Учёные обнаружили нечто огромное под льдами Антарктиды — гигантскую гранитную глыбу, скрытую под одним из самых нестабильных ледников на Земле.
Именно эта порода влияет на движение ледника, скорость его таяния и то, как быстро он может расколоться и сползти в океан.
Долгое время учёные находили розовый гранит на вершинах гор Хадсон в Западной Антарктиде. И это не поддавалось объяснению. Горы Хадсон — вулканические. Гранита там быть не должно.
Как нашли гранит
Исследователи применили метод уран-свинцового датирования по цирконам. Они изучили крошечные кристаллы внутри пород и измерили, насколько распались радиоактивные элементы за прошедшее время. Это дало очень точный возраст.
Гранит образовался около 175 миллионов лет назад — в юрском периоде. Тогда Антарктида выглядела совсем иначе. Ни льда, ни снега. Вместо этого — леса из хвойных деревьев и папоротников. Климат был прохладным, но не морозным. Мягкий климат, вполне пригодный для жизни.
По этим лесам бродили динозавры. Один из них достигал семи метров в длину и имел гребень на голове. У другого была длинная шея, и при необходимости он мог ходить на двух ногах.
Позже этот загадочный мир оказался погребён под километрами льда. Сегодня горы Хадсон выглядят почти безжизненно. Сильный холод, ветры и толстый лёд не оставляют шансов большинству живых существ. Лишь немногие лишайники и мхи способны здесь выживать. Да иногда пролетает снежный буревестник.
Определение возраста розового гранита помогло, но не объяснило, откуда он взялся. Нужны были дополнительные данные.
Новое исследование 2025 года
В октябре 2025 года новое исследование наконец собрало всё воедино. Команда Британской антарктической службы направила исследовательские самолёты к леднику Пайн-Айленд. Они просканировали территорию и замерили малейшие изменения гравитации.
Разные породы имеют разную плотность и по-разному влияют на силу притяжения. Команда собрала эти данные и скорректировала их с учётом рельефа и толщины земной коры. После этого они рассчитали плотность пород, скрытых подо льдом.
Учёные выяснили, что разбросанные валуны откололись от массивного гранитного тела, залегающего глубоко подо льдом. Эта скрытая порода находится под ледником Пайн-Айленд и огромна: около 100 километров в ширину и шести в толщину.
Ледник, вероятно, соскребал куски гранита с основания, нёс их с собой и разбрасывал по горам Хадсон. Скорее всего, это происходило, когда ледяной щит был намного толще, чем сейчас.
Совместив датировку пород с гравитационными данными, команда не только проследила происхождение камней, но и узнала больше о движении ледяного щита в прошлом и, что ещё важнее, о его возможном поведении в будущем.
Вдобавок это открытие помогает понять, что происходит прямо сейчас. За последние десятилетия этот регион терял лёд быстрее, чем почти любая другая часть Антарктиды. Оказывается, тип породы под ледником влияет на то, насколько легко лёд скользит и как талая вода течёт под ним.
Таинственные структуры подо льдом
Но это не единственная странная находка в Антарктиде. В 2024 году полностью автономная подводная лодка RAN погрузилась под огромный шельфовый ледник Западной Антарктиды. Она двигалась в тёмной ледяной воде и передавала снимки из глубины, а потом внезапно исчезла.
Но перед тем, как связь оборвалась, RAN зафиксировала странные структуры: ступенчатые узоры и куполообразные формы, которые на первый взгляд казались рукотворными. Словно кто-то построил их намеренно.
Но это был не затерянный город подо льдом. Эти формы — результат таяния. Когда шельфовый ледник тает, огромные потоки воды текут под ним. Вода вымывает и перекраивает нижнюю поверхность ледника и со временем создаёт эти необычные узоры.
Учёные следят за этим, потому что это показывает, как быстро лёд разрушается.
