— Приятно познакомиться, — улыбнулся Алексей.
— Угу… — растерянно пробормотал Иван в ответ и тут же выдернул свою руку.
Он был единственным во всём офисе, кому этот Алексей сразу не понравился.
«Лицемер! — думал Иван. — Притворяется только добреньким. Но у каждого есть свои скелеты в шкафу. У каждого… Надо их только найти».
*****
Иван зашёл в квартиру и ещё несколько минут, крепко сжимая в руке ключи, стоял в прихожей напротив зеркала.
Оттуда на него смотрел уставший мужчина лет сорока, с круглым лицом и трехдневной щетиной, и в его немигающем взгляде не было ничего, кроме злобы.
— Ну ничего… — процедил сквозь зубы Иван. — Выведем тебя на чистую воду. Я всем покажу, какой ты на самом деле.
Иван говорил сейчас не о себе. Он говорил об Алексее. Новеньком сотруднике в их офисе. Тот появился в отделе продаж неделю назад и моментально перекроил привычный уклад жизни.
Это было неслыханно: чтобы человек, едва переступив порог, с первой же секунды излучал такую располагающую к себе доброжелательность, что даже закоренелые скептики расплывались в улыбке. Даже сам начальник — Сергей Валерьевич — широко улыбался, когда пожимал новенькому руку.
Алексей не заискивал, не шутил пошлых шуток, не сплетничал.
Он просто был открытым, что ли… И честным. До скрежета зубовного честным.
— Сергей Валерьевич, — спокойно говорил он. — Я не предыдущем месте работы такие задачи не выполнял. Но обещаю, что в короткие сроки разберусь, что к чему.
— Конечно, Алексей, — похлопал его по плечу Сергей Валерьевич, — нет ничего страшного в том, что вы чего-то не знаете или в чем-то не разбираетесь. Главное, что вы честно об этом говорите, и готовы учиться чему то новому. Я уверен, что мы с вами обязательно сработаемся.
«Сработаются они… — скривился Иван. — Да гнать его в шею нужно их офиса. Понятно же, что дурачком просто прикидывается и надеется на то, что это прокатит. С моими коллегами, может, и прокатит — они всегда были недалекими, а вот со мной — точно нет».
Иван вздохнул, с силой швырнув ключи на тумбочку, снова посмотрел на свое отражение в зеркале, после чего прикрыл глаза и на мгновение вернулся в тот день, когда все это началось.
— Друзья, — прямо с порога начал Сергей Валерьевич, — с сегодняшнего дня в нашем дружном и сплочённом коллективе будет работать Алексей. Прошу, как говорится, любить и жаловать. И поскольку Алексей ещё не в курсе, так сказать, как устроена «наша кухня» изнутри, прошу оказывать ему помощь и содействие в любых вопросах.
После этого Алексей с улыбкой на лице стал подходить к каждому сотруднику в офисе и здороваться.
Причём каждому он что-то тихо говорил, и человек буквально на глазах преображался: тоже начинал улыбаться в ответ, а в глазах, если присмотреться повнимательнее, можно было увидеть какой-то странный блеск, которого не было раньше. Обычно такой блеск появляется тогда, когда человек чему-то очень рад. Вот только чему радовались коллеги, Иван никак не мог взять в толк. Наконец, дошла очередь и до него.
Алексей пожал руку Ивана чуть дольше положенного и внимательно посмотрел ему в глаза — не скользнул, как обычно бывает, а нырнул на глубину, к самым зрачкам. Это длилось лишь мгновение, и взгляд тут же стал прежним: добродушным и вежливым, но Ивана прошиб холодный пот. Ему показалось, что его душу вывернули наизнанку, словно старый карман, и пересчитали всю накопившуюся там труху.
— Приятно познакомиться, — улыбнулся ему Алексей.
— Угу… — растерянно пробормотал Иван в ответ и тут же выдернул свою руку.
