Что, если в 1995 году кто‑то втайне построил космический корабль — прямо в лесу? Юноша и его единомышленники решаются на отчаянный шаг: старт без огласки, без поддержки, навстречу звёздам.
Глава 10.
Тем временем Руслан воплощал свой план. Уже к вечеру на стройплощадке появились дополнительные посты охраны, а в серверной установили систему видеонаблюдения нового поколения. Через неделю в научных кругах поползли слухи о «гравитационном стабилизаторе» — таинственном устройстве, способном сделать гиперпереход абсолютно безопасным. Конкуренты клюнули: их агенты начали активно искать информацию, тратя время и ресурсы на погоню за мифом.
Получив отчёт от Руслана, Егор улыбнулся:
— Первая фаза контрмер завершена. Теперь — вперёд, к звёздам. Месяцы напряжённой работы дали свои плоды. Егор и Руслан методично устраняли угрозы, одну за другой.
Сначала сработала дезинформация о «гравитационном стабилизаторе». Конкуренты бросили значительные ресурсы на поиски несуществующей технологии. Их агенты тратили время на слежку за фиктивными лабораториями, собирали данные о вымышленных компонентах, пытались подкупить «инсайдеров» — а в это время команда Егора спокойно продвигалась в разработке звездолёта.
Затем выявили «крота» среди подрядчиков. Им оказался менеджер среднего звена в компании, поставлявшей электронику. Он незаметно копировал чертежи и передавал их третьей стороне. После разоблачения его уволили без лишнего шума — Егор не хотел привлекать внимание к проблеме, но чётко дал понять остальным: подобные действия не останутся безнаказанными.
Усиление охраны тоже принесло плоды. Новая система видеонаблюдения и круглосуточное дежурство позволили предотвратить несколько попыток проникновения на территорию стройки. Одного из нарушителей задержали — он оказался частным детективом, нанятым одной из корпораций. Его отпустили, но через него передали послание конкурентам: «Мы знаем, кто за этим стоит».
Руслан, взявший на себя административные вопросы, оптимизировал логистику и договорился с новыми поставщиками — на этот раз проверенными и надёжными. Однажды вечером, когда первые звёзды уже зажглись на небе, Егор зашёл в кабинет Руслана. Тот сидел за столом, окружённый стопками документов, и устало потирал глаза.
— Ну что, — улыбнулся Николаев, — кажется, мы их переиграли.
— Да, — кивнул Руслан. — Они потратили силы на погоню за призраками, а мы тем временем сделали реальный шаг вперёд. Но расслабляться рано.
— Согласен. Теперь пора переходить к следующему этапу. Нам нужен эксперт по ядерной физике — без него не запустить энергосистему звездолёта на полную мощность.
— У тебя есть кто‑то на примете? — спросил Боев.
— Есть, — ответил Егор. — Михаил Анатольевич Званцев. Доцент политехнического института в нашем городе, профессор ядерной физики. Он много лет занимался вопросами компактных реакторов и гравитацией. Если удастся его привлечь — это будет огромный прорыв.
— Слышал о нём, — задумчиво произнёс Руслан. — Но он же вроде держится особняком? Не любит работать с корпорациями.
— Именно поэтому я сам с ним поговорю, — твёрдо сказал Егор. — Он учёный до мозга костей. Ему важна суть, а не вывески. Если показать ему проект, объяснить, что это не просто бизнес, а шаг в будущее — он согласится.
— Может, поедем вместе? — предложил Руслан. — Я помогу с техническими деталями, да и вдвоём убедительнее. К тому же я знаю пару людей в институте — вдруг пригодится.
— Отличная идея, — одобрил Егор. — Завтра и отправимся. Подготовь самые убедительные расчёты по энергоблокам. Надо показать, что мы не просто мечтатели.
— Уже почти готово, — усмехнулся Руслан. — Вчера закончил моделирование. Там есть пара моментов, которые должны его заинтересовать.
— Отлично, — Егор хлопнул друга по плечу. — Действуем. Завтра — встреча с Званцевым. А дальше — только вперёд.
Глава 11.
В кабинете профессора не оказалось — он ещё не закончил лекцию. На двери висела табличка: «Профессор ядерной физики Званцев Михаил Анатольевич».
Егор и Руслан обратились к секретарше — та вся извелась от любопытства.
— А зачем он вам? — допытывалась она. — Что вы от него хотите? Может, вы из министерства? Или из газеты?
