В Австралии исследователи определили возраст одного из самых древних на Земле кратеров, появившихся после удара метеорита. Ему чуть более 3 млрд лет. Напомним, возраст нашей планеты около 4,5 млрд лет.
Ударная структура Миралга в регионе North Pole Dome — это геологический памятник в Пилбарском кратоне Западной Австралии. То, что это древняя ударная структура, было известно давно. И вот — точный возраст. Для датировки применяли кристаллы, подвергшиеся в ходе падения метеорита нагреванию и нагрузкам.
Так, изучался циркон (Zn) – часть образцов этого минерала из региона North Pole Dome имела необычные «скелетные» формы, похожие на ветви, которые ученые связали с перекристаллизацией при ударном нагреве. Вторым минералом, пролившим свет на возраст кратера, стал апатит.
Примерно в это время Земля переживала середину архейского эона: ее поверхность наконец остывала, образуя тонкую корку твердых горных пород. Земля была окутана оранжевой дымкой из метана — напоминая более теплую версию Титана, спутника Сатурна. Некоторые кратеры с тех времен сохранились, включая структуру Миралга в регионе North Pole Dome. Бактерии, кстати, в тот момент уже существовали и образовывали колонии.
Ученые отмечают, что датировать древние кратеры невероятно сложно, поскольку за миллиарды лет горные породы претерпевают изменения под воздействием тепла, давления и жидкости. Но датировки с помощью кристаллов способны ответить на вопрос «когда» весьма точно.