В общем, он был единственным во всём офисе, кому этот Алексей не понравился.
«Лицемер! — подумал Иван, наконец разуваясь. — Притворяется только добреньким. Но у каждого есть свои скелеты в шкафу. У каждого… Надо их только найти».
*****
Поиски компромата стали для Ивана навязчивой идеей.
Первые дни он просто наблюдал за новеньким, затаившись, как хищник. Потом пытался подсунуть Алексею договор с ошибками, надеясь, что тот ничего не заметит, и Сергей Валерьевич будет очень расстроен такой вопиющей некомпетентностью нового сотрудника.
Вот только подставить Алексея никак не получалось, потому что тот перепроверял в договоре каждую запятую и замечал все несостыковки и ошибки. И исправлял их.
— Алексей, вы отлично справляетесь со своими обязанностями, — каждый день хвалил его Сергей Валерьевич.
И каждый день Иван злился на Алексея ещё больше.
Иван буквально скрежетал зубами и продолжал искать новые способы вывести новенького на чистую воду.
Судьба, как ему показалось, сама дала ему шанс сделать это в один из дождливых вторников.
В тот день во время обеденного перерыва из офиса никто никуда не выходил, как обычно. А вот Алексей взял с собой пластиковый лоток с едой, и куда-то направился. Это показалось Ивану очень странным, и он естественно, решил проследить за ним.
Иван даже камеру включил на телефоне. Так, на всякий случай — вдруг получится снять какой-то компромат.
Алексей вышел из здания, осмотрелся по сторонам и направился в сторону парковки. Затем становился и… стал издавать какие-то странные звуки.
Иван не расслышал, какие именно, но видел, как уголки губ Алексея растянулись в разные стороны.
«Зовёт, что ли, кого-то? » — удивлённо подумал Иван, увеличивая zoom на камере смартфона.
А буквально через секунду из-под машины начальника к Алексею выскочила тощая кошка с округлившимися боками. Она стала радостно тереться о его ноги, а сам Алексей присел на корточки, открыл контейнер с едой и… стал кормить кошку.
«Попался!» — сердце Ивана забилось с такой силой, что казалось, ещё немного и выскочит из груди.
Дождавшись, когда Алексей вернётся в офис, Иван пересмотрел видеозапись, после чего с довольным лицом отправился следом за ним.
И уже будучи в офисе, пока Алексей в тот момент находился в туалете, он очень артистично, с ноткой брезгливой заботы, поведал коллегам «страшную тайну»:
— Вы представляете, а наш-то, новенький, антисанитарию разводит. Прикармливает какую-то уличную кошку прямо на парковке нашего офиса! А помните, что шеф говорил? Чтобы животных уличных никто из нас не смел подкармливать, потому что за это сейчас можно штраф получить. Вот я говорил вам, что от Алексея этого одни проблемы только будут! И вообще — вот он сейчас одну кошку кормит, а скоро у нас территории их будут десятки или даже сотни. Это же ужас просто! Да за такое сразу увольнять надо!
Иван был уверен в себе как никогда. Вот только… Он ожидал осуждения, кивания головами, может быть, даже вызова уборщицы, которая выскажет Алексею все, что о нем думает и пойдёт сразу же жаловаться Сергею Валерьевичу. Но реакция была иной.
Например, Леночка из бухгалтерии вдруг томно вздохнула и восторженно захлопала ресницами:
— Надо же, какой он заботливый! И котиков любит. Это так мило.
А уборщица тётя Таня, проходившая мимо и случайно услышавшая разговор, неожиданно заявила::
— Молодец какой. Сразу видно: не только специалист хороий, но и человек добрый. Живое существо голодным не оставит. Это очень ценное качество в наши-то времена. Будь моя воля, я бы ему благодарность объявила и премию дала.
Сотрудники одобрительно закидали. Кто-то даже захлопал.
