! Ободрал все руки, колени, но всё же Гаврил кое-как его втащил тогда в грот, ругаясь про себя, до чего же упрямые эти русские! Однако вскоре и из этого удобного грота пришлось убираться, потому что этот староключевский лесник наткнулся на Гаврила, когда тот сидел у края штольни и складывал в рюкзак пачки фальшивых денег, только что вынутых из тайника.
Справившись с лесником, Гаврил скинул его в штольню умирать, и времени даром не стал терять – знал, что лесника скоро хватятся, потому так поспешно и убрался, даже не успел засыпать лаз в грот. А когда вернулся, чтобы замаскировать лаз, нарвался на этого механика с хутора!
Но всё это уже позади, остался последний рывок, и всё это закончится! Гаврил остановился возле ущелья и огляделся, прислушавшись. Тишина была вокруг, только в вершинах гудел ветер… а вот природа здесь была чудесная, просторы такие, каких Гаврил не видал никогда там, в прежней своей жизни. Надо же, как несправедливо устроен мир – такая красота, мощь, и природные богатства достались такому ущербному народцу!
Гаврил снял свой мешок и куртку, потом вошёл в ущелье и стал ловко забираться по отвесной, почти гладкой стене. Сноровки ему было не занимать, особенно учитывая его довольно крупную фигуру. Он ловко цеплялся за едва приметные уступы своими большими руками, и наконец добрался до нужного места.
На скале был выступ, но снизу его было почти не заметно, и если не знать, ни за что не догадаешься, что на отвесной скале есть небольшой балкончик, а там – неглубокая пещера. Вот оттуда и достал Гаврил железный ящик, плотно застёгнутый защёлками и запертый на замок. Ящик был укрыт куском брезента, Гаврил сбросил его вниз – пригодится в дороге. Ему несколько дней топать через лес до места, где его ждут для переправки, а погода непредсказуемая, брезент подойдёт для укрытия. Вынув всё из ящика, Гаврил спустился вниз и тщательно уничтожил свои следы, снова рассыпал свою смесь, чтоб ни одна собака…
И тут он насторожился, что-то послышалось ему. Постояв неподвижно несколько минут, Гаврил успокоился, вокруг стояла обычная тишина, осенний лес жил своей жизнью, спокойной и размеренной, ничто его не беспокоило.
«Наверное, этот прыщ явился, - подумал Гаврил про Маркова, - Странно, что он вообще живой… я был щедр, когда готовил для него шоколад. Для него, и этой его девицы… Хотя, может быть, он шоколад просил как раз для неё? Что ж, значит одной глупой гусыней стало меньше! А теперь он запросил «угощения» ещё для кого-то? Я не жадный, но всё же он стал опасен, этот Марков. Вошёл во вкус, убирает своих недругов, а это может привлечь внимание. Теперь мне уже всё равно, но всё же оставлять его в живых я не могу, слишком близко он ко мне подобрался. Эх, Стёпка, Стёпка, никогда в твоей голове не было мозгов, одна жадность и подлость! Никогда я не думал, что мне придётся водить знакомство с бывшим полицаем! Странно, что советы не всех их перебили, а некоторых и вовсе простили, после срока в лагерях. Такая доброта никогда не приводила ни к чему хорошему! Люди понимают только силу, и советы это поймут рано или поздно. Как по мне, так лучше поздно! Ненавижу…»
Гаврил почувствовал, как злость заполняет всё внутри, а это сейчас ни к чему, ему предстоит дело, требующее спокойствия и холодной головы. Сейчас, когда окончание дела и долгожданная свобода так близко, он просто не имеет права на ошибку!
Одевшись и сложив вещи в мешок, Гаврил пошёл к тому месту, где последняя жертва должна его ожидать.
Между тем, у одной из старых штолен сидели двое и постоянно переругивались. Эта штольня была меньше той, откуда недавно достали староключевского лесника вместе с Матвеем Селивановым. Она находилась дальше по гряде, и от основной её отделяла небольшая скала, поросшая кустарником. Сама штольня была затоплена водой, судя по сему её для этого и делали – чтобы сделать отток воды от основной, и теперь в ней до половины стояла вода, сверху уже покрывшаяся ледяной коркой. Хоть снега ещё не выпало, а вот заморозки стояли не одну неделю.
- Ты сама попёрлась, я тебя не звал, - огрызался Генка, сердито поглядывая на Клару, - Сидела бы дома, в тепле. Кто виноват, что ты нарядилась как на прогулку? Я вот знал, куда иду, и оделся потеплее.
