Есть минералы, которые с первого взгляда завораживают. Селенит — один из них. Мягкое, почти живое свечение на поверхности, шелковистый перелив света — неудивительно, что древние греки назвали его в честь Селены, богини Луны.
Что такое селенит. Селенит — не самостоятельный минерал. Это волокнистая разновидность всем известного гипса с химической формулой CaSO₄·2H₂O, то есть водный сульфат кальция. Именно особое внутреннее строение делает его непохожим на «обычный» гипс. Если обычный гипс — матовый и невзрачный, то селенит состоит из тончайших параллельных волокон, которые собраны в плотные агрегаты. Именно эта микроструктура рождает эффект шёлкового, почти перламутрового блеска. При правильной огранке и шлифовке на поверхности появляется узкая световая полоска, плавно смещающаяся при повороте камня — эффект, который минералоги называют чатойянсом, или «кошачьим глазом».
Физические свойства. Твёрдость: всего 2,0 по шкале Мооса. Ноготь оставляет на нём царапину. Плотность: 2,3 г/см³ — минерал лёгкий, почти невесомый в руке. Цвета: белый, кремовый, медово-золотистый, серый, реже коричневый. Оттенок зависит от примесей: включения гематита дают рыжеватые тона, органика — кремовые и желтоватые, песок и глина — серо-бурые.
Лучшим поделочным сортом традиционно считается золотисто-жёлтый, «медовый» селенит — тёплый, светящийся изнутри, он выглядит действительно дорого и благородно.
Как и где он образуется. Селенит — продукт очень конкретных геологических условий. Он возникает там, где: - испарялись солёные водоёмы: сульфаты постепенно осаждались на дно, кристаллизуясь в параллельно-волокнистые агрегаты; - ангидрит поглощал воду — при определённых температурах и давлении безводный сульфат кальция (ангидрит) присоединяет молекулы воды и превращается в гипс, в том числе в волокнистый селенит; - работали гидротермальные источники — горячие растворы, богатые сульфатом и кальцием, медленно кристаллизовались в трещинах и жилах.
В породе селенит залегает жилами толщиной в несколько сантиметров. Но там, где жилы расширяются, образуются настоящие «карманы» с крупными, красивыми агрегатами. Кстати, интересный факт: в мексиканской шахте Найка геологи обнаружили пещеру с гигантскими кристаллами гипса длиной до 11 метров. Это родственники селенита — только прозрачные и невероятно крупные. Зрелище, которое называют одним из самых впечатляющих геологических открытий XX века.
Где добывают.
Месторождения селенита встречаются по всему миру — в Канаде, Африке, Испании, Мексике. Но для России особое место занимает Пермский край. Ещё в XIX веке уральские рудознатцы обнаружили крупные залежи на берегах реки Ирени. Уральский селенит — особенный: именно здесь добывают тот самый «медовый» сорт с тёплым золотистым свечением. Местные камнерезы давно освоили этот материал, и пермские изделия из селенита ценятся по сей день.
Применение: от античных окон до современных сувениров.
Мало кто знает, но прозрачные пластинки гипса-селенита использовались ещё в Римской империи вместо стекла — для окон и вставок в культовую утварь. Латинское название lapis specularis («зеркальный камень») говорит само за себя. Сегодня селенит — популярный поделочный материал. Из него делают: шары и яйца для декора, шкатулки и вазы, подсвечники, фигурки животных, бусины и вставки в украшения, тарелки и блюда для интерьера. Работать с ним — удовольствие: он легко режется, хорошо шлифуется и даёт красивую полировку. Но есть и ограничение — из-за низкой твёрдости в украшениях он быстро царапается и теряет блеск.
Почему он светится.
Этот эффект — чисто физическое явление. Параллельные волокна внутри минерала рассеивают и отражают свет строго по определённому направлению. Когда вы поворачиваете полированный образец, световая полоска плавно «скользит» по поверхности. Именно это свечение и напоминает лунный отблеск.
Коротко о главном.
Селенит — это волокнистый гипс с удивительной оптикой и богатой историей. Мягкий, лёгкий, доступный — и при этом невероятно красивый. Лучшие его образцы светятся изнутри тёплым медовым светом и выглядят куда дороже своей цены. Главное — обращаться с ним бережно, и он будет радовать долгие годы.