Мы привыкли, что отсчёт русской государственности ведётся от Рюрика, от «призвания варягов», от Киевской Руси. Но что было до этого? Неужели восточнославянские земли представляли собой безликое «поле», на котором не было никакой организованной власти, пока скандинавские конунги не навели порядок? Оказывается, нет. Задолго до появления летописного Рюрика, ещё в первой половине IX века, на карте Европы существовало государство, которое современные историки называют Русским каганатом. О нём почти ничего не говорят в школьных учебниках, но именно оно, вероятно, стало первой колыбелью русской государственности.
Тайна, скрытая в анналах
Всё началось с одной короткой записи. В 839 году ко двору франкского императора Людовика Благочестивого прибыло посольство из Византии. В составе делегации находились люди, назвавшиеся представителями народа «рос». Они сообщили, что их правитель носит титул «хакана», и попросили императора обеспечить им безопасный путь на родину, поскольку дорога через степи была перекрыта враждебными кочевниками.
Этот эпизод описан в «Бертинских анналах» — летописном своде, который вёл франкский епископ Пруденций. Для историков это бесценный документ: он был создан одновременно с событиями, а не спустя двести лет, как «Повесть временных лет». И именно в нём впервые упоминается правитель, носивший титул кагана.
Но тут же возникает загадка. Император Людовик заподозрил в гостях шведов — викингов, которые в те годы постоянно опустошали побережья Западной Европы. Однако если они действительно были скандинавами, то вряд ли бы отважились явиться во Франкскую империю с открытым забралом. С другой стороны, если они были послами Хазарского каганата, то почему назвали себя «росами»? Выходит, что существовала некая третья сила — государство, которое на равных вело дипломатию с Византией и дерзнуло присвоить себе титул, который в те времена считался одним из самых высоких в мире.
Почему каган — это важно
Титул кагана в те времена был не просто красивым словом. Его носили правители кочевых империй — Аварского каганата, Хазарского каганата. Он обозначал верховного владыку, который не подчинялся никому и властвовал над множеством других правителей. Это был степной эквивалент императорского титула. И тот факт, что правитель русов именовал себя каганом, говорит о многом. Это была не пустая претензия — франкский император и византийский василевс не стали бы всерьёз обсуждать титул какого-то ничтожного вождя. Значит, Русский каганат был достаточно сильным и уважаемым государством, чтобы на равных разговаривать с великими державами того времени.
Древнерусские князья, кстати, ещё долго не отказывались от этого титула. В «Слове о законе и благодати» митрополит Иларион в 1051 году называет каганом киевского князя Ярослава Мудрого. А в «Слове о полку Игореве» каганом именуют тмутараканского князя Олега Святославича.
Где искать каганат?
А вот с местоположением Русского каганата всё сложно. Историки уже почти двести лет спорят о том, где именно находилась эта загадочная держава.
Одни считают, что его центр был в Киеве, а подконтрольные территории охватывали бассейны Десны, Сейма и верхней Оки. Это логично: Киев впоследствии стал столицей Древнерусского государства.
Другие исследователи, и среди них — авторитетный специалист по ранней истории Руси Елена Сергеевна Галкина, чья книга «Русский каганат. Без хазар и норманнов» стала важной вехой в изучении этого вопроса, настаивают на иной локализации. Они помещают Русский каганат в бассейны верхнего Дона и Северского Донца. Столицей этого государства, по их мнению, были остатки Салтовского городища в окрестностях современного Харькова.
Третья группа учёных связывает Русский каганат с Южной Балтикой или Северо-Западом русских земель. Но эта версия имеет меньше сторонников.
Определённый свет на этот вопрос проливает археология. На территории предполагаемого Русского каганата — в лесостепной зоне Подонья — найдены остатки белокаменных крепостей, которые не вписываются в традиционную картину славянских поселений того времени. Это были мощные, хорошо укреплённые городища, способные противостоять набегам кочевников. Такие сооружения требовали серьёзной организации и централизованной власти.
Кем были русы?
Самый главный вопрос — этнический. Кем были те самые «росы», которые отправили посольство в Византию и Франкскую империю?
Традиционная версия, восходящая к «Повести временных лет», говорит о скандинавском происхождении русов. Мол, пришли варяги из-за моря и дали имя Русской земле. Но «Бертинские анналы» эту версию сильно усложняют. Если послы были скандинавами, почему Людовик Благочестивый лишь заподозрил в них шведов, но не был уверен? Европейцы хорошо знали викингов и вряд ли могли их с кем-то спутать.
Есть и другая точка зрения, которую отстаивают исследователи вроде Е.С. Галкиной. Они считают, что южные русы имели иранское (сармато-аланское) происхождение. Аргументы? В Подонье и Приазовье действительно проживали ираноязычные племена, и археологические находки фиксируют там сложные этнические процессы.
Третья версия — самая простая: русы были славянами. В пользу этого говорит то, что уже в IX веке на территории будущей Киевской Руси существовали мощные славянские племенные союзы, способные на создание собственной государственности.
Истина, скорее всего, лежит где-то посередине. Русский каганат, вероятно, был полиэтничным образованием, в котором славянское ядро соседствовало с иранскими, тюркскими и, возможно, скандинавскими элементами. Не случайно языками в каганате могли быть и древнерусский, и древнескандинавский.
Что было дальше?
Русский каганат исчез так же загадочно, как и появился. Предположительно, он прекратил своё существование во второй половине или в конце IX века. Что стало причиной его гибели? Возможно, давление Хазарского каганата. Возможно, внутренние распри. А возможно, он был поглощён новой, более крупной политической силой — той самой Киевской Русью, которая возникла после объединения Новгорода и Киева князем Олегом в 882 году.
Тень каганата
Почему же мы так мало знаем о Русском каганате? Ответ прост: источников катастрофически мало. Мы имеем лишь несколько строчек в «Бертинских анналах» и разрозненные упоминания у арабо-персидских географов Ибн-Русте и Гардизи. Больше ничего. Никаких русских летописей того времени не сохранилось — они были написаны намного позже.
Но даже эти скупые свидетельства переворачивают наше представление о начале русской истории. Оказывается, ещё до Рюрика, ещё до «призвания варягов» на землях восточных славян существовала держава, чей правитель носил титул, равный императорскому. Держава, которая вела дипломатические отношения с Византией и Франкской империей. Держава, которую боялись и уважали соседи.
Историки до сих пор спорят о том, где именно находился Русский каганат, кем были его жители и как долго он просуществовал. Но одно ясно: русская государственность не возникла на пустом месте с приходом варягов. У неё была своя предыстория — тёмная, загадочная, но безусловно великая. И Русский каганат — это та самая «точка сборки», с которой, возможно, и началась та самая Русь, которую мы знаем.