Есть моменты, когда слова излишни. Когда звон глиняных кружек в грязном трактире звучит как похоронный колокол, а приказ «выжить» становится тяжелее любого клинка. Сегодня я делюсь с вами пронзительным отрывком из 3-й главы саги «Клинки севера». Затишье перед бурей. Пустеющая ледяная крепость. И братство, которое готово шагнуть в бездну...
🏔️ Глава 3. Отрывок 3.6
Староста обернулся, услышав шаги, и на его лице появилась приветливая улыбка.
— Господин Ван, — Рейн слегка поклонился, и его голос звучал ровно. — Мы тоже пойдем. Спасибо вам за еду и кров, за вашу доброту. Но нас тетка ждет, не можем долго задерживаться.
Староста вздохнул, покачал головой.
— Эх, жалко. Хорошие вы работники, старательные. — Он оглядел их троих, и в его глазах мелькнуло что-то отеческое. — Ну, дело ваше. Пойдемте со мной, я в дорогу вам еды дам.
Лис шагнул вперед, изобразив смущение.
— Не нужно нам, уже соседка еды дала, — он развел руками, показывая на сумку, где действительно лежали свертки с хлебом и вареными яйцами. — Спасибо огромное, мы и так вам должны.
— Пойдемте, — повторил староста, но в его голосе появились новые нотки — твердые, не терпящие возражений.
Они оказались в небольшом дворе. Староста быстро зашел в дом и вышел, в руках у него был небольшой кошель.
— Дорога у вас дальняя, возьмите, — сказал он негромко, протягивая деньги. — Люди вы хорошие, работящие. Такие везде нужны. Возьмите, от чистого сердца.
— Мы не можем взять, — попытался отказаться Рейн.
— Берите и ступайте, — сказал староста, вкладывая кошель ему в руки. — И будьте осторожны. Дороги нынче неспокойные.
Калитка закрылась за их спинами, и они зашагали по пыльной улице, не оглядываясь.
Ловчие вышли за деревню. Рейн остановился. Оглядел пустую дорогу — ни спереди, ни сзади ни души.
— Лис, верни деньги, — Рейн отдал кошель.
Лис кивнул и исчез на пару минут. Как только он вернулся, Айрик поднял руку. Воздух вокруг них начал менять цвет — теплые, летние краски поблекли, уступая место белесой мгле. Ледяной вихрь закрутился у их ног, скрывая фигуры за плотной пылью.
Еще мгновение — и дорога опустела. Они вернулись в Ледяные Пики.
Портал открылся в приемной пещере — знакомый холод ударил в лицо, вымораживая остатки южного тепла.
— Давайте в следующий раз без вихря в портале, — негромко сказал Рейн, стряхивая с плеча остатки снежной крупы. — Я все еще чувствую эту ледяную крошку за шиворотом.
— А мне понравилось, — Лис довольно потянулся. — Эффектно. И главное — никаких следов. Ветер унес все.
В зале советов их уже ждали. Не люди — стопка свежих донесений на столе, пара новых карт да одинокий факел, чадящий в нише.
Дни полетели в привычной суете: утренние доклады, дневные тренировки, ночные проверки дозоров. Рейн почти не спал, только иногда позволяя себе задремать прямо за столом, уронив голову на карты.
В один из вечеров дверь отворилась без стука. На пороге стояли Лис и Айрик. В их глазах — непроходящая усталость, которую не скрыть даже маской сарказма.
— Бросай свои отчеты, призрак. Пойдем погуляем, — заявил Айрик, усаживаясь на край стола, заваленного картами. — Развеемся перед большим танцем. Может, в последний раз такой дружной компанией.
Тишина повисла на мгновение, густая и тяжелая.
— Пошли, — коротко кивнул Рейн.
Они телепортировались на окраину деревушки на краю Пустошей. Воздух здесь был пыльным, с примесью дыма и сладковатой гнили болот. Молча направились к знакомому трактиру.
Внутри было душно, пропахшим дешевым алкоголем и жареным мясом. Они прошли вглубь, к своему обычному столу в углу, скрытому тенью каменной арки.
— Вина. И мяса, — бросил Айрик служанке.
Вскоре перед ними появился глиняный кувшин и блюдо с дымящейся дичью. Лис налил себе, отхлебнул и скривился.
— Вино, как всегда, отвратительное. Похоже на то, чем чистят котлы.
— За это мы его и любим, — слабая улыбка тронула губы Рейна. Он не притронулся ни к еде, ни к вину. Его пальцы медленно водили по краю кружки. — У вас будет личное задание.
