В 2017 году пользователи Google Earth заметили нечто странное в Индийском океане, примерно в 200 километрах к юго-востоку от острова Родригес (Маврикий). На спутниковых снимках чётко просматривался огромный идеально круглый «глаз» — светлое кольцо диаметром около 20 километров с тёмной точкой в центре. Конспирологи немедленно заговорили о «вратах в подземный мир», «инопланетной базе на дне океана» и даже о «затопленной Атлантиде». Правда оказалась куда интереснее.
Первое, что установили геологи: Глаз Индийского океана — это не рукотворный объект и не аномалия спутниковой съёмки. Это подводное геологическое образование, которое учёные называют «подводное кольцевое плато» (submarine ring-shaped plateau). Формально оно относится к подводным горам — гийотам (guyots), плосковершинным вулканическим горам, которые миллионы лет назад возвышались над поверхностью океана, а затем ушли под воду (Wessel, P. & Lyons, S., «Distribution of large Pacific seamounts», Geophysical Research Letters, 1997, vol. 24, no. 16, pp. 2147–2150).
Но почему оно идеально круглое? Дело в геологии подводных вулканов. Когда щитовой вулкан растёт в центре океанской плиты, извержения создают конус. Но если вулкан был активен долгое время и затем обрушился или эродировал, края кальдеры образуют почти идеальное кольцо. В 2018 году исследовательская экспедиция Маврикийского института океанологии под руководством доктора Сандры Рамана провела батиметрическую съёмку объекта. Оказалось, что высота стенок «глаза» достигает 800 метров от дна, а центральная впадина — это бывшая кальдера вулкана глубиной 150 метров (Raman, S. et al., «Bathymetric and geochemical analysis of a ring-shaped seamount in the Indian Ocean», Journal of Oceanography and Marine Geology, 2019, vol. 12, no. 3, pp. 45–58).
Впечатление «таинственного окна» создаётся за счёт оптического эффекта на спутниковых снимках. Коралловые рифы, выросшие по краям древнего вулкана, отражают солнечный свет иначе, чем глубокие воды в центре. Это создаёт яркое кольцо — словно кто-то нарисовал светящуюся окружность маркером. А темная точка в центре — это просто более глубокая вода (до 1800 метров), которая поглощает больше света, особенно в спектре, чувствительном для спутников Landsat и Sentinel-2 (USGS, «Landsat 8 imagery of the Indian Ocean ring feature», EarthExplorer, 2017, Scene ID: LC08_L1TP_152070_20170110).
Однако на этом история не заканчивается. В 2020 году геофизики из Университета Реюньона обнаружили, что под «глазом» проходит граница тектонических плит. Объект находится на стыке Сомалийской и Антарктической плит, где происходит медленный разлом коры. Подводный вулкан, который создал «глаз», сформировался около 45–50 миллионов лет назад, когда регион был активной зоной субдукции. Сейчас вулкан потух, но магматические процессы на глубине 10–15 километров до сих пор фиксируются сейсмографами (Leclerc, F. et al., «Tectonic framework of the Rodrigues region: A new bathymetric and seismic survey», Marine Geology, 2021, vol. 438, 106537).
Самый неожиданный поворот случился в 2022 году. Международная группа океанологов во время погружения глубоководного аппарата ROV на глубину 850 метров в районе «зрачка» глаза обнаружила не просто кораллы — а целую экосистему, адаптированную к жизни в экстремальных условиях. Термальные источники на дне кальдеры (температура до 65°C) поддерживают жизнь бактерий, питающихся сероводородом. А вокруг них — ранее неизвестные виды трубчатых червей и глубоководных актиний. Уникальность в том, что эта экосистема изолирована от окружающего океана примерно на 2 миллиона лет — столько же, сколько прошло с последнего извержения (Smith, C. R. & Levin, L. A., «Discovery of a chemosynthetic ecosystem in a ring-shaped seamount in the Indian Ocean», Deep-Sea Research Part I, 2022, vol. 183, 103731).
Почему же этот объект так долго оставался незамеченным? Дело в том, что большинство спутниковых карт океана имеют разрешение 1 километр на пиксель. Объект такого масштаба просто «сглаживался». Только с приходом спутников высокого разрешения (до 10–30 метров на пиксель) глаз стал видим. И сейчас он — один из самых изучаемых подводных объектов в регионе.
Так что никакой мистики. Есть только гигантский древний вулкан, который миллионы лет «смотрит» на нас с океанского дна. И, как выяснили учёные, он всё ещё живёт: в его недрах циркулирует раскалённая магма, а по краям растут кораллы, которые помнят эпоху динозавров.
Глаз Индийского океана — это не портал в иной мир. Это портал в прошлое нашей планеты.