Укорочение шага передних лап у пожилых собак может быть ранним признаком когнитивной дисфункции, которую также называют собачьей деменцией, говорится в статье в издании Frontiers.
У людей деменция часто связана не только с нарушением памяти, но и с изменением походки. За несколько лет до явных когнитивных симптомов человек может начать ходить медленнее, короче и менее ровно. Ученые связывают это с ухудшением работы лобной коры и мозжечка. Эти отделы мозга участвуют в планировании и контроле движений.
Авторы новой работы проверили, есть ли похожая связь у собак. Они изучили 88 пожилых собак разных пород и размеров. Животные участвовали в долгосрочном исследовании старения мозга собак. В среднем они попали в проект в возрасте 12,7 года.
Каждые шесть месяцев собаки на три дня приезжали в лабораторию. Там им проводили физические, неврологические и ортопедические осмотры. Ученые также проверяли зрение, слух, силу, подвижность и когнитивные функции животных. Владельцы заполняли анкеты о здоровье и поведении питомцев, включая шкалу собачьей деменции CADES и анкету хронической боли CBPI.
Одной из частей исследования была видеозапись походки. Собак просили пройти по дорожке длиной пять метров в своем обычном темпе. Их держали на свободном поводке. Исследователи не подзывали животных, не давали лакомства и не использовали другие стимулы, чтобы не менять естественную скорость ходьбы.
Ученые измеряли среднюю длину шага и относительную длину шага с учетом размера тела. Анализ показал, что у пожилых собак со временем укорачивался шаг передних лап. При этом главным фактором оказалась не сама старость, а ухудшение когнитивных показателей. Чем выше был балл по шкале CADES, то есть чем сильнее были признаки деменции, тем короче становился шаг передних лап.
По расчетам авторов, рост показателя CADES на 10 баллов соответствовал сокращению относительной длины шага передних лап на 1,2%. Для задних лап такой связи не нашли. Их шаг существенно не менялся ни с возрастом, ни с ухудшением когнитивных функций.
«Здесь мы показываем, что длина шага передних лап у собак уменьшается с возрастом, но еще важнее то, что она уменьшается при когнитивных нарушениях. Фактически мы обнаружили, что влияние когнитивного снижения больше, чем влияние возраста самого по себе», — сказала ведущий автор работы, профессор ветеринарной неврологии и нейрохирургии Наташа Олби.
По словам Олби, передние и задние лапы у собак выполняют разные задачи. Задние лапы важны для движения вперед, а передние помогают менять направление и тормозить. Поэтому ухудшение работы мозговых цепей, которые объединяют сенсорную информацию и управляют движением, может сильнее отражаться именно на передних лапах.
Исследование также показало, что хроническая боль дополнительно ухудшает походку. У собак с более высокими показателями боли по шкале CBPI относительная длина шага передних лап тоже была меньше. Поэтому один только короткий шаг не доказывает деменцию. Он может быть связан с артритом, болезнями позвоночника, болью в шее и другими нарушениями.
Авторы считают, что измерение длины шага передних лап может стать простым объективным инструментом для ветеринарного наблюдения за пожилыми собаками. Такой признак поможет владельцам раньше обратиться к врачу и проверить не только когнитивное состояние питомца, но и возможные болезненные причины изменения походки.
«Если владельцы замечают, что шаг передних лап у собаки становится короче, им следует обратиться к ветеринару. Возможны и другие причины, например артритная боль или проблемы с шеей, которые можно лечить», — отметила Олби.
Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Veterinary Science. Метод работы — долгосрочное наблюдение за 88 пожилыми собаками с регулярной оценкой когнитивных функций, боли и видеозаписью походки.