- Я нормально оделась! – сердилась Клара, - Но я не думала, что мы будем здесь сидеть, на голых камнях, столько времени! Я же говорю тебе – давай костёр разведём, согреемся. Так и ждать будет веселее! Когда ещё придёт, этот твой…
- Нельзя костёр разводить, сколько раз тебе говорить! – зло бросил Генка, - Он тогда вообще не придёт! Зря я во всё это ввязался! Знал бы, какая ты дура, ни за что бы… А кстати, чего я вообще тут с тобой разговариваю? Раз ты такая самостоятельная, вот и сиди тут, жди его. Придёт -сама договоришься, ты же за этим пошла? Так что я тебе не нужен больше, до места я тебя довёл, а дальше – сама! Всё, я пошёл!
Генка так обрадовался пришедшей в его голову светлой мысли, как можно выскользнуть из той ситуации, в которую он нечаянно попал, что чуть рюкзак свой не забыл взять. Он поднялся с камня, на котором сидел, и пошёл прочь, но вспомнив про рюкзак, вернулся, с удовольствием глядя на растерявшуюся Клару.
Даже внутри потеплело, когда он увидел растерянное Кларино лицо. Что, страшно без Генки остаться? Вот то-то же! А то хорохорится сидит, высмеивает его, а сама… Но тут Генка увидел, что смотрит Клара куда-то мимо него.
Резко обернувшись, Марков увидел стоявшего возле кустов человека, одетого в брезентовый утеплённый плащ с капюшоном. За спиной у него торчало дуло ружья и виднелся увесистый мешок. Человек смотрел на них в упор, глаза его сверкали злостью, и Генке стало страшно… так страшно, как не было никогда в жизни. Что-то безжалостное, почти звериное виделось ему в тех глазах, смотрящих из-под капюшона. И почему-то только сейчас Генка вспомнил всякие россказни, что ходили по селу… про лесника этого, который здесь, на штольнях…
- Здравствуй, Геннадий, - сказал Гаврил, подходя к паре, - Я не думал, что ты явишься с дамой, иначе бы поторопился.
- Я… здравствуйте… да она сама, - у Генки трясся голос и все поджилки, - Это ей надо… не мне самому. Она попросила, я и…
- Понятно, по просьбе дамы в путь отправился, - усмехнулся Гаврил, он сел на камень, положив поперёк колен ружьё, - Добрый день, прекрасная незнакомка. Готов внимательно вас выслушать, по какой надобности вас заинтересовал… кхм… такой необычный товар?
Клара с трудом пришла в себя. Сначала ей показалось, что там, у кустов стоит тот самый человек, к которому она ходила на старую пристань возле Ступино… Такой же плащ, и большие ручищи… но как только Гаврил заговорил…
«Нет, это не он, - решила Клара, - У того голос был глухой и хриплый, да и тот был каким-то… деревенщиной! А этот вон как разговаривает… хотя чем-то похож. Да тут почти все в таких плащах ходят, ничего удивительного!»
- Если я вам без надобности, я пойду! – вдруг выпалил Генка, как если бы они сидели где-то на скамеечке, возле сельского клуба, - У меня ещё дела есть, а я и так задержался!
- Ты что, а как девушка в обратный путь одна пойдёт? – сурово глянул на него Гаврил, - К тому же, раз уж ты взялся за такое дело, тебе придётся мне помочь. Сядь пока вон там и не суетись, дай нам поговорить. А вы расскажите, зачем вам моя помощь понадобилась.
Он не просил, Клара это сразу поняла, он приказал рассказать, и ослушаться было нельзя. Она кашлянула, пытаясь прочистить внезапно пересохшее горло, и стала рассказывать. Про парня, которого любила чуть не с детства, и про разлучницу, которая появилась в селе и бессовестным образом вторглась в их любовь. Приукрашивая выдуманными подробностями про то, какая эта Машка-медичка бессовестная и наглая, как она обзывает её, Клару, издевается над тем, что та всего лишь пианистка…
Даже у не имеющего привычки пользоваться совестью Маркова глаза полезли на лоб, когда он улавливал обрывки Клариного рассказа про Машку – коварную разлучницу. Надо же, такое сочинить… И тут у Генки снова пополз мороз по коже, ему показалось, что он сейчас видит перед собой двух огромных чёрных змей… Он закрыл глаза, и явилось ему, что он поднял голову, а эти двое уставились на него жёлтыми горящими глазами и высунули тонкие, раздваивающиеся языки… Он ощупал спрятанный в кармане пистолет, про него никто не знал, Генка добыл его сам, и никогда им не хвалился. Это его немного успокоило…
- Эй, заснул там что ли, кавалер? – услышал Генка насмешливый голос Гаврила, и открыл глаза, - Чего нос повесил? Давай, пособляй.
