Первая игровая неделя мужского волейбольного турнира Лиги наций, предварительный этап которой уже остался позади, преподнесла немало сюрпризов и дала богатую пищу для размышлений. По её итогам на вершине турнирной таблицы с идеальным результатом расположились сборные Бразилии и Японии, которым удалось избежать поражений. В то же время на противоположном полюсе оказались команды Аргентины и Кубы, не сумевшие одержать ни одной победы, хотя причины их неудач лежат на поверхности и заслуживают отдельного внимания.
Одной из главных сенсаций стартового отрезка стала игра сборной Сербии. Ещё в прошлом сезоне команда Георге Крецу выглядела крайне неубедительно и была в шаге от понижения в классе, а состав, заявленный на первую неделю, не внушал оптимизма из-за отсутствия громких имён и опытных исполнителей. Тем не менее, сербы смогли посрамить скептиков, одержав три уверенные победы. Они поочередно обыграли проблемную Аргентину, крепкую Бельгию и даже вице-чемпионов мира — сборную Болгарии. В атаке у сербов блеснул новичок самарской «Новы» Велько Машулович, а в доигровке очень надёжно и слаженно действовала связка Вук Кулпинац — Лазар Маринович. Единственное поражение пришлось на матч с бразильцами, но здесь стоит сделать оговорку: главный тренер Крецу осознанно выпустил на площадку резервный состав, дав отдохнуть лидерам.
Не менее впечатляюще начала турнир и сборная Японии. После провального выступления на чемпионате мира команда отнеслась к Лиге наций с максимальной серьёзностью. Подопечные Лорана Тийи привезли в Китай практически всех своих звёзд, за исключением травмированного связующего Масахиро Секиты. Такой подход принёс свои плоды: японцы выиграли все четыре матча на своей площадке, выгодно отличаясь от многих соперников скоростью и дисциплиной.
Неудивительно, что и сборная Бразилии, проводившая домашние матчи, также не допустила осечек. Бернардо Резенде выставил максимально боеспособный состав, который уверенно справился со всеми оппонентами. Хотя локальное дерби с Аргентиной едва не обернулось конфузом и потребовало вмешательства тренерского штаба и удачных замен, в целом южноамериканцы создали себе отличный задел для выхода в финальную стадию.
Однако не для всех старт турнира сложился столь удачно. Настоящим разочарованием стала игра сборной Франции. Несмотря на то что команда находится в стадии смены поколений, Андреа Джани привез в Оттаву вполне конкурентоспособный состав. Вернулся в строй Стефан Буайе, пасовал Антуан Бризар, а в доигровке действовал опытный Тревор Клевено. Тем не менее, олимпийские чемпионы начали с натужной победы над Италией, после чего потерпели три поражения подряд — от Канады, Турции и Германии. Очевидно, что у действующих чемпионов мира сейчас не самый простой период.
Схожая картина наблюдалась и в сборной Канады. На домашний этап Эрик Шоджи собрал всех сильнейших игроков, включая вернувшегося из «отставки» Стивена Маара и Эрика Липпки. Однако канадцы смогли одержать лишь одну победу — над той самой Францией. Все остальные три матча они проиграли на тай-брейке. Особенно обидной стала осечка в игре с не самым основным составом сборной США: ведя 2:0 по сетам и имея преимущество в четыре очка в четвёртой партии, команда умудрилась упустить победу.
Вице-чемпионы мира из сборной Болгарии пока также не оправдывают ожиданий. Команда выглядит бледно: много собственных невынужденных ошибок, нестабильная подача, которой активно пользуются соперники. Победы над Ираном и Аргентиной не смогли скрасить общего впечатления от поражений от Бельгии и Сербии. Очевидно, что статус фаворитов оказывает на игроков колоссальное психологическое давление.
Что касается сборной Аргентины, то их проблемы носят системный характер. Несмотря на наличие в составе опытного связующего Лучано Де Чекко, атака команды выглядит беззубой. Главная причина — отсутствие полноценного диагонального нападающего: Пабло Кукарцев травмирован, Бруно Лима завершил карьеру в сборной, а Херман Гомес пока не готов к роли лидера. Эксперименты с переводом доигровщиков на эту позицию пока не приносят результата, что и вылилось в четыре поражения на старте.
Помимо результатов матчей, неделя запомнилась и другими событиями. Например, произошла смена лидера в мировом рейтинге FIVB. Сборная Польши, приехавшая в экспериментальном составе под руководством Николы Грбича, уступила этот статус. Поляки проиграли Словении и Японии (оба раза на тай-брейке), а система начисления баллов устроена так, что она не учитывает силу состава — каждое поражение автоматически ведёт к потере очков. Даже героический камбэк в пятисетовом матче с Украиной принёс команде лишь моральное удовлетворение и символические 0,01 балла за победу. В результате первую строчку мирового рейтинга заняла сборная Италии.
Ещё одной горячей темой для обсуждения стало судейство. В нескольких матчах система видеоповторов Hawk-eye принимала откровенно спорные решения, показывая огромный аут в ситуациях, которые вызывали сомнения у команд и зрителей. Это породило недоверие к технологии, а арбитры оказались в заложниках у искусственного интеллекта, будучи не в силах отменить его вердикт. Можно с уверенностью предположить, что команды будут требовать от организаторов устранить эти технические недочёты.
Второй этап Лиги наций уже не за горами: матчи пройдут с 24 по 28 июня сразу в трёх европейских городах — французском Орлеане, польском Гливице и словенской Любляне.