Народы Северной Африки, включая кабилов, амазиров и туарегов, обладают богатой традицией изготовления мужских и женских украшений, которая сохраняется до наших дней.
Их национальные украшения славятся выразительностью, эстетикой и культурной ценностью, что оказывает влияние на современный дизайн ювелирных изделий.
Однажды знаменитый летчик и писатель Антуан Сент-Экзюпери с гордостью заявил туарегу:
— Мой самолет за час преодолевает расстояние, которое вы на своих верблюдах не преодолеете и за месяц.
Туарег, усмехнувшись, ответил:
— Прекрасно, а что же ты будешь делать всё остальное время?
Эти кочевники уже тысячи лет странствуют по пустыне Сахаре, не признавая ни границ, ни стран, ни законов. Они известны как туареги, хотя сами называют себя «имошагами» — вольными людьми. И горе тому, кто встанет у них на пути.
Согласно преданиям туарегов, их прародина — это затонувший остров в Атлантическом океане. После катастрофы выжили лишь те, кто находился в торговых портах Северной Африки. Туареги почитают Тин-Хинан как свою прародительницу. Она появилась на белом верблюде и стала их первой царицей. Множество мужчин съезжались со всего света к ее дворцу, чтобы отдать свою жизнь за ночь проведенную с ней. Именно от Тин-Хинан, согласно легенде, произошли туареги. Царица рожала детей, которые и стали основателями её народа. В 1925 году в Ахаггаре, возле древнего укрепления Абалесса, было найдено богатое захоронение женщины. Туареги уверены, что это гробница Тин-Хинан и считают её священной.
Эта легенда напоминает сюжеты об Атлантиде, Клеопатре и сказки из «Тысячи и одной ночи».
На самом деле, туареги относятся к европеоидной расе и генетически близки грекам и римлянам. Ещё во времена фараонов их знали как воинственный народ, и правители Древнего Египта нанимали их в свою охрану.
Туареги также служили Ганибалу, долгое время воевали с арабами и во время Второй мировой войны сражались на стороне антигитлеровской коалиции.
Одежда мужчин туарегов сегодня бывает разных цветов, но исторически они предпочитали синие наряды красивого оттенка. В жарком климате синие покрывала мокли и линяли, придавая лицам своих владельцев синий цвет, что пугало врагов.
Женский костюм отличается яркостью и обилием традиционных украшений.
Ювелирное искусство туарегов, имеет более чем тысячелетнюю историю. Мастера-ювелиры, именуемые инаданами, занимают особое положение в обществе, будучи вне традиционной иерархии.
Туареги предпочитают серебро золоту. Для них серебро символизирует чистоту и защиту, в то время как золото ассоциируется с женским началом и редко используется в мужских украшениях. В орнаментике их ювелирных изделий заложен глубокий смысл: зигзаг олицетворяет путь муравья, ведущего к пищевым запасам в засуху, крест символизирует четыре стороны света и свободу кочевого образа жизни, а волнистая линия отражает движение ветра над песками.
Туареги придают большое значение амулетам и украшениям. Мужчины гордятся своими кинжалами, тогда как женщины предпочитают знаменитые «туарегские кресты». Крест Агадеза — один из самых значимых символов туарегов. Этот крест традиционно передаётся отцом сыну при достижении совершеннолетия. Агадесским он называется, потому, что европейцы впервые увидели подобные нагрудные амулеты в городе Агадесс, и по христианской аналогии нарекли их крестами.
До начала Второй мировой войны агадесские кресты использовались исключительно женщинами, тогда как мужчины, особенно те, кто был связан с войной, избегали их и даже испытывали перед ними страх. Однако во время войны эти кресты стали символом Туарегского Сахарского мобильного эскадрона, и их вручали воинам, проявившим исключительное мужество на поле боя.
Существует двадцать один вид «креста», который соответствует числу основных туарегских родов. Настоящие туарегские кресты изготавливаются не из серебра, как утверждают некоторые недобросовестные торговцы (серебро, наоборот, является признаком подделки), а из сложных сплавов, основой которых служит медь. Туарегские мастера не раскрывают состав сплава, считая его тайной, переданной от далеких предков с загадочного атлантического острова. Аналитическое исследование показало, что сплав по своему составу близок к современным мельхиору, нейзильберу и латуни, однако не идентичен ни одному из них. По форме подвески можно без труда определить её принадлежность к определенной местности и роду.
Европейцы назвали эти уникальные подвески, не имеющие аналогов в мире, «крестами». Однако сами туареги именуют их «тенехельд».
Сегодня агадесский крест стал популярным кулоном, самым известным ювелирным украшением сначала в Нигере, а затем и во всей Западной Африке. Одни ценят его за оригинальную форму, другие — за приписываемую ему магическую силу.
На данный момент существует лишь одна полная коллекция из двадцати одного креста. Она хранится в Национальном музее Ниамея в Нигере.