Приветствую вас, мои космические друзья.
28 июля 1973 года со стартовой площадки 39B Космического центра имени Кеннеди штат Флорида, к орбитальной лаборатории "Скайлэб" стартовала пилотируемая миссия "Скайлэб-3". В экипаж вошли: Алан Бин, Джек Лаусма и Оуэн Гэрриотт. Несмотря на числовое обозначение их миссии, это был второй экипаж стартовавший к станции "Скайлэб". Космическое агентство НАСА обозначило миссию по запуску космической станции, старт которой состоялся 4 мая 1973 года, как "Скайлэб-1", а первый пилотируемый запуск, как "Скайлэб-2".
Командно-служебный модуль космического корабля "Аполлон" отделился от второй ступени ракеты "Сатурн IB", после чего экипаж начал осуществлять маневры для сближения с орбитальной лабораторией. Во время заключительного этапа сближения, один из четырех двигателей системы управления ориентации вышел из строя, и из него стал выходить окислитель - тетраоксид диазота. Экипаж отключил один из четырех двигателей системы управления ориентации и использовал оставшиеся три двигателя для завершения стыковки, которая прошла без каких-либо проблем.
2 августа из второго двигателя системы управления ориентации космического корабля начала вытекать жидкость, что вызвало опасения, что загрязненный тетраоксид диазота мог повредить оба двигателя. Если бы это было так, то оставшиеся два двигателя системы управления ориентации и основной маршевый двигатель также могли бы быть повреждены. И хотя отдельные двигатели и маршевый двигатель имели независимые трубопроводы, все они работали за счет окислителя заправленного из одной партии. Более того, если бы утечки продолжались, то тетраоксид диазота мог бы загрязнить внутреннюю часть служебного модуля, повредив при этом другие системы космического корабля.
Эта аварийная ситуация не стала неожиданностью для специалистов космического агентства НАСА. НАСА рассматривало потенциальные отказы космического корабля "Аполлон" и станции "Скайлэб" (какими бы маловероятными они ни были), и планировало все аварийные сценарии заранее. Спустя несколько часов после второй утечки, специалисты космического агентства обратились к аварийному варианту плана, который был разработан и описан Кеннетом Кляйнкнехтом - руководителем программы "Скайлэб", и Лоуренсом Уильямсом - руководителем программы космических кораблей "Аполлон". Этот план был представлен менее чем за год до этой аварийной ситуации, на Пятом ежегодном симпозиуме по космическим спасательным операциям состоявшемся в Вене.
В своем докладе Кляйнкнехт и Уильямс указали, что во время пилотируемой экспедиции на космическую станцию "Скалэб" может возникнуть ситуация из-за которой понадобится проведение спасательной операции. Одноместный космический корабль "Меркурий" и "двухместный Джемини" были слишком малы для того, чтобы стать спасательными кораблями. Космический корабль "Аполлон" был гораздо более функциональными; тем не менее, каждый такой корабль имел небольшой запас кислорода, и компонентов для топливных элементов, а также продовольствия, которых хватало для поддержания жизнедеятельности экипажа из трех человек в течении лунной экспедиции, которая длилась около 10 дней. Если бы командно-служебный модуль застрял на лунной орбите, то его экипаж погиб бы задолго до того, как НАСА смогло бы предпринять какие-либо попытки для его спасения.
Если астронавтам потребуется эвакуироваться со станции "Скайлэб", они смогли бы перейти на на борт своего космического корабля, пристыкованного к стыковочному порту станции, а затем отстыковаться и совершить благополучное приземление менее чем за сутки. Но если же космический корабль выйдет из строя, и станет непригодным для возвращения экипажа во время его пребывания на борту станции "Скайлэб", то астронавты смогут дождаться своего спасения.
Маловероятно, что у оказавшихся в затруднительном положении астронавтов закончатся запасы провизии. Кляйнкнехт и Уильямс отметили, что орбитальная мастерская будет запущена с достаточным запасом кислорода, припасов, воды и других расходных материалов, чтобы обеспечить жизнедеятельность трех человек в течение восьми месяцев. На момент представления своего доклада, космическое агентство НАСА планировало осуществить три пилотируемые экспедиции на орбитальную лабораторию "Скайлэб" с тремя членами экипажа продолжительностью 28, 56 и 56 дней — то есть в общей сложности чуть менее пяти месяцев.
Тем временем НАСА должно быдл подготовить и запустить спасательный командно-служебный модуль "Аполлон" с экипажем состоящим из двух человек. Кляйнкнехт и Уильямс указали на то, что у станции "Скайлэб" есть второй радиальный стыковочный порт расположенный на его многофункциональном стыковочном адаптере. Спасательный космический корабль должен был пристыковаться к радиальному стыковочному порту, чтобы забрать застрявший на станции экипаж.
