Добро пожаловать на вечеринку динозавров. Здесь все, кого вы хорошо знаете: тираннозавр, трицератопс, стегозавр, велоцираптор, диплодок. Но будет и кое-кто новый. Гость, который вас удивит.
Палеонтологи открыли новый вид динозавров, который был в чём-то похож на тирекса. Но с одной особенностью: эти ребята предпочли бы хрустящий салат сочному стейку. Знакомьтесь — дейноних. Это травоядные парни, которые принадлежали к теризинозаврам, но у них была одна потрясающая особенность. Особенность, которая показала учёным, что дейноних принадлежал к новой ветви эволюции динозавров, о которой мало что известно.
Дейноних. Динозавр с двумя пальцами
Теризинозавры жили на территории нынешней Азии и Северной Америки в позднем меловом периоде, около 66 миллионов лет назад. Их анатомические особенности делали их внешне похожими на хищников, подобных тираннозавру. Однако теризинозавры были травоядными с крупными серповидными когтями. У некоторых видов они достигали до 50 сантиметров. Представьте, насколько опасными были бы эти монстры, если бы они были плотоядными. Однако они использовали свои когти для захвата ветвей деревьев и поедания листьев.
Дейноних был довольно большим — длиной чуть менее трёх метров, весом около 270 килограммов. У него были длинный рот, немного похожий на утиный клюв, и длинные передние лапы с тремя пальцами. Но недавно найденный дейноних был уникальным, потому что у него было только два пальца на каждой руке.
Открытие динозавра с двумя пальцами вызвало радость среди палеонтологов. Два пальца вместо трёх — казалось бы, мелочь. Но это имеет большое значение. Это открытие показывает, как эволюционировали динозавры.
Находка была сделана в Монголии. Учёные обнаружили самый большой сохранившийся коготь в истории — его размер составлял около 30 сантиметров, и он имел изогнутую форму, напоминающую гигантский банан. Самое интересное, что коготь был покрыт кератином — тем же материалом, из которого состоят наши ногти. Природа удивительна.
У теризинозавров на каждой лапе было по три когтистых пальца, но почему природа избавилась от одного из них? Учёные считают, что это было сделано из соображений практичности. Возможно, лапа с двумя пальцами была значительно сильнее и более гибкой, чем лапа с тремя. Таким образом, динозавры могли хвататься за ветки деревьев, подобно тому, как это делают хамелеоны. Учёные также предположили, что длинная лапа с двумя пальцами помогала динозавру защищаться, заботиться о своих партнёрах и даже играть.
Дейнохейрус. Ужасные руки
Но самым странным гостем на этой вечеринке был бы дейнохейрус, прозванный «Ужасные руки». В 1965 году в пустыне Гоби в Монголии были обнаружены руки, кисти и плечевой пояс неизвестного динозавра. Когда палеонтологи сложили кости вместе, у них получились две длинные жутковатые руки. На протяжении многих лет эти руки оставались в музее без тела. Это выглядело забавно и немного страшно.
Каждая рука была длиной около 2,5 метра — длиннее, чем самые высокие баскетболисты. Дейнохейрус стал одной из самых известных загадок в палеонтологии. Насколько велик был обладатель таких длинных рук? Чем он питался? Как он жил? Это оставалось неизвестным до 2014 года.
Группа учёных из Корейского института геологических наук и минеральных ресурсов обнаружила другие хорошо сохранившиеся останки дейнохейруса. С их помощью палеонтологам удалось воссоздать внешний вид ящера. И этот прорыв оказался гораздо интереснее, чем открытие двупалого динозавра.
Дейнохейрус был огромным, довольно медлительным, с головой, похожей на лошадиную, и позвоночником, который образовывал что-то вроде горба. Он выглядел очень странно — даже для научно-фантастического фильма. Этот новый вид динозавров принадлежал к орнитомимозаврам — страусоподобному виду, обычно ловкому и быстро двигающемуся. Но не дейнохейрус.
Вместо скорости и ловкости этот динозавр обладал большими размерами. Он был 11 метров в длину и весил 6 тонн — почти как взрослый слон. Несмотря на свои размеры, дейнохейрус был довольно безобидным. Его длинная морда напоминала утиный клюв или лошадиную морду. У него также не было зубов, поэтому для тираннозавров и других хищных гигантов он был лёгкой добычей. Учёные обнаружили следы укусов на найденных скелетах этого динозавра.
