Международная экспедиция у побережья Бразилии обнаружила 31 новый для науки вид глубоководных организмов, обитающих в малоизученной зоне океана между освещёнными поверхностными водами и глубокими слоями. Кроме того, исследователям впервые удалось получить трёхмерное изображение живой клеточной структуры микроорганизма непосредственно в морских условиях.
Работы проходили на борту исследовательского судна Falkor (too), принадлежащего Институту океана Шмидта. Для изучения находок специалисты использовали современные методы визуализации и генетического анализа.
Руководитель проекта, зоолог Карен Осборн из Смитсоновского национального музея естественной истории, отметила, что средние слои океана остаются одной из самых малоизученных экосистем планеты.
Среди обнаруженных организмов оказались прозрачные многощетинковые черви рода Tomopteris, необычные гребневики с мерцающими выростами и гигантские ризарии. Этих одноклеточных существ можно увидеть без микроскопа.
Учёные также изучили личинкохордовых, строящих вокруг себя слизистые оболочки для сбора пищи, и сифонофор. Эти уникальные колониальные животные состоят из множества специализированных организмов, работающих как единое целое.
Многие глубоководные животные имеют мягкие желеобразные тела, приспособленные к экстремальному давлению. Именно поэтому традиционные методы отбора образцов часто повреждают такие организмы. Чтобы избежать этого, исследователи использовали дистанционно управляемый аппарат SuBastian с несколькими системами бесконтактного сканирования.
Одним из главных результатов экспедиции стала работа микроскопа Squid, разработанного в Стэнфордском университете. С его помощью удалось впервые получить трёхмерное изображение живых клеточных структур микроорганизма непосредственно в море.
Исполнительный директор Института океана Шмидта, физический океанограф Джиотика Вирмани отметила, что миссия организации заключается в продвижении технологических инноваций. Она выразила надежду, что в будущем морские биологи смогут изучать океаническую жизнь столь же изящно и эффективно и с помощью технологий виртуальной реальности.
Читать по теме: Ученые ищут источник «вечного химиката», который выпадает по всей планете.