Фотоловушки в Саяно-Шушенском заповеднике запечатлели редкие кадры общения двух снежных барсов — молодой самки Хулиганки и самца Межела. По мнению учёных, знакомство животных может стать началом формирования новой пары, которая в будущем способна дать потомство и укрепить западносаянскую группировку ирбисов.
На видеозаписи молодая самка по кличке Хулиганка проявляет явный интерес к самцу Межелу. При встрече она касается его лбом и сопровождает свои действия негромким ворчанием. Для неподготовленного наблюдателя такое поведение может показаться проявлением агрессии, однако специалисты отмечают, что для снежных барсов это один из элементов приветственного ритуала и способ установления контакта.
Самец Межел, которому около четырёх лет, реагирует спокойно: прижимается к земле, демонстрируя доверие, после чего животные начинают взаимодействовать и внимательно изучать друг друга.
Старший научный сотрудник Роман Афанасьев прокомментировал полученные материалы:— Это не просто игра, а приветственный ритуал знакомства. Хулиганка недавно отделилась от матери и находится в поиске собственного участка обитания. Межел — новый обитатель заповедника. В конце декабря 2025 года он пришёл с кластерного участка «Хан-Дээр» заповедника «Убсунурская котловина» и сейчас активно осваивает территорию. На данный момент участки обитания животных частично пересекаются. В следующем брачном сезоне велика вероятность формирования пары, которая сможет дать потомство и пополнить популяцию западносаянской группировки снежного барса.
Хотя снежные барсы традиционно считаются одиночными животными, подобные наблюдения свидетельствуют о том, что ирбисы способны поддерживать сложные формы общения не только в период размножения. Полученные данные помогают учёным лучше понимать особенности поведения редкого хищника в естественной среде.
Кадры были получены на территории Саяно-Шушенского заповедника в ходе экспедиции в рамках грантового проекта «Сохранение и изучение снежного барса на северной границе мирового ареала», поддержанного Русским географическим обществом.
Межрегиональная ассоциация «Ирбис» на протяжении нескольких лет является партнёром Объединённой дирекции в работе по сохранению снежного барса.