17 января 1877 года в Джеферсоне (штат Техас) в отель заселилась молодая пара, представившаяся как «А. Монро и его жена». А. Монро поведал, что он – торговец бриллиантами (как позже установило следствие, в этом была доля правды). Роскошные украшения миссис Монро подтверждали его слова. Горожане слышали, что супруг назвал жену Бесси, и к ней приклеилось прозвище «бриллиантовая Бесси». Уже 23 января мистер Монро уехал из города один, а вскоре в близлежащем лесу нашли тело молодой женщины, в которой опознали ту самую бриллиантовую Бесси, правда, уже без бриллиантов. Так начиналась одна из самых громких криминальных драм в истории Техаса.
В воскресенье, 21 января, постояльцы Монро купили обед и были замечены на мосту через Сайпресс-Байю на Маршал-роуд. Последним, кто видел их вместе, был Фрэнк Мэллой. Он заметил их в ресторане до 11:00. Мэллой обратил внимание на массивные кольца с бриллиантами на пальцах женщины. Примерно через три часа мистера Монро видели идущим по мосту обратно в Джефферсон. В отеле он сказал, что жена осталась на другом берегу реки Байю, чтобы навестить друзей. На следующее утро он в одиночестве позавтракал в отеле, где на нем были те самые кольца. Утром во вторник, 23 января, он сел на поезд до Цинциннати со своим багажом и багажом супруги. 5 февраля афроамериканка Сара Кинг, собирая хворост, нашла тело молодой женщины, а рядом были остатки пикника. Причина смерти – пулевое ранение в голову. В женщине опознали Бриллиантовую Бесси. Полиция смогла установить личности супругов. Выяснилось, что перед приездом в Джефферсон пара зарегистрировалась в отеле в Маршалле под именами «А. Ротшильд и его жена, Цинциннати, Огайо». После этого о преступлении стали трубить все американские газеты.
Женщина, известная как «Бриллиантовая Бесси», родилась в 1854 году в Сиракузах, штат Нью-Йорк, в семье богатого торговца обувью. Звали её Энни Стоун. Она получила прекрасное образование и к подростковому возрасту стала настоящей красавицей. Свидетели вспоминали, что у неё были чёрные волосы, светлая кожа и красивые сияющае серые глаза. Вероятно, её могло бы ждать блестящее будущее, однако в 15 лет она ушла из дома и стала сожительствовать с неким мужчиной по фамилии Мур. Хотя эти отношения продлились недолго, позже она представлялась его фамилией. Окружающие знали её как Бесси Мур – весьма дорогую жрицу любви. Работала она в известном заведении «Обитель радости» в Цинциннати, периодически ездила с «гастролями» в Новый Орлеан, штат Луизиана, а затем в Хот-Спрингс, штат Арканзас. Щедрые клиенты не раз дарили ей роскошные украшения. В 1876 году в Хот-Спрингсе, южном курортном городке, известном помимо прочего обилием мошенников и развлечений для взрослых, Бесси познакомилась с Абрахамом Ротшильдом.
Абрахам «Эйб» Ротшильд родился в 1853 году и был сыном Мейера Ротшильда, богатого ювелира из Цинциннати, который, по слухам, состоял в дальнем родстве с европейской банковской династией. Эйб Ротшильд работал продавцом в компании отца, и у него неплохо получалось, когда он был трезв. Однако молодой человек злоупотреблял алкоголем и предпочитал проводить время в обществе дам сомнительного поведения. В итоге родственники не хотели иметь с ним ничего общего.