— По личному делу, — коротко ответил Егор. Он научился хранить секреты ещё в те времена, когда скрывался от военкомата.
— Тогда подождите, он скоро будет, — вздохнула секретарша, не скрывая разочарования.
Друзья вышли в коридор политехнического института. За окном шёл холодный осенний дождь, капли стучали по стеклу, словно отсчитывая время. Учёба была в разгаре: по коридору сновали студенты, звенел звонок, слышались обрывки разговоров. Среди молодёжи было много девчонок — молодые, красивые, с горящими глазами.
— Да, здесь непочатый край работы, — с восхищением проговорил Руслан, его взгляд так и стрелял по сторонам.
— Ты лучше о деле думай, — наставительно сказал Николаев. — Развлекаться будем потом, когда провернём основное. Где же он есть? — Егор несколько раз обеспокоенно посмотрел на часы.
Михаил Анатольевич появился через десять минут. Это был настоящий энтузиаст науки: шёл с гордо поднятой головой, высокий, седовласый, в слегка потрёпанном пиджаке, с папкой, набитой бумагами. По его виду можно было сказать, что это человек, который для науки готов пожертвовать всем. Друзьям нужен был именно такой. На вид ему было не больше шестидесяти — вполне научный возраст, как потом пошутил Боев.
Когда профессор подошёл к своему кабинету, он сразу заметил ожидавших его посетителей.
— Вы ко мне? — спросил он ребят.
— Да, — сказал Егор. — У нас есть с вами конфиденциальный разговор.
— Хорошо, прошу вас, заходите. И сделайте нам, и нашим гостям кофе, — обратился он к секретарше.
Когда все расселись за столом, первым слово взял Егор.
— Прежде всего разрешите представиться: меня зовут Егор Николаев, а это, — он указал на Руслана, — мой друг Руслан Боев. Мы частные лица и не имеем отношения ни к какой организации. Мы знаем, что вы в своё время работали на правительство. Вы специализировались на гравитационных волнах, и, насколько нам известно, у вас что‑то получалось.
Званцев не смог скрыть своего удивления.
— Вы случайно не шпионы? Откуда вы всё это знаете? — с опаской спросил Михаил Анатольевич.
— Успокойтесь, — произнёс Руслан. — Только этого нам не хватало. Я вам сейчас кое‑что покажу.
Он достал папку с проектом космического корабля и разложил перед профессором. Званцев начал смотреть: сначала с безразличием, потом с нарастающим любопытством. В этот момент зашла секретарша и поставила поднос с кофе на стол. Она чуть не сломала шею, пытаясь увидеть, что изучает профессор.
— Спасибо, вы свободны, — отрезал он. Она вышла с недовольным выражением на лице.
— Я что‑то не пойму, что это? — снова обратился к гостям Званцев.
— Это проект космического корабля, — просто ответил Егор. — У нас есть все средства для его постройки, и нам нужна ваша помощь.
Профессор заулыбался, но Николаев молча ждал.
— Такого я даже не слышал от своих студентов, — с недоверием проговорил он. — Но вы, похоже, настроены очень серьёзно.
— Именно так, — ответил Боев. — Если вы считаете нас сумасшедшими — ваше право. Но мы очень надеемся на вашу помощь.
— Вот это меня и удивляет, — ответил Михаил Анатольевич. — Только ведь ещё Эйнштейн сказал, что летать со сверхсветовой скоростью невозможно.
— И путешествовать во времени, — закончил за него Егор. Он достал пачку банкнот. — Здесь десять тысяч долларов, они ваши при любом ответе. Мы не будем требовать эти деньги с вас, если вы откажетесь или у вас ничего не получится. Это аванс. Мы готовы платить вам за работу ещё больше.
Званцев поправил очки и внимательно посмотрел на собеседников.
— Друзья мои, — ещё более удивлённо проговорил он, — но я даже не знаю, с чего начать. Я просто понятия не имею, как работает гипердвигатель. И, возможно, для него потребуется огромная энергия — где её взять?
«— У нас есть доступ к последним исследованиям по НЛО», — сказал Егор. — А также мы раздобыли некоторые данные по американским разработкам — в том числе по зоне 51. Для вас будут предоставлены все условия: лаборатория, оборудование, команда помощников. Нам нужен прорыв.
«— Я должен подумать», — сказал Званцев.
— Конечно, — проговорил Руслан. — Вот наш телефон, звоните, как будете готовы.
«— Михаил Анатольевич, мы думаем, что вы сможете опровергнуть утверждение Эйнштейна», — сказал Егор.
