В 1890-1891 гг. Цесаревич Николай Александрович совершил одно из самых масштабных и долгих путешествий. Никогда прежде представитель русской монархии не путешествовал по такому количеству экзотических стран - он побывал в некоторых городах Европы и Египте, в Южной и Восточной Азии, а затем проехал через всю Россию.
Общая длина маршрута, пройденного наследником престола Российской империи, составила более 51 000 км, в том числе 15 000 км по железным дорогам и 22 000 км по морю. Во время посещения Японии на Николая было совершено покушение .
Длительные поездки в образовательных целях стали важной частью обучения членов российского императорского дома. В 1890 году император Александр III принял решение проложить Транссибирскую магистраль, и его наследник Николай принял участие в церемонии открытия.
Началось путешествие 23 октября 1890 года. Главная цель путешествия состояла в ознакомлении Цесаревича с отдаленными уголками мира и России, а так же в установлении дипломатических связей с различными странами.
Список стран, которые посетил цесаревич в то путешествие, внушительный: Австро-Венгрия, Италия, Греция, Египет, Индия, Сиам (современный Таиланд), Китай, Япония. Во время поездки по Японии на Николая было совершено покушение: в городе Отсу полицейский ударил его саблей по голове. Рана оказалась не опасной, но инцидент заставил императора Александра III принять решение о досрочном возвращении сына в Россию.
Из Владивостока, где завершилась официальная часть миссии, Николай проехал через всю Россию — Уссурийск, Хабаровск, Благовещенск, Читу, Иркутск, Красноярск, Томск, Сургут, Тобольск, Петропавловск, Тару, Омск, Уральск и Оренбург — и вернулся в Санкт-Петербург в августе 1891 года.
23 июня 1891 года в полдень на пароходе «Сперанский» будущий император Николай прибыл в Иркутск. Его встретили колокольным звоном, криками «ура» собравшихся иркутян и хлебом-солью. Серебряный поднос с угощением поднёс городской голова Владимир Платонович Сукачёв. После этого Николай проследовал в собор, где отслужили краткое молебствие. Затем он отправился в дом генерал-губернатора, где принимал представленных ему лиц и депутаций.
На берегу Ангары, близ Богоявленского кафедрального собора, специально для встречи возвели триумфальную арку из красного кирпича. Её спроектировал главный архитектор Иркутска того времени Владимир Рассушин. Арка завершалась шатром с двуглавым орлом. На лицевых сторонах разместили надписи: со стороны реки — «Да благословит Господь вхождение Твое», с противоположной стороны — «Да благословит Господь исхождение Твое», а также дату «1891 г. июня 23». От арки к собору шёл деревянный помост, а к пристани — широкая лестница.
В рамках визита цесаревич:
- посетил учебные заведения, где ученицы поднесли ему рукодельные работы;
- 24 июня провёл смотр войск местного гарнизона в военном лагере близ Ушаковки;
- побывал в Иркутской духовной семинарии и библиотеке;
- присутствовал на открытии понтонного моста через Ангару: архитектор Рассушин подал рапорт, Сукачёв произнёс речь, и Николай лично перерезал ленточку.
Вечером в здании Общественного собрания (позже — театр музыкальной комедии) в честь гостя дали обед. Цесаревич произнёс тост «За процветание дорогого Иркутска!»
Визит будущего императора Николая II в Кутулик не входил в его масштабное восточное путешествие 1890–1891 годов. Однако, 25 июня 1891 г. Его Императорское высочество, наследник Цесаревич, Великий Князь Николай Александрович прибыл в Кутулик. В память о посещении он пожаловал Церкви Иоанна Предтечи икону, богато инкрустированную золотом и драгоценными камнями, а учащимся церковно-приходской школы 3 рубля на сладости и свой портрет, с «собственноручной подписью».
К сожалению, до наших дней царские подарки не сохранились, и их судьба неизвестна.
За время поездки по восточным странам и азиатской России цесаревичу было преподнесено несметное число даров, многие из которых по-своему уникальны. Значительная их часть сохраняется в Кунсткамере. Впервые связанные с путешествием артефакты были представлены публике в конце 2010 года в 11 залах Большого дворца музея-заповедника «Царицыно» в рамках выставки «Панорама империи».