Пара начала жить вместе, кочую между Цинциннати и южными городами. По словам очевидцев, отношения были бурными, пара часто ссорилась. Бесси хотела, чтобы сожитель на ней женился, а тот делать это не желал, зато периодически её поколачивал, заставлял продолжать оказывать сомнительные услуги мужчинам и требовал, чтобы она продала драгоценности. Некоторые предполагали, что она могла утверждать, что беременна, грозилась пойти к его отцу и затеять скандал. Была версия, что пара всё-таки поженилась в Маршалле, штат Техас. По другой версии, по пути из Чикаго в Техас в январе 1877 года они остановились в Данвилле, штат Иллинойс, где поженились в отеле «Этна». Репортер газеты Danville News поговорил с супругами и 11 января 1877 года опубликовал о них статью. Позже газета Cincinnati Enquirer узнала о свадьбе и 3 марта 1877 года опубликовала данную новость. Из «Danville News»: «Она была прекрасна, как картинка. Ее каштановые волосы, уложенные в французский пучок, красиво контрастировали с большими голубыми глазами. Ее прекрасный цвет лица и изящная фигура покорили бы сердце итальянского скульптора... Вчера днем они приехали в город, как и договаривались, и направились в "Этна-Хаус", где все было улажено и назначена дата, день и час... Церемония бракосочетания прошла в "Этна-Хаус" под председательством судьи МакМахана. Вчера вечером репортёр "Ньюс" поздравил счастливую пару и застал их в номере 52, где они готовились к путешествию в страну Морфея, но в 1:10 утра они собирались отправиться на юг через E.T.H. & C. Счастливого пути, мистер и миссис А. Ротшильд!» 17 января 1877 года пара зарегистрировалась как муж и жена в отеле Capitol в Маршалле, Техас, примерно в 18 милях к югу от Джефферсона. Через два дня они отправились на поезде в Джефферсон, где в то время был крупный порт на реке Миссисипи. В какой именно момент молодожён решил расправиться с супругой, история умалчивает. В отеле «Брукс-хаус» в Джефферсоне они зарегистрировались не под своими реальными именами, а как «А. Манро и его жена».
Городские власти отправили своих сотрудников в Цинциннати, чтобы арестовать А. Ротшильда, а тот уже лежал в больнице. Он после преступления начал пить ещё больше, впал в паранойу, считая, что за ним повсюду следят. В конце февраля он попытался застрелиться возле салуна, но попал себе в правый глаз. Преступника арестовали в больнице.
Несмотря на то, что Ротшильд считался паршивой овцой в своей семье, влиятельные родственники не хотели скандала, поэтому подключили все связи. Они наняли не меньше десяти высококлассных адвокатов. Те добились того, чтобы судебный процесс был перенесён из Джефферсона, где мнение местных присяжных было бы заведомо не в пользу обвиняемого. Известно, что горожане собрали деньги, чтобы возместить шерифу Джону Вайнсу расходы на поездку в Цинциннати для ареста Ротшильда. Они же оплачивали услуги обвинителей. Команда защиты из десяти техасских адвокатов получала такие большие деньги, что один из них заявил, что ему больше никогда не придется работать. Однако присяжные в городе Маршалл всё равно признали Ротшильда виновным. По некоторым данным они даже нарисовали на стене петлю с надписью «Это наш вердикт!»
Защита подала апелляцию в Апелляционный суд. Они утверждали, что обвинительное заключение было составлено с нарушениями, поскольку прокурор присутствовал при его составлении. Кроме того, одного из присяжных следовало исключить за то, что он заявил, будто уже решил, что подсудимого нужно повесить. Судья Апелляционного суда Кларк отменил обвинительный приговор, хотя это фактически положило конец его юридической карьере. Новый суд проходило в Джефферсоне. Главным свидетелем обвинения была Дженни Симпсон, которая видела, как Эйб Ротшильд надел кольца Бесси после того, как вернулся один. Полковник Калбертсон, самый жесткий допросчик в команде защиты, целый день допрашивал Дженни Симпсон, искажая ее слова, всячески провоцируя агрессию и подрывая доверие к её показаниям. 30 декабря 1880 года в 16:00 присяжные начали обсуждение, а в 20:00 вынесли вердикт невиновен. После этого молодой человек уехал с родителями в Цинциннати.
В родном городе избежавший наказания за ум не взялся и позже продолжил промышлять мошенничествами. Эйб Ротшильд снова оказался в центре судебного разбирательства в 1909 году, когда его осудили в Пенсильвании за аферу с бриллиантами на четверть миллиона долларов. Под видом богатого бизнесмена он в нескольких южных городах набрал украшений в кредит. Украшения он быстро продал, а платить и не собирался.
Бриллиантовая Бесси стала фольклорным персонажем. Каждый год, начиная с 1955-го, в Джефферсоне во время ежегодного фестиваля «Паломничество» ставят пьесу, воспроизводящую судебный процесс по сохранившимся документам. Могила женщины на кладбище Джефферсон-Оуквуд - популярная туристическая достопримечательность. На ней долгое время не было опознавательных знаков, но сейчас на ней стоит надгробие, установленное в 1930-х годах бывшим рабочим литейного цеха Э. Б. Макдональдом. Тот прокомментировал свой поступок так: «Я поместил ее туда однажды ночью, потому что Бриллиантовой Бесси казалось неправильным спать в безымянной могиле». Позже местный Садовый клуб установил вокруг могилы ограду.