А Иван…
…Иван в тот момент чувствовал себя очень оскорбленным. Ну как же так? Не положено же уличных животных кормить. За это штраф можно получить, а они ему премию вместо этого хотят выписать. «Ненормальные какие-то».
Он, конечно, все равно дошёл до кабинета Сергея Валерьевича и показал начальнику видеозапись.
Сергей Валерьевич внимательно просмотрел запись, а потом поднял глаза на подчиненного:
— И что ты от меня хочешь, Иван? Что я должен сделать?
— Ну как что… Отреагировать. Новенький этот закон нарушает.
— Какой закон?
— На федеральном уровне такого закона нет. То есть государство кормить кошек не запрещает. На уровне муниципалитетов такой запрет, конечно, может быть…
— Вот!
— Но в нашем городе мэр такой указ точно не подписывал. Я тебе так скажу, Иван: ерундой ты занимаешься. Ты бы лучше работу свою так хорошо дела, как на своих коллег компромат собираешь.
В общем, Сергей Валерьевич тоже встал на сторону Алексея.
Иван был вне себя от бешенства. А последней каплей стало то, что начальник в тот же день отозвал Алексея в сторону, что-то ему говорил, показывая взглядом на Ивана, а потом крепко пожал ему руку.
Земля ушла у Ивана из-под ног. Его гениальный план с треском провалился.
Никто даже замечания не сделал этому Алексею. Вместо позора — почитание. А вместо презрения — уважение.
Тогда-то он и понял, что выставить Алексея в нехорошем свете перед коллегами и Сергеем Валерьевичем у него не получится. Но очень уж Ивану хотелось насолить этому новенькому.
В тот же самый момент ненависть вскипела в нём чёрной пеной.
Иван, то и дело просматривая на часы, с трудом дождался окончания рабочего дня. Но домой он не пошёл. Наоборот — Иван задержался в офисе допоздна, делая вид, что усердно работает над отчётом.
А когда все разошлись, он дождался сумерек, вышел из здания и направился к парковке, где одиноко сидела та самая кошка.
— Кис-кис, — позвал её Иван, делая вид, что держит что-то в руке.
В общем, ему не составило особого труда поймать доверчивую кошку, которая уже привыкла к людям. Быстро накинув на неё старую ветровку уборщицы тёти Тани, он вызвал такси и уже через полчаса был на окраине города. Таксиста Иван попросил остановиться рядом с про зоной, где всегда было много уличных собак. Уличных и голодных…
Выйдя из машины, Иван буквально вытряхнул кошку из ветровки, после чего злорадно усмехнулся и спокойно поехал домой. «Так и надо этому новенькому… — размышлял он на обратном пути. Хотя причём здесь кошка, было непонятно.
*****
Прошло два дня. Алексей ходил чернее тучи и не мог места себе найти. Коллеги, конечно, не могли не спросить, что случилось, а когда Алексей им отвечал, тяжело вздыхали и качали головами. Иван, видя это, не мог сдержать радости. Пусть он и не добился чего хотел, но все-таки насолил этому «замечательному», как его все назвали, Алексею.
Впрочем, Ивана подвела его собственная желчь. Во время обеда, когда коллеги опять завели речь о пропавшей кошке, он не удержался. Хотел выглядеть циником, хозяином положения, и, усмехнувшись, громко сказал своему соседу:
— Да брось ты, нечего её искать. Эту кошку уже, небось, на промзоне голодные собаки съели.
Алексей, который в тот момент подошёл к кофемашине, замер. Он медленно подошёл к Ивану.
— С чего ты взял, что кошка на промзоне находится? Признавайся, это ты её туда отвёз?
Иван покраснел, начал мямлить что-то про шутку, но было поздно.
— Ой, да ладно тебе, подумаешь, кошка. Их там сотни! К тому же, она взрослая, выживет как-нибудь.
