Молодой командир Ан-2, Александр Иванович Кречетов, закончивший в этом году Ордена Ленина Академию Гражданской Авиации (ОЛАГА), выполнял в этот день свой первый полет по местным воздушным линиям (МВЛ) со вторым пилотом Николаем Бакулиным.
Коля, которого друзья в шутку звали —"Вертикальный" за большую любовь к вертолётам и желающим перейти работать на Ми-8 во Вторую эскадрилью, к тому времени налетал уже больше восьмиста часов лётного времени и слыл у командного состава опытным пилотом.
На предполётной подготовке у метеорологов они получили уведомление о надвигающемся циклоне и снеговых зарядах по пути их следования, ожидающих их через час и сорок минут.
— Времени хватит, успеем вернуться, — решил экипаж.
К Койнасу они пришли точно по расчётному времени и спокойно совершили посадку. Николай помог пассажирам спуститься по трапу, а Кречетов пошёл на КДП принимать "Решение на вылет". Ждать командира и пассажиров на обратный рейс пришлось целых сорок минут, а времени на возврат уже практически не хватало. И потому — он зачелил двигатель, чтобы сохранить тепло, закрыл на ключ дверь пассажирской кабины, и отправился на Командно-диспетчерский пункт выяснить причину задержки вылета.
Поднявшись на "Вышку" КДП, узнал от диспетчера об ухудшении погоды в базовом аэропорту ниже метеоминимума его командира. Но Николай так хорошо знал своих девчонок на метеостанции, что не сомневаясь, предложил позвонить им по телефону. Ведь Наталье Николаевне — начальнику метеостанции, проработавшей более пятнадцати лет в их районе и отлично знавшей климатические особенности района, включающей и знание орографии, он совсем недавно сдал на "отлично" зачёт к ОЗН - осенне-зимней навигации.
Кречетов набрал номер синоптиков, представился и попросил уточнить прогноз погоды. В это время над ээродромом уже пошёл обильный снег и вероятность вернуться домой сводилась к нулю.
— Кто у вас второй пилот? — услышал Николай голос Натальи Николаевны.
Кречетов назвал Николая, а затем они ещё немного поговорили и командир с облегчением вздохнул:
— Дали прогноз только на полчаса! Быстро загружайте пассажиров и груз с почтой.
Всего за три минуты загрузили пассажиров и уже через восемь минут они были в воздухе.
Но погода не баловала — пришлось идти в облаках, благо Николай знал по маршруту все ориентиры, да и компас АРК-9 работал устойчиво и "вёл" их к аэродрому посадки. Видимость была просто "нулевая"! Пришлось смотреть только вниз и "цепляться" за изгибы реки Мезень. Кречетов иногда поглядывал на Николая с иронической улыбкой, но ничего ему не говорил....
Шли на номинальном режиме работы двигателя, чтобы успеть в срок. По курсу, времени и "по счислению" вышли на поворотный пункт Пылема и запросили условия подхода и посадки, а дальше уже было спокойнее — аэродром всего-то в пятнадцати километрах.
Николай ходил тут недавно на зимнюю рыбалку и каждый кустик, каждый ручеёк, хоть и заметённый снегом, распознавал в одночасье. На слиянии рек Усть-Вашки и Мезени была его банька, которую он успел увидеть и взять точный посадочный курс.
— Гравюрный, 638, на прямой, полосу вижу, к посадке готов.
— 638, посадку разрешаю. Ветер триста градусов, пять метров в секунду.
На высоте всего...в пятьдесят метров они увидели землю и благополучно завершили посадку
— А у тебя "блат" на метео, Вертикальный! — с улыбкой сказал командир...