Имя Ивана Поддубного гремит уже больше века. Шестикратный чемпион мира по греко-римской борьбе, человек, одержавший около двух тысяч побед и проигравший лишь в нескольких десятках поединков, для русской публики — фигура почти былинная. «Чемпион чемпионов», «Иван Железный» — чего только не придумывали журналисты, чтобы описать этого исполина ростом 184 сантиметра и весом 118 килограммов, с грудью в 137 сантиметров и бицепсом в 44.
Но была у этой легенды одна тёмная сторона. Французский борец, который сумел его обыграть — не силой, так хитростью, — заплатил за свой триумф страшную цену. И в итоге сам попал в лапы криминала, который должен был расправиться с русским силачом.
Оливковое масло и скандал в Париже
1903 год, Париж, мировой чемпионат по борьбе. Для 32-летнего Ивана Поддубного это первый зарубежный турнир, но он настроен решительно: 11 побед подряд — и вот он в финале. Его соперник — 20-летний француз Рауль Мюссон, более известный под прозвищем le Boucher, то есть «Мясник». И неспроста. Парень раньше и правда работал в мясной лавке, к тому же обладал внушительными габаритами — 188 сантиметров роста и 120 килограммов веса.
Первые минуты схватки — полное преимущество русского богатыря. Он набрасывается на француза, пытается провести коронный захват. Но руки скользят, будто по маслу. Так и есть: судьи, остановив схватку после жалоб Поддубного, обнаруживают на теле Рауля слой оливкового масла. Публика негодует, судьи заставляют француза вытираться. Но хитрец не унимается — через пару минут на его коже снова выступает жирный маслянистый пот. Иван бессилен. Соперник выскальзывает из его рук, словно уж. Поединок заканчивается ничьей, но судьи отдают победу французу — за «красивые и умелые уходы от острых приёмов». Возмущению Поддубного нет предела. Но деваться некуда — решение вынесено.
Матч-реванш: 20 минут позора
Поддубный мечтал о реванше. Француз, однако, не горел желанием вновь встречаться с разъярённым русским силачом. Российское атлетическое общество даже предлагало Раулю 10 тысяч франков за повторный поединок, но тот уклонился.
И всё же судьба их свела. Через год, в 1904-м, в Петербурге на очередном чемпионате мира они сошлись вновь. И на этот раз Иван не играл в благородство. Он взял француза в «мёртвый» захват и — ни одного силового приёма, ни одного болевого, — просто удерживал соперника в коленно-локтевой позиции под свист и улюлюканье публики. 20 минут. Судьи сжалились над униженным французом и остановили поединок. Рауль ле Буше покидал ковёр опозоренным, но не простил этого никогда.
Итальянская западня
В 1907 году Поддубный отправился на гастроли в Италию. Именно там его и настиг «длинный коготь» мстительного «Мясника». Рауль через связи в криминальных кругах Парижа нанял местных бандитов, чтобы те убрали русского чемпиона. Но заговор вскрылся. Разговор о заказном убийстве подслушал другой французский борец — Эмабль де ля Кальметт. За это его убили на месте.
Узнав о готовящемся покушении, Поддубный, по одной из версий, попросту раскидал нападавших, не дав им и шанса выполнить заказ. Современные историки склоняются к более прозаичному объяснению: покушение провалилось, киллеры не смогли подобраться к силачу.
Расплата: кто убил «Французского мясника»
Теперь у нас есть два полюса этой мрачной истории. Поддубный жив и невредим. А что же заказчик?
Финал оказался закономерным. Бандиты, получив отказ оплачивать провальную «работу», набросились на самого заказчика. Рауль ле Буше получил смертельный удар резиновой палкой по голове. Для прессы и публики объяснили трагедию «менингитом». Французскому борцу было всего 24 года.
Странное совпадение: когда Иван Поддубный спустя годы завёл кота, он назвал его Рауль — якобы в память о том самом злополучном сопернике.
Так закончилась эта тёмная страница спортивной истории начала XX века. «Французский мясник» сам оказался перемолот в жерновах криминала, который вызвал, лишь бы наказать того, кого не смог одолеть по правилам.