Алексей побледнел:
— Ты не понимаешь, что натворил, Иван. Она была беременная. Вот-вот должна была родить. Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Ты же её с котятами на верную смерть там оставил.
Мурашки пробежали по спинам сотрудников от этих слов.
Коллеги смотрели на Ивана с ужасом и отвращением. Даже те, кто раньше посмеивался над его едкими шутками, теперь отходили подальше.
— Говори немедленно, куда именно ты её отвёз! — потребовал Алексей.
— Да ни буду я тебе ничего говорить. Ты вообще здесь никто, — без году неделя, и права качаешь.
Шеф, спустившийся на шум, не кричал. Он говорил тихо, и от этого было ещё страшнее:
— Иван, ты скажешь нам точное место, куда отвёз кошку. А мы поедем искать. И, моли Бога, Иван, чтобы нашли.
Иван, сжавшись под перекрёстным огнём взглядов, пробормотал адрес.
На поиски кошки отправились всем коллективом, поэтому в офисе, кроме Ивана, никого не осталось. Было холодно, моросил дождь.
Но всем было глубоко наплевать на ненастную погоду.
Намного важнее было найти кошку, пока не поздно. Если ещё не поздно…
Они облазили каждый заколок, заглянули под каждый куст, но кошки нигде не было. Часа через три, когда надежда почти иссякла, Леночка услышала слабый писк. За трубой теплотрассы, в куче прелых листьев, лежала кошка. Она успела родить. Четыре крошечных мокрых котёнка тыкались слепыми мордочками в её похудевший, но тёплый живот.
— Нашла! Я её нашла! — радостно закричала она. — Идите все сюда скорее.
Алексей нашёл рядом со свалкой картонную коробку, постелил внутрь свой тёплый свитер и посадил туда кошку с котятами. А потом все поехали обратно в офис. Алексей с коробкой в руках ехал в машине Сергея Валерьевича, а начальник, постоянно оборачиваясь, спрашивал, как дела у кошки.
— Все хорошо, — улыбался Алексей. — Теперь все будет хорошо.
Он том, чтобы оставить кошку на территории офиса, не могло быть и речи. Потому что негде ей там спрятаться с котятами. Поэтому кошку решено было поселить прямо внутри офиса.
*****
На протяжении целых двух месяцев офисные сотрудники, включая Алексея и Сергея Валерьевича, понятное дело, всем дружным коллективом ухаживали за кошкой и её маленькими котятами. Менеджеры по продажам, бухгалтеры, тётя Таня, да и сам начальник, постоянно заглядывали в подсобку и не могли нарадоваться.
А когда котята подросли, то их очень быстро разобрали.
Одного котёнка забрала уборщица, второго — Сергей Валерьевич, третьего — Алексей, а четвёртого котёнка забрала Леночка. Та самая — из бухгалтерии, которая и нашла кошку с котятами.
Она хотела и кошку забрать, но дело в том, что Алиса так полюбилась всем сотрудникам, что никто не хотел с ней расставаться навсегда. И поэтому на всеобщем собрании было решено оставить её в офисе.
Для неё купили специальную лежанку. И лежанку эту поставили на уютное, солнечное место у окна — туда, где раньше стояло рабочее кресло Ивана.
Сергей Валерьевич уволил его на следующий же день, потому что такому человеку нечего делать в его команде.
Это же надо было додуматься до такого — отвезти беременную кошку на промзону, где много собак бегает…
К слову, по иронии судьбы Иван теперь работает именно там — на промзоне.
Ну поосто потому что для него не нашлось работы в другом месте. И теперь каждый вечер идя на остановку, Иван нервно озирается по сторонам — местные собаки с первого же дня не взлюбили этого «новенького».
Что ж, Иван добился, чего хотел — нашёл-таки скелеты в шкафу. Только совсем не у того, на кого он думал. В общем, Иван получил по заслугам. Вот только сделает ли он выводы, неизвестно...