Фердинанд Георг Вальдмюллер (1793-1865) был одним из ведущих австрийских мастеров эпохи бидермейера и всего XIX века.
Первоначально он добился успеха в аристократических кругах, главным образом благодаря своим портретам, но позже стал одним из лидеров практически всех важных жанров бидермейера.
В 1829 году Вальдмюллер был назначен куратором собрания живописи в Венской академии изящных искусств, а затем и членом её совета. Он всё чаще выражал недовольство методом обучения, основанным на копировании старых мастеров.
Художник отдавал предпочтение изучению природы и твёрдо верил, что именно непосредственное наблюдение лежит в основе живописи. Его взгляды на художественное образование привели к конфликту с руководством академии, и в 1857 году его членство было приостановлено.
Поскольку из-за этого он также потерял и заказы, последнее десятилетие своей жизни Вальдмюллер прожил в бедности. В 1864 году император реабилитировал мастера, что позволило ему незадолго до смерти вернуться в художественные круги Вены.
Благодаря тщательному изучению природы, лежащему в основе его картин, точному изображению человеческого лица, а также детальной и тонкой проработке драпировок, Вальдмюллер оказал влияние на целое поколение художников.
Он выступал за живопись на открытом воздухе уже в конце 1820-х годов, что делает его предшественником солнечной пейзажной живописи на пленэре.
В конце своей карьеры Вальдмюллер поднял жанровую живопись на новый уровень. В это время он сочетал исторические и религиозные элементы с социальной критикой, свидетельствуя о своей чуткости к общественным проблемам.
На основе точно запечатленных элементов обстановки, изображенной на картине «Мальчик-нищий из Магдалененгрунд в Вене», написанной мастером в последний период его жизни, легко определить показанное место действия.
Магдалененгрунд был бедным, отдаленным кварталом Вены в середине XIX века, то есть нынешним районом Марияхильф. За деревянными перилами находится статуя святого Иоанна Непомука, а вдали возвышается купол Карлскирхе.
В этот период Вальдмюллер часто проводил параллели между страданиями детей и женщин и страданиями в христианстве. Самопожертвование нищего мальчика, который просит милостыню не для себя, а для своей матери, сидящей на грязной земле с младенцем на руках, — это переосмысление двенадцатилетнего Иисуса, который беседовал с учителями в храме в Иерусалиме и самоотверженно посвятил себя Богу.
Наряду с новой темой и исследованием проблем современной городской жизни, в поздних работах Вальдмюллера можно заметить и стилистические изменения.
Прежняя, фарфороподобная отделка сменилась более свободной манерой письма, контурами, растворяющимися в вибрирующем свете, и более выразительным применением эффектов света и тени, что возвело его в ряды самых выдающихся художников-реалистов той эпохи.