Компания Astrobotic представила практически завершённый лунный посадочный модуль Griffin-1, который в ближайшее время отправят в Лабораторию реактивного движения NASA для серии вибрационных, термических и других испытаний перед запуском. Аппарат рассчитан на доставку до 650 кг полезной нагрузки и должен отправиться к Луне в четвёртом квартале года на ракете SpaceX Falcon Heavy.
Griffin-1 станет второй попыткой Astrobotic осуществить мягкую посадку на Луну после миссии Peregrine-1 в январе 2024 года. Тогда аппарат потерял возможность выполнить посадку из-за неисправности клапана в двигательной системе вскоре после запуска. При создании Griffin-1 были учтены все выводы расследования инцидента.
Главным изменением стала модернизация топливной системы. Вместо одного клапана модуль получил резервированную схему с двумя независимыми клапанами разных типов. В Astrobotic заявляют, что такая архитектура должна исключить повторение проблемы, которая привела к потере Peregrine.
Модуль уже интегрирован с большинством полезных нагрузок. Исключение составляет луноход FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform), разработанный компанией Astrolab. Его планируется установить на аппарат непосредственно перед стартом на космодроме на мысе Канаверал.
FLIP был создан всего за 18 месяцев после того, как NASA в 2024 году приостановило проект лунохода VIPER. Аппарат станет испытательной платформой для технологий будущих пилотируемых и грузовых лунных роверов, включая проекты CLV и FLEX. Кроме собственных систем, он доставит на Луну научные приборы NASA.
В агентстве считают миссию одной из ключевых для будущего освоения южного полюса Луны. По словам представителей NASA, полёт позволит отработать технологии посадки, связи, управления робототехникой и взаимодействия различных элементов будущей лунной инфраструктуры.
Дополнительное внимание к проекту привлекает недавнее объявление о покупке Astrobotic компанией Voyager Technologies. Новые владельцы рассматривают Griffin-1 как часть долгосрочной стратегии по созданию постоянного присутствия человека на Луне и будущих лунных баз.
Если миссия завершится успешно, то Griffin-1 станет одним из самых крупных коммерческих аппаратов, отправленных к поверхности Луны, а также важным испытанием технологий, которые в перспективе могут использоваться для поддержки пилотируемых экспедиций и строительства постоянной инфраструктуры за пределами Земли.