Оса Polybia paulista водится в Бразилии и жалит очень больно. Местные её знают и стараются обходить стороной. Но именно этот вид попал в поле зрения онкологов из-за одного странного свойства её яда.
Что нашли учёные
В 2015 году группа бразильских и британских биохимиков опубликовала результаты исследования пептида MP1 (Polybia-MP1) из яда этой осы. Пептид оказался избирательным: он атаковал раковые клетки и почти не трогал здоровые.
Это само по себе удивительно. Большинство противораковых препаратов не особо разборчивы, они уничтожают и опухоль, и здоровые ткани рядом. Отсюда и побочные эффекты химиотерапии: выпадение волос, слабость, рвота. Здоровые клетки тоже получают по полной.
Почему яд выбирает именно раковые клетки
Тут начинается интересное. Всё дело в строении клеточной мембраны.
У здоровой клетки мембрана устроена так, что снаружи находятся нейтральные липиды (жиры). А у раковых клеток часть липидов с отрицательным зарядом оказывается снаружи - это нарушение нормальной структуры мембраны, один из признаков злокачественности.
Пептид MP1 заряжен положительно. Он притягивается к отрицательно заряженным участкам на поверхности раковых клеток и буквально прорывает мембрану. Клетка разрушается изнутри.
Здоровые клетки он не трогает, потому что там нейтральная поверхность и "зацепиться" не за что.
Что сейчас
Пока только в лаборатории. В тестах на культурах клеток MP1 показал эффективность против рака предстательной железы, мочевого пузыря и лейкемии. До клинических испытаний на людях ещё далеко.
Но сама идея важна: в природе уже существуют молекулы, которые умеют отличать здоровую клетку от больной. Это значит, что такое различие принципиально возможно использовать в медицине.
Осиный яд - это не лекарство от рака. Но он подсказал биохимикам, в какую сторону смотреть.