Он ел почти всё: мягкие растения, водоросли, мелких позвоночных и рыбу. Он засасывал пищу со дна озёр и рек своим клювом и языком и заглатывал камни, чтобы измельчить пищу. Динозавр использовал свои ужасные руки, чтобы копать и собирать еду с деревьев и земли.
Однако самой странной частью его тела были спина и хвост. Кости на конце хвоста соединялись в единую структуру, называемую пигостилем. Эта штука поддерживает перья современных птиц. Возможно, дейнохейрус размахивал хвостом как веером, а на спине у него были толстые костяные шипы, которые торчали из позвоночника. Если учесть, что эти кости были покрыты кожей, то вся конструкция скелета напоминала парус. Учёные считают, что связки, выходящие из позвоночника, помогали поддерживать тяжёлое брюхо и ноги динозавра. Чтобы лучше понять, как это могло работать, представьте себе вантовые мосты — длинные вертикальные балки имеют множество тросов, которые держат дорожное полотно. Точно так же шипы и связки дейнохейруса помогали удерживать вес динозавра.
Маленькие тираннозавры и их перья
Детёныши тираннозавра были очаровательными. Да-да, именно так. Конечно, трудно представить эти слова в одном предложении, но даже большой тираннозавр вылуплялся крошечным и беззащитным, а не грозным и жутким.
В первые месяцы жизни малыш тираннозавра скорее был похож на пушистый комочек пуха размером с индейку и напоминал больше огромную, несуразную птицу, а не ящера. Нехватка пищи, опасности, поджидающие всюду, астероиды — бедные малыши были такими беспомощными и слабыми, что только около половины доживали до своего первого дня рождения. Учёные считают, что пушок помогал детёнышам согреваться и прятаться от других хищников.
У малышей тираннозавра не было больших острых зубов, поэтому они в основном питались мелкими рептилиями и насекомыми. Детёныш рос довольно быстро и набирал в день до 3 килограммов. Хотите услышать самый странный факт об этих животных? В детстве их передние лапы росли пропорционально телу, но когда они полностью вырастали, всё менялось.
Что мы знали не так
Настоящие хищники не были настолько быстрыми, как в фильмах. Согласно первоначальным предположениям, тираннозавры развивали скорость от 16 до 48 километров в час. Но недавние исследования показывают, что их скорость не превышала 19 километров в час. Их большие кости просто не выдержали бы более резвого ритма.
Стегозавр жил около 150 миллионов лет назад, так что у него даже не было возможности познакомиться с тираннозаврами. Они появились гораздо позже. Стегозавра легко узнать по причудливым вертикальным пластинам на спине, которые иногда достигали в длину одного метра. Учёные до сих пор точно не знают, для чего они были нужны, но полагают, что с их помощью стегозавр мог регулировать кровоток. Они также считают, что эти динозавры могли использовать пластины, чтобы контролировать цвет кожи и менять его в зависимости от обстановки и настроения. А вот мозг у этого бедняги весил чуть больше теннисного мяча и был размером с грецкий орех. Представьте себе мозг собаки в теле бегемота.
Троодон был одним из самых умных динозавров. Он был отличным охотником со стереоскопическим зрением и достигал в длину двух метров. Кости троодона были одними из первых обнаруженных останков динозавров в Северной Америке.
Самым странным членом семейства динозавров определённо был сухозавр. Если бы вы встретили его, то подумали бы, что перед вами гибрид индюшки и крысы с невероятно пушистым телом. Возможно, это предок современного ленивца. По странному внешнему виду сухозавру ничуть не уступает пегомастакс. Он напоминал нечто среднее между дикообразом и попугаем.
Самым крупным и одним из самых тяжёлых известных динозавров был аргентинозавр. Никто ещё не находил его полного скелета, но этот зверь, должно быть, весил около сотни тонн и достигал в длину 40 метров. Сравните его с самым большим животным, существующим сегодня: синий кит достигает в длину лишь 30 метров.
Динозавры вокруг нас
Большинство динозавров были маленькими и лёгкими, их размер не превышал размера голубя. Самый маленький когда-либо найденный скелет принадлежал так называемой «мышиной ящерице».
