В хоккейном закулисье НХЛ разразилась настоящая буря, когда стало известно, что «Каролина Харрикейнз» рассматривает варианты обмена своего российского защитника Александра Никишина. Этот шаг стал неожиданным для многих, особенно на фоне недавнего триумфа команды, которая завоевала свой первый за двадцать лет Кубок Стэнли. Парад в честь этого события собрал более 150 тысяч болельщиков, и казалось, что атмосфера в Роли будет исключительно праздничной. Однако, как сообщает канадский инсайдер TSN Даррен Дрегер, клуб активно изучает возможность сделки с участием Никишина, и информация о заинтересованности других команд к российскому защитнику уже подтверждена.
Александр Никишин, которому всего 24 года, провел выдающийся дебютный сезон в НХЛ. В 81 матче регулярного чемпионата он набрал 33 очка (11 голов и 22 передачи) при полезности +18, а также сделал одну результативную передачу в плей-офф. Его достижения не остались незамеченными: Никишин был включен в символическую сборную лучших новичков сезона и установил рекорд франшизы по количеству голов среди защитников-новичков после переезда клуба в Роли. Тем не менее, его контракт новичка истекает 1 июля, и он станет ограниченно свободным агентом без права на арбитраж, что дает «Каролине» полный контроль над его правами .
Причины, по которым «Каролина» может рассмотреть обмен Никишина, связаны с прагматичной математикой потолка зарплат. По прогнозам AFP Analytics, новый долгосрочный контракт для Никишина потребует около $6,4 млн за сезон, а у клуба под потолком остается лишь $11,1 млн. Кроме того, необходимо решать вопрос с вратарской линией, где Фредерик Андерсен выходит на рынок свободных агентов. Также стоит отметить, что Никишин — леворукий защитник, а в команде уже есть две звезды с левым хватом, запертые на долгосрочные контракты до лета 2033 года. Это создает тактический тупик, так как держать Никишина в третьей паре за такие деньги не имеет смысла, а ломать баланс в обороне тренерский штаб не собирается.
В этой ситуации генеральный менеджер «Харрикейнз» Эрик Тулски понимает, что сейчас ликвидность Никишина находится на пике, и разумнее обменять его на ценные активы, которые могут усилить другие позиции в команде. Заокеанские источники намекают, что сторона Никишина запрашивает максимальные финансовые условия, отказываясь идти на уступки, что также влияет на решение клуба.
Если стороны все же найдут компромисс, то наиболее вероятным сценарием станет подписание двухлетнего контракта-мостика на сумму около $3,5-4 млн за сезон. Это позволит «Каролине» уложиться под потолок зарплат, а самому игроку — набраться опыта перед подписанием долгосрочного суперконтракта. Однако сценарий полноценного обмена выглядит более интригующим, особенно в свете приближающегося драфта НХЛ. Одним из возможных вариантов является обмен в «Коламбус Блю Джекетс» на Зака Веренски, который обладает высоким окладом и может стать доминирующим защитником в первой паре «Каролины». Также интерес к Никишину проявляет «Торонто Мэйпл Лифс», чья защитная линия нуждается в усилении, и возможен обмен на молодого форварда Мэттью Кнайса. Кроме того, руководство чемпионов может рассмотреть вариант обмена Никишина на высокие драфт-пики в «Сан-Хосе Шаркс».