Для продолжения исследований команда строит новый аппарат — RAN 2. Этот усовершенствованный робот вернётся под лёд, изучит новые образования и соберёт свежие данные. Исследователи хотят картографировать морское дно, изучить таяние льда снизу и понять, что нас ждёт дальше.
Почему Антарктида теряет лёд
Некоторые части шельфовых ледников Антарктиды немного растут, но в целом Западная Антарктида теряет гораздо больше льда, чем накапливает. И это продолжается уже более 30 лет.
Главная причина — тёплая океанская вода. Океан поглощает большую часть избыточного тепла на Земле — около 91%. Оно в основном возникает из-за сжигания угля, нефти и газа. Эти процессы удерживают тепло в атмосфере, а океан впитывает его, нагревается и начинает плавить лёд снизу.
Это таяние уже создаёт проблемы. Уровень моря продолжает расти, и прибрежные города ощущают это — от Майами до Бангкока.
Какой была Антарктида миллионы лет назад
Миллионы лет назад Антарктида выглядела совершенно иначе. Сегодня она покрыта ледяным щитом толщиной в несколько километров. Но если заглянуть достаточно далеко в прошлое, этого льда не было.
Учёные изучают породы и окаменелости, чтобы это выяснить. В них обнаруживают почву, остатки растений и даже леса. Не тропические джунгли, конечно, а холодостойкие растения, хвойные и тундровую растительность. Жизни было куда больше, чем сейчас.
Этот переход от зелёного континента к ледяному помогает учёным отслеживать взаимодействие углекислого газа, температуры и океанов. Когда уровень CO₂ меняется медленно на протяжении миллионов лет, климат меняется вместе с ним. Постепенные сдвиги могут в итоге перевести всю планету в совершенно иное состояние.
Когда замёрзла Антарктида
Последний раз Антарктида была почти свободна от льда около 34 миллионов лет назад. Это был период грандиозного перехода между двумя эпохами — эоценом и олигоценом.
До этого Земля была значительно теплее, уровень моря был выше, а огромных ледяных щитов просто не существовало. Ландшафт Антарктиды напоминал современную тундру и северные леса. Росли растения, среда поддерживала множество форм жизни.
Потом уровень CO₂ упал — и это изменило всё.
Примерно 60–50 миллионов лет назад в воздухе было намного больше CO₂. Он удерживал тепло и согревал планету, поэтому Антарктида оставалась без льда. За миллионы лет природные процессы извлекли CO₂ из атмосферы. Горные породы разрушались и связывали углерод. Тектоническая активность загоняла его в земную кору.
С падением уровня CO₂ снижалась и температура.
Похолодание произошло не сразу. Сначала снег стал задерживаться, а не таять. Лёд разрастался по поверхности. Он отражал солнечный свет обратно в космос, что ещё сильнее снижало температуру. Ледники расширялись, меняя рельеф и океанские течения. Часть CO₂ возвращалась из океанов и прибрежных зон, но недостаточно, чтобы остановить тенденцию. Планета продолжала остывать.
Одновременно смещались континенты. Южная Америка отдалилась от Антарктиды, и образовался пролив Дрейка. Вода стала свободно обтекать весь континент. Возникло мощное течение, непрерывно кружащее вокруг Антарктиды. Оно не пускало тёплую океанскую воду к материку и ограничивало приток тёплого влажного воздуха.
Эта изоляция сохраняла холод. Лёд накапливался быстрее и не отступал. Океанское течение действовало как стена, закрепляя заморозку и поддерживая низкие температуры.
Что это значит для нас
Климат Земли непостоянен. При достаточном времени и определённых условиях он может измениться. Антарктида может снова потерять лёд, но это не будет быстрым процессом.
В прошлом очень высокий уровень CO₂ лишал полюса льда. Сегодня человечество снова увеличивает CO₂, нагревая планету. Но полное таяние заняло бы тысячи лет.
И всё же даже частичное таяние уже имеет серьёзные последствия. Уровень моря растёт, затапливая прибрежные районы и меняя океанские системы.
Закономерность очевидна.