25 сентября 1943 года части 10-й армии освободили Рославль. На западной окраине ещё гремели бои, но в центре уже налаживалась мирная жизнь. В приёмной военного коменданта среди толпы просителей робко ждала своей очереди молодая девушка.
Майор-комендант уже заканчивал приём, когда Анна Астафьева, собравшись с духом, вошла в кабинет и с ходу выпалила: у неё на квартире прячется «очень хороший немец», который дезертировал из части и просит сообщить о нём советскому командованию. Комендант, не мудрствуя, отправил девушку в отдел СМЕРШ.
Роман военного времени.
Старший оперуполномоченный старший лейтенант Старинов выслушал необычную историю. Анна рассказала, что познакомилась с ефрейтором Клаусом Биттигом при драматических обстоятельствах: пьяные немцы окружили её в сумерках, и только вмешательство этого ефрейтора спасло девушку от насилия.
После того случая Клаус стал приходить к ней — приносил хлеб, сахар, колбасу, а потом и вино с конфетами. Он осуждал Гитлера, восхищался Россией, а когда советские войска перешли в наступление, решил порвать с фашизмом и остался у Анны.
Контрразведчики быстро доставили Биттига в отдел. Допросили. Ефрейтор держался скованно, но без страха, назвал свою часть — отдел штаба 52-го армейского корпуса, где отвечал за хранение секретной документации.
Соблазн и подозрения.
Начальник отдела СМЕРШ капитан Москалев оценил перспективу. Свой человек в штабе вражеского корпуса — это удача. Но что-то настораживало: слишком идеальная легенда, никаких сослуживцев в лагере военнопленных не нашлось, соседи Анны ничего не знали о Биттиге. Агент возник из пустоты.
Тем не менее, соблазн оказался сильнее. Биттиг дал согласие на сотрудничество, выбрал псевдоним «Штабист», написал подписку. Правда, когда предложили сфотографироваться на память, воспринял без энтузиазма. И окончательно скис, когда Москалев велел на обороте фото написать подтверждение преданности.
Два варианта и странная прозорливость.
Подготовка шла в авральном режиме — советские войска сжимали кольцо. «Штабист» оказался удивительно способным учеником: схватывал всё на лету. Разработали два варианта заданий: либо он сам копирует документы и пробирается к своим, либо сидит и ждёт связника.
Когда Москалев решил выслушать мнение самого агента, Биттиг почти слово в слово повторил то, что задумали контрразведчики, и настоял на варианте со связником. Вот тут у капитана взыграли старые подозрения: слишком гладко, слишком умно. Не специально ли подставлен этот «перебежчик», чтобы внедриться в СМЕРШ?
Но фактов не было. Пустота.
Фотоаппарат и забывчивый хозяин.
Удача улыбнулась Старинову. На квартире Анны среди вещей Биттига он обнаружил фотоаппарат — косвенная улика, но уже что-то.
А наутро в одном из домов, куда, по словам Анны, заглядывал Клаус, появились жильцы. Проверка показала: хозяин, чех Рудольф Гочекаль, ещё до войны попадал в поле зрения НКВД по подозрению в связях с германской разведкой. Тогда не подтвердилось. Теперь цепочка замкнулась.
Москалев на очередном занятии выложил на стол фотоаппарат. Биттиг побледнел, но отводил. Контрразведчик решил не спешить с последним козырем.
Явка провалена.
Старинов взялся за Гочекаля. Тот «поплыл» мгновенно. Признался: с 1936 года работал на германскую разведку, в период оккупации о нём забыли, но когда фронт откатился к Рославлю, его вызвали в отдел разведки 52-го корпуса к капитану Виккопфу и познакомили с Клаусом Биттигом. Задание — обеспечить канал связи.
Теперь в руках Москалева были не только вещественные доказательства, но и живой свидетель.
Развязка.
Биттига привели на допрос. Москалев молча сунул ему фотографию Гочекаля. У агента перехватило дыхание, выступила испарина. А затем из угла вышел сам Гочекаль.
Игра была проиграна. Биттиг заговорил на чистом русском — он оказался не ефрейтором, а оберлейтенантом, офицером разведотдела (1-Ц) армейского корпуса.
Серебряные погоны сменил на грязный мундир ефрейтора ещё в сентябре. Легенда спасения Анны от пьяных солдат была инсценирована, роман — подстроен, отказ от Гитлера — шпионская маскировка. За всем стоял капитан Виккопф, замысливший операцию по внедрению агента в СМЕРШ.
Влюблённая девушка, «хороший немец», дверь к контрразведчикам — всё было рассчитано. Но следователи оказались настойчивее.
Итог.
На перекрёстном допросе, оказавшись между жизнью и смертью, Биттиг выдал известных ему агентов, структуру разведотдела и характеристики сослуживцев.
Так «сватовство» оберлейтенанта из абвера к СМЕРШу не состоялось. А началось всё с того, что оперуполномоченный заметил лишний фотоаппарат, а особисты не поленились проверить пустующий дом.