Представьте себе древний мир. Кругом леса и степи, никакой инфраструктуры и городов, дорог и сооружений – только природа в первозданном виде. Господствуют в этой среде динозавры. Некоторые из них небольшие, размером с шиншиллу, но есть и настоящие гиганты, достигающие 35-40 метров в длину. В морях ведут ожесточённую борьбу многометровые беспозвоночные, панцирные рыбы, водные рептилии. В лесах цветут разнообразные растения, производя оглушительный набор ароматов.
Всё вокруг движется, кричит, стрекочет, и этот мир одновременно кажется чарующим и максимально опасным, ведь даже многоножки, достигающие метровой длины, представляют из себя угрозу для жизни. Примерно такую картину нам изображают учёные в своих трудах и книгах. Возьмите любую энциклопедию о древнейшем мире и увидите красочные изображения джунглей или степи, по которым бредут стада динозавров. Всё бы ничего, если б не существовало загадочных археологических находок.
В 1968 году группа учёных из США, Англии и Франции почти год работала над раскопками в штате Юта (Антилопа-Спрингс). За это время им удалось собрать почти 15000 окаменелостей различных представителей древней фауны. В основном это были аммониты и трилобиты, которых в окрестностях огромное количество. Помимо них исследователи нашли скелеты динозавров и следы. Именно последние и стали поводом для споров в научном сообществе.
В отдельных случаях находили цепочки следов, но это очень редкий вариант. Обычно речь идёт об одном или паре отпечатков лап. Всё-таки стоит помнить, что окаменевшие следы изначально отпечатались на мягкой почве, и для того, чтобы мы могли увидеть их в окаменевшем виде, они должны были сохранятся в течение тысяч и миллионов лет. Поэтому обнаружить ровную длинную цепочку следов удаётся очень редко. Из-за этого учёные радуются даже в том случае, если речь идёт об одиночном отпечатке. Так произошло и в 1968 году.
Сперва нашли достаточно крупный трёхпалый след. Он явно принадлежал динозавру, и это не вызывало сомнений. Возраст слоя, в котором сохранился отпечаток, составил 230 миллионов лет. То есть речь идёт об эпохе, когда динозавры только начали появляться. След был похож на те, которые оставляют крупные травоядные динозавры диплодоки или родственные им другие зауроподы. Проблема в том, что они, по палеонтологической летописи, возникли почти на 90 миллионов лет позже.
То есть уже этот факт заставил задуматься. Но далее было сделано открытие, которое куда более интригующее, чем след какого-то неизвестного динозавра. Группа учёных в том же слое древних пород, примерно в 200 метрах от описанного выше отпечатка, нашла ещё один. Тоже одиночный. Вот только он совершенно не был похож на след динозавра или другого существа. В шутку его прозвали окаменевшей инфузорией-туфелькой. Правда, правильнее было бы назвать отпечаток не «туфелькой», а вполне себе «ботинком 46 размера». На дне находки располагалось крошечное окаменевшее насекомое.
Присутствующие исследователи измерили его, тщательным образом осмотрели и пришли к выводу, что отпечаток был сделан в то же время – примерно 230 миллионов лет назад. Интересная картина выстраивается. На одной и той же, отмечу, незастывшей, мягкой почве бродили и динозавры, и загадочный неизвестный (человек ли?) в ботинке 46 размера!
К месту обнаружения допустили не только антропологов, археологов, палеонтологов, но и специалиста по обуви. Он осмотрел след и заявил, что это аналог современной дорогой качественной обуви ручной работы. На отпечатке видны отметины от нитей, которыми обшивали рант, а на самой подошве след от набоек. По экспертному мнению, эту обувь мог создать мастер 19-20 века или современный ценитель винтажного стиля.
Но это невозможно. Исследователи провели максимально точное изучение отпечатка. Никаких причин полагать, что это новодел, нет. Поверхность застыла в то же время, когда здесь бродили динозавры. В штат Юта приезжали десятки разных специалистов в последующие годы и проводили свои экспертизы. Ни одному учёному не удалось доказать современное происхождение следа. Его не вырубили в окаменевшей породе, не вдавили с помощью огромного пресса, он был сделан на мягкой почве, коей данная порода являлась 230 миллионов лет назад.
Кто же мог наследить в те далёкие времена? Вряд ли тогда могла существовать цивилизация. Возможно, это след от ботинка какого-нибудь космонавта? Прилетал кто-нибудь из далёких созвездий поглядеть на заповедную природу, вот и оставил свой отпечаток. Мне кажется, эта версия более реальна, чем, например, путешествия во времени.
Хотя, это на сегодня в 21 веке они кажутся чем-то недоступным и фантастическим, а может в 25 веке станут вполне реальными. Кстати, этот отпечаток в США считают бесспорным и в его подлинности не сомневаются. Однако объяснить происхождение никто не смог, поэтому загадка находки 1968 года по-прежнему ожидает своего логического завершения.