Шутки о том, что этот матч мог усыпить даже самых преданных болельщиков, были бы излишними, ведь и без них понятно: встреча сборных Ирана и Новой Зеландии не относилась к разряду главных футбольных событий дня. Для зрителей, проживающих в часовых поясах, близких к московскому, выбор в пользу этой игры в ущерб сну был бы весьма сомнительным. В конце концов, вывеска не самая громкая. На бумаге фаворит был очевиден: Иран, занимающий 21-ю строчку в рейтинге ФИФА, принимал у себя Новую Зеландию, расположившуюся на 85-й позиции и ставшую худшей по рейтингу командой на всём турнире. Однако статус андердога на чемпионате мира – понятие весьма условное, ведь сюрпризы здесь случаются с завидной регулярностью, что могут подтвердить сборные Испании, Швейцарии и Нидерландов. Тем не менее, несмотря на предматчевые расклады, игра получилась на редкость событийной и богатой на голы.
С первых же минут новозеландцы показали, что приехали не отбывать номер. Уже на седьмой минуте они вышли вперёд, и автором гола стал их главный форвард, этакий новозеландский Дзюба – Крис Вуд. Этот нападающий, который по-прежнему защищает цвета «Ноттингем Форест» в английской Премьер-лиге, продемонстрировал выдающееся мастерство. Он принял передачу на чужой половине поля, технично укротил мяч, развернулся и выдержал паузу, после чего сделал своевременную передачу вперёд. Его партнёр по атаке Элайджа Джаст открылся в штрафной, получил мяч и хладнокровно отправил его в сетку. Иранцы, явно обескураженные таким стремительным началом от номинального аутсайдера, тут же бросились отыгрываться. Класс их команды обязывал к более активной игре в атаке, и давление принесло свои плоды ещё до перерыва. На 33-й минуте им удалось восстановить паритет. Гол получился не таким эстетически выверенным, как у соперника, но от этого не менее важным: после удара с отскоком от газона Рамин Резаян оказался первым на добивании и с близкого расстояния ковырнул мяч в ворота с линии вратарской.
Визуально сборная Ирана выглядела гораздо острее и опаснее, однако сухая статистика первого тайма говорила о почти полном равенстве: владение мячом было распределено в пропорции 49 на 51 процент в пользу гостей, а по ударам они даже уступили – 7 против 9. По ожидаемым голам (xG) также наблюдался минимальный перевес Новой Зеландии (0.82 против 0.5). Был у иранцев и ещё один забитый мяч, который был отменён из-за офсайда. На этом основные события первой половины встречи исчерпались.
Второй тайм начался по схожему сценарию: Иран продолжал владеть инициативой и больше времени проводил на чужой половине поля. Однако их соперники снова доказали, что умеют больно наказывать за ошибки. Новая Зеландия навязала силовую борьбу с обилием верховых единоборств и навесов в штрафную, и эта тактика вновь принесла успех. На 54-й минуте Элайджа Джаст оформил дубль. Классическая для островитян комбинация – заброс мяча в сторону Вуда, который скинул его под удар набегавшему партнёру, и тот расстрелял ворота. Это уже можно было назвать фирменным стилем новозеландцев.
Иранцы в очередной раз не опустили рук и с удвоенной энергией ринулись исправлять ситуацию. Их настойчивость была вознаграждена на исходе часа игры. Гол получился очень красивым: с левого фланга последовала глубокая подача от всё того же Резаяна, а Мохаммад Мохеби, центральный защитник футбольного клуба «Ростов», выиграл верховую борьбу и кивком головы отправил мяч в угол ворот. Снаряд по пути задел штангу и от неё пересёк линию. Этот забитый мяч имел особое значение для российских болельщиков: Мохеби стал первым игроком из Российской Премьер-лиги, кому удалось отличиться на этом чемпионате мира.
Оставшееся время матча прошло в обоюдных атаках, но ни одна из команд не смогла вырвать победу. Игра была наполнена моментами у обоих ворот, но голов больше не последовало. Такой открытый и результативный футбол не должен был заканчиваться нулевой ничьей по моментам, но итоговый счёт на табло так и не изменился.
В завершение стоит отметить выступления других представителей РПЛ на турнире: Чавес уже успел выйти на поле за свою сборную, Монтес получил красную карточку, Сантос провёл полный матч за Бразилию (которую возглавил Луис Энрике), а Ленини сыграл вничью с Испанией. За Касереса пока остаётся только порадоваться его игровому времени (79 минут против США), а вот Мастури пока не успел себя проявить из-за провала сборной Туниса.
В связи с этим возникает закономерный вопрос: кто из оставшихся представителей лиги станет следующим автором гола? От кого ждать продолжения банкета – от колумбийского нападающего Джона Кордобы или от эквадорского полузащитника Карлоса Фариньи?