Хвосты некоторых динозавров достигали в длину 14 метров. С их помощью животным было легче сохранять равновесие при беге, но они не волочили хвост по земле. Динозавры были весьма активными и быстрыми, поэтому большую часть времени их хвосты рассекали воздух.
Несмотря на то, что астероид уничтожил большинство представителей этих животных, значительная часть ДНК динозавров сохранилась и дала жизнь существам, известным сегодня как птицы. Первый раз о родстве этих двух видов предположили после того, как обнаружили в Германии древнюю птицу. Позже исследователи классифицировали две группы динозавров в зависимости от строения их бёдер. У первой группы были бёдра, похожие на бёдра ящериц. У второй группы были бёдра, похожие на птичьи.
Кроме того, у многих доисторических хищников, равно как и у птиц, кости были полыми.
Существует около 700 известных видов вымерших динозавров. Звучит впечатляюще, но учёные полагают, что нам предстоит сделать ещё больше открытий.
Не все динозавры были гигантами
Когда кто-то произносит «динозавр», мы чаще всего представляем страшное гигантское чудовище. Даже само слово «динозавр» в переводе с греческого означает «ужасный ящер». Да, некоторые из них определённо вызывали страх и трепет, куда бы они ни пошли. Но не все динозавры были гигантскими. Многие из них весили менее 60 килограммов, а некоторые вообще были размером с современных голубей.
Мышь, лиса, олень, жираф, слон, кит — современные животные бывают разных размеров. Но из примерно 700 известных видов динозавров между гигантскими и теми, что поменьше, простирается огромная пропасть. Нет ни одного динозавра среднего размера, подтверждённого документально или найденного.
Планетой правили крупные хищники, такие как тираннозавры. Мелкие динозавры могли прятаться при их приближении, но у средних не было бы никаких шансов. Даже если бы им каким-то образом удавалось бежать, за ними рано или поздно пришли бы детёныши этих крупных хищников. Подростки-динозавры вели себя как отдельный вид. По мере взросления они легко могли поймать взрослых особей других видов динозавров среднего размера.
Травоядные стали такими большими, потому что постоянно что-то ели. За очень короткое время они могли съесть огромное количество пищи. Иногда они проглатывали целые ветки так быстро, что даже не успевали их прожёвывать. И так как у них не было острых зубов, как у плотоядных, эволюция должна была дать им для защиты что-то ещё — например, рога и шипы.
Самый большой динозавр
Тираннозавр — самый известный динозавр и один из первых, о ком мы думаем при упоминании больших ящеров. Однако он даже не входит в топ-15 самых больших динозавров. Аргентинозавр был самым большим динозавром и самым большим наземным животным из всех когда-либо найденных. Он был 30 метров в длину и весил 75 тонн. Если бы динозавры до сих пор существовали, а вы бы сидели на шестом этаже и вдруг увидели голову, заглядывающую к вам в окно, это был бы аргентинозавр. Всё не так страшно — этот гигант питался исключительно растениями, поэтому он, скорее всего, подождал бы, пока вы не вынесете ему немного фруктов или овощей.
Плезиозавр был морской рептилией, которая жила в эпоху динозавров и вымерла почти так же, как и они. Пожалуй, лучше встретиться с тираннозавром, чем с этим существом. Динозавры жили на земле, где вполне можно было спрятаться, но плезиозавр обитал в воде. Там с укромными местами были проблемы.
Астероид, который изменил всё
66 миллионов лет назад астероид размером с Эверест врезался в Землю. Всё, что находилось рядом с местом удара, мгновенно превратилось в пар. Затем произошёл откат. Когда огненный шар остыл, поверхность Земли пришла в движение. Континенты превратились в огромные надувные замки. А потом всё то, что взлетело вверх в результате удара, обрушилось обратно. Даже если вы не находились рядом с огромными кусками, падающими в Мексику, на вас падали более мелкие, сверхгорячие кусочки. Воздух стал таким горячим, что леса по всему миру вспыхнули.
Но даже этого было недостаточно, чтобы уничтожить всех динозавров. Настоящая драма развернулась позже. Выброшенные в небо вещества заблокировали солнечный свет. Дни превратились в ночи, температура резко упала. Множество травоядных динозавров погибло, а хищники устроили большой пир, но ненадолго. Без солнечного света пищевая цепочка очень быстро распалась. Затем пепел упал обратно на землю, и всё стало ещё хуже. В воздухе начали витать другие вредные вещества, например углекислый газ. Земля то нагревалась, то остывала. Именно тогда от 50 до 80% динозавров навсегда попрощались с жизнью.