Было предложено, чтобы космический корабль предназначенный для следующей пилотируемой миссии, стал таким спасательным кораблем. Предположительно, это сократило бы на одну экспедицию количество длительных миссий к станции "Скайлэб". Четвертый командно-служебный модуль, который должен был оставаться резервным в течении всей программы "Скайлэб", стал бы спасательным кораблем для миссии "Скайлэб-4", которая стала бы третьей и последней пилотируемой экспедицией всей космической программы.
Кляйнкнехт и Уильямс подсчитали, что демонтаж рундуков в задней части командного модуля космического корабля, для размещения в нем так называемого "спасательного комплекта", заняло бы около суток. Спасательный комплект будет включать в себя два кресла для астронавтов, соединители и шланги для подключения двух дополнительных скафандров к системам жизнеобеспечения и связи спасательного космического корабля, а также специального отсека для возвращения экспериментов, который бы позволил доставить на Землю некоторые научные эксперименты проведенные экипажем. Экипаж спасательного корабля состоящий из двух человек должен был разместится на левом и правом креслах, в то время как трое членов экипажа станции "Скайлэб" должны были вернуться расположившись в центральном кресле и на двух специальных креслах, установленных ниже остальных кресел на месте рундуков.
Спасательный командно-служебный модуль будет иметь специальный стыковочный узел, который позволит астронавтам вручную отстыковывать поврежденный космический корабль. Это бы освободило передний стыковочный порт для будущих стыковок. Кляйнкнехт и Уильямс не разъяснили, что произойдет с аварийным командно-служебным модулем после его отстыковки.
Время, необходимое для ремонта стартовой площадки 39B и подготовки спасательного космического корабля и ракеты "Сатурн IB" к запуску, зависело от того, когда НАСА объявит о необходимости спасательной операции. После каждого запуска ракеты "Сатурн IB" требовалось около 48 дней для ремонта стартовой площадки и подготовки следующего корабля и ракеты-носителя.
Если необходимость спасательной операции будет объявлена в начале первой пилотируемой миссии "Скайлэб"-2, которая должна была длится 28 дней, то она будет продлена на 20 дней, в результате чего общая продолжительность составит около 48 дней. Если необходимость спасательной операции будет объявлена в конце миссии "Скайлэб-2", то подготовка к следующему запуску начнется позже. Таким образом, для старта потребуется 28 дней, что увеличит общую продолжительность миссии "Скайлэб-2" до 56 дней, или вдвое больше, чем планировалось изначально.
Кляйнкнехт и Уильямс также указали на то, что спасательная миссия на раннем этапе экспедиции "Скайлэб-3" или "Скайлэб-4" позволит осуществить ее до запланированного времени возвращения экипажа на Землю. Аварийная ситуация, которая могла бы произойти ближе ко времени завершения миссий "Скайлэб-3" и "4", привела бы к запуску спасательного космического корабля всего через 10 дней с момента аварии.
Отказ второго двигателя системы управления ориентацией 2 августа 1973 года был объявлен аварийной ситуацией. НАСА подготовило резервный командно-служебный модуль и назначило экипаж состоявший из двух астронавтов: Вэнса Бранда и Дона Линда.
НАСА внесло и другие изменения в план спасения разработанный Клейнкнехтом и Уильямсом. Специальный стыковочный узел, для отстыковки неисправного командно-служебного, уже находился на борту станции "Скайлэб" во время ее запуска на орбиту. После его установки, застрявшие астронавты должны были вручную отстыковать свой неисправный космический корабль. Затем спасательный космический корабль должен был состыковаться с передним стыковочным портом станции, а не с радиальным стыковочным портом.
Почти сразу после активации плана спасения, лабораторный анализ показал, что партия тетраоксида диазота, из которой был заправлен космический корабль миссии "Скайлэб-3", не была загрязнена. Оба двигателя системы управления ориентацией вышли из строя по разным причинам.
Моделируя различные неисправности на симуляторе командно-служебного модуля, астронавт Вэнс Бранд показал, что экипаж миссии "Скайлэб-3" может адекватно управлять своим космическим кораблем, даже если потеряет третий двигатель системы управления ориентацией. То есть, если к моменту возвращения на Землю у них останется только один работающий двигатель, они все равно смогут безопасно свести свой космический корабль с околоземной орбиты.
Хотя, в качестве меры предосторожности, подготовка спасательной операции продолжалась, к 10 августа 1973 года руководители НАСА разрешили экипажу "Скайлэб-3" продолжить свою запланированную миссию. 25 сентября 1973 года экипаж благополучно вернулся на Землю.
Ну а на сегодня у меня всё, спасибо что дочитали до конца.