Однажды я узнал слово «ушкуйники», и мне оно так понравилось, что я начал искать информацию про этих ребят. А ребята были не промах, надо сказать. Все знают про викингов, но про то, что ушкуйники не давали спокойно спать тем самым викингам, не знает почти никто.
Первое упоминание об ушкуйниках относится к XIV веку, но известны они как минимум с XII века. Их появление напрямую связывают с расширением Новгородского княжества. Купцы и бояре нанимали вольных людей, чтобы вершить не самые благородные дела.
По сути, ушкуйники — это вольнонаёмные пираты, которых привлекали для решения тех задач, где нужна была военная сила, но привлекать основное войско было бессмысленно или накладно. Часто они выступали как наёмники в больших военных походах. Такое вот ЧВК времён Древней Руси.
Перемещались они по рекам на лёгких лодках, что позволяло хорошо маневрировать и проходить там, где большие корабли просто не могли. Ушкуйники могли быстро сойти на берег и затеряться в непроходимых лесах.
Несколько столетий они были грозной силой для всех, кто вставал на пути. Ведомые наживой, они покоряли скандинавские города, северные и уральские племена и даже столицы крупных государств того времени.
К XIV веку у ушкуйников даже сложилось собственное государство в вятских лесах (современная Кировская область). Тортуга в древнерусском масштабе. Вятская республика просуществовала до XV века и была поглощена Московским княжеством. Массовое речное пиратство сошло на нет, хотя эпизодически продолжалось на Урале и в Сибири.