— Вы мне льстите, молодой человек, — ответил профессор, но в его глазах уже загорелся тот самый огонёк, который бывает у учёного, когда он видит вызов, достойный его таланта.
Прошло несколько недель. Егор и Руслан продолжали обустраивать секретный объект. Они наняли дополнительных рабочих, усилили охрану, привезли часть оборудования из томской лаборатории дяди Михаила. Руслан лично проверял систему видеонаблюдения и маршруты патрулей.
Иногда Николаев появлялся дома. На вопрос, где он пропадает, Егор отвечал:
— Нашёл высокооплачиваемую работу. Она требует моего отсутствия — недели, а то и месяцы. Это связано с командировками.
Тот же разговор происходил и у Руслана с Мариной — почти тот же, в зависимости от того, кто и что из них придумал поумнее.
В очередной раз, когда Егор появился дома, мама встревожилась и начала рассказывать:
— Вчера приходили из военкомата.
— Что они хотят? — хмуро спросил Егор.
— Забрать тебя в армию, сынок. Они от тебя не отстанут.
— Скажи им в следующий раз, что я уехал на БАМ — или ещё дальше, — твёрдо сказал Николаев. — Нет меня, и точка.
— Они найдут тебя, — взволнованно сказала она.
— Не смогут. Я слишком далеко бываю — им даже не придёт в голову, где меня искать, — ответил Егор и положил на стол несколько купюр. — Это тебе от меня, на жизнь.
— Тебе письмо, от какой‑то Наташи, из города с древнерусским названием, — мама передала ему конверт.
— Не может быть, — удивился он. — Давай его скорее.
Егор ушёл к себе в комнату и начал читать. Наташа писала, что просит у него прощения за пятилетнее молчание и хочет, чтобы он обязательно ей позвонил. Она назвала конкретную дату, когда её можно будет застать дома.
Сначала Егор не хотел ей звонить — он всё ещё обижался за эти пять лет без единого слова. Но потом подумал: «От меня не убудет. Да и, может, это знак — что‑то меняется?»
Глава 12.
Через месяц после встречи Званцев позвонил Егору и дал согласие сотрудничать. Николаев сразу договорился о встрече и поездке на место работ. Для перевозки профессора и его команды пришлось купить подержанный автобус ПАЗ — не новый, но надёжный. Всего набралось пятнадцать человек: сам Званцев, старший лаборант Анна Яковлева и остальные сотрудники лаборатории.
Анна оказалась девушкой лет двадцати пяти с жёстким взглядом и деловой хваткой. Она носила очки и выглядела как самая настоящая учительница. Она не была во вкусе Николаева, но тут он ничего не мог поделать — профессор сам подбирал себе людей, и спорить с ним в этом вопросе было бесполезно.
— Михаил Анатольевич, зачем вам столько оборудования? — спросил Егор, глядя, как грузчики переносят в автобус громоздкие ящики. — Я же говорил, что обеспечу вас всем необходимым на месте.
— Это мои личные разработки, приборы, которые я собирал годами, — твёрдо ответил Званцев. — Без них я не смогу работать. Ребята, грузите всё аккуратно, особенно тот ящик с маркировкой «Хрупко»!
По приезде на место Николаев распорядился поселить профессора и его людей на втором этаже жилого корпуса. Званцев внимательно осмотрел территорию посёлка, задумчиво кивая головой.
— Надо признать, вы продумали всё до мелочей, — заметил он, осматривая помещения. — Комфортабельные номера, буфет, спортзал, бильярдная, теннисный корт… Даже зал для просмотра фильмов. Не лаборатория, а санаторий какой‑то.
— Нам важно, чтобы вы и ваша команда чувствовали себя комфортно, — улыбнулся Егор. — Ваша работа слишком ценна.
Работа закипела. Званцев сразу взялся за дело: изучил предоставленное оборудование, провёл серию тестов и через неделю предоставил Николаеву первоначальный список необходимых материалов и компонентов. В списке значились редкие металлы, сверхпроводники, специализированные микросхемы и многое другое.
Тем временем Егор успел созвониться с Наташей. Он сидел у себя в офисе, нервно теребя телефонную трубку, и наконец решился набрать номер. Гудки шли долго, и Егор уже хотел положить трубку, когда услышал голос Анастасии Михайловны:
— Алло?
— Можно услышать Наташу? — попросил Егор. — Это Егор Николаев, мы с вами познакомились на юге в 1988 году.
