Темное пятно в районе Utopia Planitia на Марсе значительно увеличилось в размерах с момента его первого фотографирования в 1976 году. Ученые имеют приблизительное представление о том, что это такое, но не могут должным образом объяснить его постепенный рост.
Как показывают новые фотографии, массивное темное пятно, скрывающееся внутри гигантского марсианского кратера, постепенно распространяется по поверхности Красной планеты с тех пор, как это явление было впервые обнаружено 50 лет назад, — и ученые до сих пор точно не знают, почему это происходит.
Эта затененная структура представляет собой участок земли, покрытый пеплом и вулканическими породами, такими как оливин и пироксен, оставшимися после древних извержений, произошедших миллионы лет назад, до того, как Марс был признан геологически мертвым. Она расположена в районе Utopia Planitia, равнине шириной примерно 3300 километров в северном полушарии Марса.
Зонды НАСА «Викинг» впервые сфотографировали почерневшую поверхность Земли в 1976 году, вскоре после прибытия на Красную планету. С тех пор несколько фотографий показали, что это образование расширяется по окружающему ландшафту. Среди них новые снимки с орбитального аппарата Европейского космического агентства (ESA) «Марс Экспресс», полученные в 2024 году и опубликованные 15 апреля.
Неясно, насколько велик этот затененный участок. Однако, судя по последним фотографиям ЕКА, участки южной границы этого пятна сместились на юг как минимум на 320 км. Это говорит о том, что темная местность расширяется примерно на 6,5 км в год.
Ученые уверены, что движение темного пятна как-то связано с марсианскими ветрами, которые, как известно, размывают поверхность и поднимают пепел и пыль.
Посмотрите на сравнение двух фотографий, показывающее, как далеко переместилось темное пятно на Марсе за последние 50 лет.
«Распространение пепла за последние 50 лет имеет два возможных объяснения: либо он был подхвачен и перенесен марсианскими ветрами, либо охристая пыль, которая ранее покрывала темный пепел, была сдута ветром», — говорится в заявлении представителей ЕКА.
Однако, как они добавили, в настоящее время нет никаких сведений о том, какая из гипотез верна.
А вот графическое изображение карты Марса, на котором выделена часть равнины Утопия, где находится тёмное пятно.
Этот регион Марса вызывал огромный интерес у ученых на протяжении последних полувека. В 1976 году посадочный модуль «Викинг-2» совершил посадку в равнине Утопия и провел ряд «биологических экспериментов» до своей гибели в 1980 году.
Совсем недавно, в 2021 году, китайский марсоход «Чжуронг» также совершил посадку в этом районе и исследовал гигантскую равнину, после чего прекратил работу в 2023 году. Китайские ученые с тех пор использовали данные «Чжуронга», чтобы показать, что равнина Утопия, скорее всего, когда-то была покрыта одним из крупнейших океанов Марса.
И они даже нанесли на карту то, что, по их мнению, когда-то было береговой линией. Марсоход также, возможно, обнаружил признаки неожиданного «климатического сдвига» в регионе около 400 000 лет назад.
На равнине Утопия расположено несколько крупных трещин в земле, известных как грабены, которые являются одной из самых необычных особенностей Марса и, по данным ЕКА, могут помочь пролить свет на тектоническую активность, когда-то сотрясавшую Красную планету.
Кроме того, исследователи считают, что под этим регионом находится значительное количество погребенного льда, что может иметь серьезные последствия для поисков внеземной жизни.
Как думаете, какая гипотеза верна? Или есть еще гипотезы про эту тень на Марсе?