Летающие тарелки — это, пожалуй, самый узнаваемый символ НЛО в массовой культуре, но их форма далеко не случайна. Дискообразный корпус — это не просто дань футуристической эстетике, а инженерный компромисс, позволяющий одинаково эффективно перемещаться в трёх средах: воздухе, воде и, возможно, даже в космическом пространстве.
Обычно испытательные полёты SpaceX сопровождаются громкой рекламой, но недавний запуск секретной капсулы Starfall прошёл почти незаметно для широкой публики. 23 июня ракета Falcon 9 вывела на орбиту с Земли возвращаемый аппарат в форме «летающей тарелки» с пусковой площадки на мысе Канаверал. Компания вопреки традиции не стала транслировать ключевые этапы миссии, что вкупе с интересом к проекту со стороны военных наталкивает на мысль о секретности.
В основном мы знаем о Starfall из экологической экспертизы FAA. Формально это лаборатория для исследований в условиях микрогравитации и аппарат для «транспортировки и доставки грузов через космос», способный нести до тонны полезной нагрузки. Однако ведущий производитель назвал её «лабораторией микрогравитации», в которой «предприниматели могут разрабатывать свои продукты», но не уточнил деталей. Что скрывается за этими размытыми формулировками, не совсем понятно даже экспертам.
Секретность миссии породила предположения, что за коммерческой ширмой скрываются военные интересы Пентагона. У SpaceX уже есть действующие контракты с Министерством обороны, в том числе на доставку грузов с помощью Starship. Компактный Starfall мог бы стать более гибким инструментом для быстрой доставки военных грузов в любую точку планеты — например, развёртывания беспилотников, управляемых через Starlink. Хотя у SpaceX нет официального подтверждения, что «Скайфолл» предназначен для перевозки оружия, Пентагон давно проявлял интерес к этой идее.
Летающая тарелка «made in China»: инновационный транспорт для индивидуальных экскурсий.