Калифорния, 24 декабря 2002 года. Канун Рождества.
В доме пахнет свежей выпечкой, на столе стынет недоеденный завтрак, а в раковине лежат влажные тряпки для уборки. 27-летняя Лэйси Петерсон, находящаяся на восьмом месяце беременности, готовится к праздничному ужину. Но к вечеру ее золотистый ретривер будет одиноко бродить по улице, волоча по асфальту грязный поводок, а сама Лэйси исчезнет без единого звука…
Обычное утро
Семья Петерсон казалась картинкой из глянцевого журнала.
Скотт — успешный продавец удобрений, Лэйси — лучезарная, улыбчивая молодая женщина, ожидающая первенца, которого уже решили назвать Коннером. В своего мужа Лэйси влюбилась мгновенно и первой сделала ему шаг навстречу, оставив свой номер телефона. Ему тоже понравилась улыбчивая черноглазая девушка. Вскоре они поженились.
Утро 24 декабря было самым обычным.
Скотт, как позже расскажет он полиции, около 9:30 утра уехал на склад по работе, а затем решил отправиться на рыбалку в залив Сан-Франциско, что в 140 километрах от дома. Лэйси, по его словам, смотрела кулинарное шоу Марты Стюарт, собиралась помыть полы и выгулять их собаку, золотого ретривера по кличке Маккензи.
Одинокий пес
В 10:18 утра соседка Петерсонов вышла на улицу и увидела Маккензи.
Собака бродила по району абсолютно одна, а к ее ошейнику был пристегнут грязный поводок. Соседка решила, что пес просто вырвался из рук Лэйси и убежал, поэтому заботливо отвела его обратно во двор Петерсонов и закрыла за ним калитку.
В 16:30 Скотт вернулся с рыбалки.
Он зашел в дом, но жены там не было. На столе лежала её синяя сумочка, ключи и солнцезащитные очки. Он вышел на улицу, чтобы проверить машину Лэйси: она была припаркована в гараже.
Первые странности
Вместо того, чтобы поднять панику и начать искать беременную жену, Скотт поступил странно.
Он снял грязную одежду, загрузил полную стиральную машину, съел несколько кусков холодной пиццы и принял душ. И лишь в 17:15 он позвонил матери Лэйси со словами:
"А Лэйси не у вас? Ее нет дома".
Поиски Лэйси
Когда вечером полиция прибыла в дом Петерсонов, детективы сразу почувствовали неладное, хотя не было видно ни следов взлома, ни борьбы.
Версия об ограблении (на которой настаивал Скотт) рассыпалась: все драгоценности и ценные вещи лежали на своих местах.
А вот его поведение насторожило полицейских.
В то время как родители Лэйси бились в истерике, волнуясь за беременную дочь, а волонтеры с фонариками прочесывали каждый метр города, Скотт был абсолютно спокоен. Он не задавал вопросов о ходе поисков и отказался пройти проверку на полиграфе. А когда в доме работал криминалист, Скотт стоял в стороне и... улыбался, переписываясь с кем-то по телефону.
Неожиданный звонок
Полиция начала поиски молодой женщины.
За информацию о Лэйси назначили награду в полмиллиона долларов. В первые два дня в поисках Лэйси приняли участие до 900 человек .
Однажды утром в полицию позвонила 27-летняя Эмбер Фрай, мать-одиночка и массажистка. Она заявила, что является возлюбленной Скотта Петерсона. Их познакомил его друг в ноябре 2002 года. Как раз в это время Лейси была на седьмом месяце беременности.
Когда полицейские копнули глубже, оказалось, Скотт и раньше изменял жене и вел двойную жизнь. Он познакомился с Эмбер в ноябре и сказал ей, что не женат. А 9 декабря, за две недели до исчезновения Лэйси, Скотт со слезами на глазах признался Эмбер, что он вдовец. Он так и сказал ей, что это будет его "первое Рождество без жены".
Это означало только одно: исчезновение Лэйси не было случайностью. Оно было хладнокровно спланировано.
Полиция уговорила Эмбер записывать все телефонные разговоры со Скоттом. Пока вся страна искала его беременную жену, Скотт звонил любовнице, флиртовал с ней и рассказывал, как празднует Новый год в Париже (хотя на самом деле находился в Калифорнии, в окружении полиции).
Тайны залива
Несмотря на железный мотив, у следствия не было главного — тела женщины.
Прошли месяцы изматывающих поисков. Адвокаты Скотта начали продвигать версию, что Лэйси похитили бездомные, которые в то утро грабили дом на соседней улице.
Но в апреле 2003 года, после сильного весеннего шторма, воды залива Сан-Франциско выбросили на берег страшную находку. Сначала было найдено тело нерожденного мальчика, а на следующий день, в миле от него — сильно поврежденные останки женщины. ДНК-экспертиза подтвердила: это Лэйси и её маленький сын Коннер.
Место, где их нашли, было той самой бухтой Беркли, куда Скотт, по его собственным словам, ездил "на рыбалку" в день исчезновения жены.
Побег
Понимая, что кольцо сжимается, Скотт попытался сбежать. Полиция перехватила его недалеко от мексиканской границы.
Мужчина, который еще недавно играл роль скорбящего мужа, теперь выглядел иначе: он перекрасил волосы в светлый цвет, в его машине лежали 15 тысяч долларов наличными, снаряжение для выживания, несколько мобильных телефонов и водительские права на имя его брата.
На суде присяжным потребовалось время, чтобы переварить масштаб случившегося.
У Скотта не было психических отклонений, однако то, как он поступил со своей женой и не рожденным сыном, внушает ужас. Он так хотел свободы, что избавился и от ответственности за ребенка, и от него самого, и от его мамы. И всё это, чтобы начать новую жизнь с другой женщиной.
Суд приговорил его к смертной казни, но в 2020 году заменил её на на пожизненное заключение без права на досрочное освобождение.
Мечта Лэйси Петерсон о счастливой семейной жизни навсегда осталась на дне залива ...