- Учти, милая, я тебе помогаю только потому, что сам настрадался в жизни. Но сам я никогда этим снадобьем не пользовался, потому и спрятал подальше, чтоб случайности не вышло. Хотя и считаю, что справедливость должна порой и жестокой быть, как вот в твоём случае, но сам опасался доставать то, что мне случайно досталось от одного человека. Ты имей в виду, говорить про это никому нельзя. Да ты и сама, как я вижу, не дура, понимаешь всё, - с горькой ноткой в голосе сказал Кларе Гаврил.
Было в его голосе что-то фальшивое, но Клара, разгорячённая происходящим, и перепуганный насмерть Марков этого не уловили.
Гаврил встал и отошёл чуть в сторону, откуда-то из-за камней добыл крепкую верёвку, припрятанную там заранее, и стал крепить её к большому камню на краю штольни.
- Ну, чего глядишь? – сказал Гаврил Генке, усмехнувшись и кивнув на штольню, - Полезай, доставай!
- Я?! – Генка чуть не упал на месте, - А… чего я-то?
- А кто? Я человек в возрасте, девушку мы тоже не пошлём, вот ты и полезай! Давай, чего глазами моргаешь! Не до ночи же тут сидеть. Я тебя подстрахую, не бойся.
Генка словно одеревенел весь, и против своей воли, будто подчиняясь какой-то неведомой силе подошёл к краю штольни.
- Метров пять вниз по стене, вон там, видишь? – указал Гаврил, - Там пещерка небольшая, вот в ней и лежит, достанешь, крикни, я тебя наружу вытяну. Дай-ка я тебя обвяжу второй верёвкой, для страховки.
Гаврил состроил какую-то хитрую петлю и обвязал Генку вокруг пояса, потом кивнул, и тот стал спускаться в штольню.
Клара стояла неподалёку, руки у неё невольно тряслись от волнения, она уже представляла себе, как снова придёт на чай к этим дурочкам, возомнившим себя скалолазками, и сядет с ними пить чай. И как больше не увидит эту Машку, идущую под руку с Егором. Сейчас она про Егора и не вспомнила, да и любви никакой не чувствовала, всё внутри заполнила ненависть к этой выскочке Машке!
- Нет тут никакой пещерки! – крикнул Генка из штольни, этот крик словно разбудил Клару, она подошла поближе, со страхом пытаясь заглянуть внутрь неширокого колодца.
- Так ты поди ещё высоко, спустись ниже, - сказал Гаврил.
- Нет ничего! Никакой пещерки нет! Тащи меня наверх! – проорал в панике Генка.
- Сам знаю, что нет, - усмехнулся Гаврил и достал нож.
Клара видела, словно во сне, как Гаврил перерезал одну верёвку, вторую просто дёрнул, и диковинная петля развязалась сама собой… Дикий крик разорвал тишину, царившую на склоне, Генка падал вниз, в чёрный провал.
Гаврил повернулся и пошёл к Кларе, та попятилась, но бежать не было сил, ноги словно примёрзли к земле.
- Вы… вы… что вы…, - залепетала она.
- Не бойся, ничего тебе не сделаю, - хищно оскалился Гаврил, - Пальцем не трону. Прыгай туда сама, вслед за своим кавалером.
Тут Клара рванула бежать, но было поздно, сильный удар сбил её с ног, Гаврил ухватил её за ногу и поволок к штольне.
Потом произошло что-то странное, всё тогда перемешалось у Клары в голове. Откуда-то появились люди, Гаврил закричал и оказался на земле, а Клару просто пригвоздил к земле взгляд чудом появившегося из ниоткуда Егора… он смотрел на неё так, что Кларе захотелось тут же умереть, в той же штольне…
Продолжение будет здесь.
От Автора:
Друзья! Рассказ будет выходить ежедневно, КРОМЕ ВОСКРЕСЕНЬЯ.
Итак, рассказ выходит шесть раз в неделю, в семь часов утра по времени города Екатеринбурга. Ссылки на продолжение, как вы знаете, я делаю вечером, поэтому новую главу вы можете всегда найти утром на Канале.
Навигатор по каналу обновлён и находится на странице канала ЗДЕСЬ, там ссылки на подборку всех глав каждого рассказа.
Все текстовые материалы канала "Счастливый Амулет" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2026