Воздух за столом мгновенно переменился. Легкая улыбка сошла с лица Айрика, взгляд Лиса стал острым.
Рейн не поднимал глаз; его голос был тихим, но каждое слово падало камнем:
— Эта битва... она будет для многих из нас последней. Тактику темные сменили. Готовятся не просто напасть — готовятся стереть. Вам нужно проследить, чтобы выжило как можно больше наших. Если потери будут большими, все, кто выживет, должны после битвы раствориться в южных землях. Не дайте им полечь в геройской глупости. Ваша задача — не победа. Ваша задача — они.
Айрик медленно отставил кружку.
— То есть, если я правильно понимаю, наш приказ — выжить? — Он сделал паузу. — А у тебя какой приказ, Рейн?
Губы Рейна сжались в тонкую, белую ниточку. Он встретился глазами с другом, и в его взгляде не было ничего, кроме ледяной, неумолимой правды.
— Обеспечить победу. Любой ценой.
Лис глухо хмыкнул.
— Значит, будет чертовски сложно. Смотреть за другими, когда ты будешь кидаться в самое пекло.
— Да, — согласился Рейн. — Поэтому это задание — для вас. Больше я никому не доверю.
Он наконец поднял кружку.
— За выживших.
Три глиняные кружки тихо стукнулись друг о друга, издав глухой, похоронный звон. Они пили не за победу. Они пили за тех, кому предстояло вернуться домой.
Дни пролетели в лихорадочной подготовке. Через пару дней Айрик вошел в комнату советов:
— Юг и Север направляются завтра на заставу. Они решили начать раньше.
— Собирай людей, — раздраженно выдохнул Рейн. — Каргу нужно до утра вывести всех, кроме воинов.
В день отправления Ловчих вся сеть Ледяных Пиков опустела. Это был отлаженный ритуал: когда воины уходили на войну, мирные жители покидали крепость, чтобы не становиться заложниками. Люди уходили спокойно, деловито. Кузнецы последний раз ударили молотами по наковальням, и звук затих, словно прощальный вздох.
Лис стоял у входа в главный зал и молча наблюдал за этим исходом.
— Сколько раз уже так провожали? — тихо спросил подошедший Айрик.
— Не считал, — так же тихо ответил Лис. — Каждый раз кажется, что в последний.
— А в этот?
Лис не ответил. Только поправил маску и шагнул в темноту коридора.
Комната Советов встретила их полумраком. Рейн стоял у карты.
— Все готово, — доложил Айрик.
— Хорошо. Тогда и нам пора.
Они вышли в главный зал. Там уже строились Ловчие. Черные фигуры, неподвижные, как изваяния. Только ровное дыхание сотни людей.
Рейн прошел вдоль строя. Здесь были те, кого он тренировал лично. Те, кого он спасал. Те, кто клялся ему в верности.
Он остановился в центре строя, обвел их всех взглядом. Тишина стала абсолютной.
— У вас сегодня один приказ, — сказал он. Голос его звучал негромко, но каждое слово падало в тишину, как камень. — Выжить. Никакого глупого геройства. Никаких попыток закрыть собой всех. Ваша задача — сделать свою работу и вернуться.
— Да, капитан! — голоса слились в один, короткий, как удар меча.
Рейн подошел к порталу. Серый, пульсирующий свет озарял его фигуру, делая ее почти призрачной. Рейн шагнул в портал. За ним — Айрик и Лис, плечом к плечу. А следом, черной рекой, бесшумно и неудержимо, хлынули остальные.
Никто из Ловчих не оглянулся назад. Никто не посмотрел туда, где в глубине ледяных пещер, в полной темноте и тишине, догорали последние угли в остывающих очагах.
Угли, которые ждали: зажгутся ли новые костры, чтобы позвать всех обратно...
Конец третьей главы.
❓ Друзья, а как вы считаете, прав ли Рейн, беря на себя самый страшный груз и оставляя себе роль «щита»? И верите ли вы, что Лис и Айрик смогут ослушаться приказа и просто «выжить», если капитан останется в пекле?
Делитесь мыслями и прогнозами в комментариях! 👇
🔔 Подписывайтесь на канал, ставьте палец вверх ❤️, чтобы не пропустить следующую главу и узнать, что ждет героев за вратами портала!
📖 Черновик книг «Клинки севера» и предыдущие главы можно читать на Литрес https://www.litres.ru/book/dzhun-riv/klinki-severa-73415891/
#фэнтези #книги #чтение #КлинкиСевера #ДжунРив #темноефэнтези #эпическоефэнтези #книжныйблог #отрывокизкниги #книжныеновинки