Габаритный нападающий перешел из «Эвеланш» в «Блю Джекетс».
Клубы НХЛ продолжают активничать на рынке. За звание самого решительного генменеджера первых недель межсезонья с Крисом Патриком из «Вашингтона» вполне может поспорить Крис Макфарланд из «Колорадо». «Эвеланш» уже провернули несколько заметных сделок, а участником последней стал Валерий Ничушкин. Один из героев чемпионского плей-офф-2022 перешел в «Коламбус» в обмен на выборы во втором, третьем и пятом раундах драфтов НХЛ 2026, 2027 и 2028 годов соответственно.
Ничушкин за годы в Денвере стал одним из символов «Колорадо». Конечно, «лавины» в первую очередь ассоциируются с Нэйтаном Маккинноном, Кэйлом Макаром и Габриэлем Ландескугом, вернувшимся в большой хоккей после тяжелой травмы. Но в своем прайме Валерий был не менее важной частью чемпионского механизма. Особенно запомнился сезон-2021/22, ставший для него лучшим в карьере. Тогда россиянин набрал 52 (25+27) очка в регулярном чемпионате, 15 (9+6) очков в 20 матчах плей-офф и помог «Колорадо» впервые за два десятилетия выиграть Кубок Стэнли.
Неоднозначности эпохе Ничушкина в «Эвеланш» добавили его околохоккейные проблемы. Вдаваться в детали каждой истории нет смысла. О них уже сказано и написано слишком много. Куда важнее другое: именно эти события не позволяли форварду провести полноценный сезон. С 2022 по 2025 год он ни разу не сыграл больше 54 матчей в регулярке. При этом клуб неизменно публично поддерживал хоккеиста, а сам Валерий отплачивал самоотверженной игрой и всегда быстро возвращал высокий уровень после невынужденных пауз.
Парадокс в том, что расстаться с россиянином «Колорадо» решил именно после самого длинного сезона за долгое время. Ничушкин провел 72 матча в регулярке и еще 12 в плей-офф, однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы сохранить прежнее доверие в организации.
Разговоры о возможном обмене появились еще по ходу прошлого сезона. Джаред Беднар все меньше полагался на габаритного форварда. Ничушкин потерял место в первой спецбригаде большинства, где долгие годы идеально работал на пятаке, а вместе с этим сократилось и игровое время. В среднем Валерий проводил на льду менее 18 минут за матч, чего не было со времен его первых сезонов в Денвере. А ведь именно Беднар — тот тренер, который смог перезапустить карьеру россиянина, превратив героя мемов о затяжной безголевой серии в одного из лучших силовых форвардов НХЛ. Но со временем Джаред все меньше доверял Ничушкину.
Именно в этом, кажется, и кроется главная причина обмена. «Колорадо» требовалось освежить состав. Внимание тренера сместилось на других нападающих, а значит, Валерию стоило подыскать другую команду.
Есть у сделки и финансовая сторона. Вместе с Ничушкиным «Эвеланш» освободили 6,125 млн долларов под потолком. Уже следующим летом истекает контракт Макара, и клубу придется серьезно потратиться, чтобы сохранить сильнейшего защитника поколения. Неудивительно, что именно Валерием решили пожертвовать ради будущей экономии и возможности омолодить состав после вылета в финале конференции от «Вегаса».
Для самого Ничушкина смена обстановки вполне может оказаться полезной. В «Коламбусе» уже собралась русская банда: Кирилл Марченко, Дмитрий Воронков, Иван Проворов, а также латвийский голкипер Элвис Мерзликинс. Команда продолжает перестройку и уже несколько лет пытается вернуться в пул стабильных участников плей-офф. Опыт, габариты и универсальность Валерия способны серьезно помочь «Блю Джекетс» сделать следующий шаг.
Российские хоккеисты в Огайо в последние годы чувствуют себя комфортно. Разве что Воронков при Рике Боунессе выпал из основной обоймы. Ничушкину подобное вряд ли грозит. Он остается форвардом, который умеет одинаково полезно играть в обеих зонах, может закрыть большинство, меньшинство и любые сложные минуты матча. Боунесс ценит фактурных нападающих — в новом клубе челябинцу представится отличный шанс для перезагрузки карьеры. Лишь бы только все околохоккейные тяготы остались в прошлом.
Самый скандальный россиянин в НХЛ снова влип в историю. Ничушкин получил травму в ДТП
Михаил Скрыль, «Спорт-Экспресс»