— Я узнала тебя, Егор, — ответила женщина. — Сейчас я её приглашу. Она долго ждала твоего звонка.
В трубке послышались шаги, шорох, а затем знакомый голос:
— Алло?
«— Привет, это Егор», — сказал он.
— Ой, привет! — в голосе Наташи прозвучала искренняя радость, но затем она стала серьёзнее. — Ты, наверное, обижаешься за эти пять лет?
— Честно говоря, я и не знаю, что думать, — медленно проговорил Егор. — Я послал тебе кучу писем, звонил раз двадцать. Как ты это объяснишь?
— Прости меня, любимый, — в её голосе зазвучали слёзы. — Я окончила школу, потом институт, потом начала работать… Времени совсем не было. Как ты там?
— У меня всё хорошо, лучше всех, — ответил Егор, всё ещё сомневаясь, верить ей или нет. — Ты там никого себе ещё не нашла?
— Нет, я берегла себя для тебя, — призналась она. — Если ты приедешь, то можешь это проверить.
— Ай‑ай, как неприлично, Наташа, — усмехнулся Егор. — Я такого от тебя не ожидал.
— Прости, я не то сказала, — поправилась она. — Так, когда тебя ждать?
— Я тебе перезвоню или дам телеграмму, — заверил её Егор и положил трубку.
Руслан тем временем нанял подставного человека для проведения коммерческих операций — это было необходимо для безопасности проекта. Агент, которого звали Виктор Петрович, получал огромные деньги и лез из кожи вон, чтобы обеспечить проект всем необходимым. Он не знал конечной цели закупок — ему давали списки и чёткие инструкции, а вопросы задавать не полагалось.
Николаев через агента снял офис в городе. Туда привозили все грузы, а лаборанты профессора забирали их на грузовиках с нейтральной маркировкой. Это позволяло избежать лишней утечки информации: никто не должен был знать, что происходит в глухом лесу за двадцать километров от города.
К началу лета 1994 года произошло первое серьёзное открытие. Профессор Званцев создал накопитель энергии — устройство, которое могло аккумулировать и передавать электричество без проводов. Принцип его действия оказался одновременно простым и гениальным:
В подземном бункере, построенном по указанию Званцева, установили массивные аккумуляторы нового типа — с повышенной ёмкостью и скоростью зарядки.
К системе подключили передатчик, использующий резонансную передачу энергии на расстоянии.
Источником служил отвод от линии электропередачи, идущей к ближайшей атомной станции — в двадцати километрах от посёлка.
Когда накопитель включили на полную мощность, на станции зафиксировали резкое падение напряжения. Дежурные инженеры переглянулись:
— Опять скачки? — нахмурился старший смены. — Проверь линии, может, где‑то утечка.
— Всё в норме, — доложил техник через десять минут. — Напряжение вернулось к стандартным показателям. Наверное, просто помехи.
Званцев, следивший за показаниями приборов, удовлетворённо кивнул:
— Работает. Но надолго так нельзя — они начнут копать глубже.
Егор согласился: красть энергию у атомной станции было рискованно. Персонал станции не дураки — рано или поздно они выследят источник аномалий. Было решено построить собственную станцию накопления энергии:
солнечные панели на крыше жилого корпуса;
ветрогенераторы на открытой площадке;
экспериментальный гравитационный преобразователь — прототип, разработанный самим Званцевым.
Следующие месяцы принесли новые прорывы. Профессор не останавливался:
Генератор защитного поля. Устройство создавало невидимый барьер вокруг
периметра. Он не пропускал внутрь ничего, кроме воздуха и света. Тестовые дроны,
запущенные к границе, просто отскакивали назад, будто ударяясь о невидимую
стену. А на углах забора разместили лазерные пушки огромной мощности, если
вдруг произойдет налет с близлежащего военного аэродрома.
Генератор искажения пространства. Это было самое впечатляющее изобретение. С высоты птичьего полёта посёлок полностью исчезал: поле отклоняло солнечные лучи и искажало перспективу. С воздуха казалось, что там обычный лес — деревья, кусты, ничего больше.
— Теперь нас не найдут, — удовлетворённо сказал Егор, глядя на снимки с беспилотника. — Ни спутники, ни самолёты ничего не увидят.
— Пока не начнут искать целенаправленно, — уточнил Званцев. — Но это уже другая история.
Руслан хлопнул друга по плечу:
— Ну что, капитан? Курс на звёзды?
— Курс на звёзды, — улыбнулся Егор.
Продолжение следует.