Даже млекопитающим пришлось нелегко. Нам очень повезло, что нескольким смельчакам удалось выжить в этом безумном хаосе.
Что, если динозавры выжили?
Если бы астероид хоть немного изменил свой курс, динозавры остались бы доминирующим видом. Так что бы произошло, если бы динозавры выжили?
Прежде всего, путь эволюции был бы другим. Возможно, за миллионы лет люди бы не эволюционировали так, чтобы оказаться на вершине пищевой цепи. Представьте себе мир, в котором динозавры существуют по сей день. Если бы динозавры развивались так же, как люди, нам пришлось бы конкурировать с ними.
Существовало несколько видов людей, но Homo sapiens, то есть мы, одержал верх. Представьте себе человекоподобных динозавров — или диноидов. В отличие от нас, они бы напоминали рептилий. При меньшем размере мозга они были бы физически крупнее и сильнее. Поставить бок о бок человека и диноида было бы как минимум любопытно. У диноидов была бы чешуя, в отличие от человеческой кожи, и более острые зубы. Возможно, у них было бы другое количество пальцев на руках с когтями вместо ногтей.
У динозавров было очень хорошее зрение по сравнению с млекопитающими, поэтому вполне возможно, что у диноидов были бы огромные глаза. Учёные предсказали, как выглядели бы диноиды, если бы они превратились в разумных существ, ходящих вертикально и развивших большие пальцы. Эти пальцы очень важны для эволюции, поскольку благодаря им люди начали использовать орудия труда для самозащиты и охоты. Это существо, возможно, не похоже на идеальную рептилию и даже выглядит нелепо. Но если бы динозавры эволюционировали, то так могли бы выглядеть ваши одноклассники или коллеги.
Грибы, которые победили динозавров
Почему рептилии не вернулись с триумфом на Землю? Почему вместо них появились млекопитающие? Ответ связан с грибками.
Грибки процветают во влажной, тёмной и разлагающейся среде. В мире, покрытом пеплом, полном мёртвых деревьев и гниющих животных, у грибков был единственный в жизни шанс захватить власть. И они это сделали. Ископаемые свидетельствуют о широком распространении грибкового заражения в период после столкновения.
Грибки — не совсем безобидные грибы. Многие из них являются патогенными и обожают хладнокровных существ. Рептилии, включая некоторых выживших динозавров, были эктотермными. Это означает, что они полагались на внешние источники тепла. В нормальной ситуации любой нагретый камень спас бы ситуацию. Но солнца не было. Холодная рептилия — это вялая рептилия. Их метаболизм замедлился. В новом, враждебном мире это было катастрофой. У них было меньше энергии для движения, меньше сил для охоты, и они даже не могли нормально переваривать пищу. Их тела были холоднее, слабее и легче поддавались вторжению грибков.
Сильно пострадало и размножение рептилий. Большинство рептилий откладывают яйца, которые обычно закапывают в почву или оставляют в укромных гнёздах. Когда почва стала сырой, холодной и пронизанной спорами грибков, эти яйца стали лёгкой добычей. Споры проникали сквозь тонкую скорлупу яиц, уничтожая эмбрионы ещё до того, как они успевали вылупиться.
На момент столкновения млекопитающие были крохотными, юркими существами размером с крысу. Но у них было секретное оружие. Млекопитающие являются теплокровными. Они вырабатывают тепло собственного тела, и уже одно это даёт им преимущество. Ведь большинство грибов не переносят температуру выше 37 градусов. Поэтому, пока рептилии замерзали и превращались в столовые для грибков, млекопитающие были в буквальном смысле слишком горячими, чтобы с ними справиться. Млекопитающие вынашивают своих детёнышей внутри своих тел. Это означает, что их малыши находятся в безопасности и тепле. Нет яиц — нет проблем.
И вот что интересно. Млекопитающие, вероятно, ели грибы. И именно эта грибная диета могла помочь им укрепить свои иммунные системы, дав им эволюционное преимущество.
Когда свет вернулся, рептилий стало меньше, и они стали более хрупкими. Млекопитающие, напротив, были повсюду.
Так что нет, домашнего велоцираптора у вас не будет. Но, возможно, это нормально. У вас ведь есть кошка, правда?