Истребитель, проделавший путь от румынского аэродрома до американского полигона и обратно, в итоге не произвёл большого впечатления на тех, кто ради него затеял целую разведывательную операцию. Самолёт собрали за океаном, отметили американской символикой, испытали — а потом разобрали и вернули обратно. Эта развязка выглядит особенно показательной, если знать, какими усилиями и через сколько границ его туда доставили.
Речь идёт о реактивном Як-23, советской машине, использовавшейся весьма ограниченно. В период корейского конфликта именно советская военная авиация привлекала самое пристальное внимание США, а конкретно этот истребитель удостоился особого интереса американского руководства — как тогда считали за океаном, из-за окружавшего его режима высочайшей секретности. Многие документы о событиях пятидесятых годов до сих пор остаются засекреченными, поэтому достоверной информации по этой истории немного. Одним из первых об этих событиях написал профессор Чедомира Йанич, занимающийся историей авиации, посвятивший случившемуся статью в журнале «Planeta».
Чужими руками
Добыть Як-23 американцы хотели, но прямые пути были закрыты. Похитить машину из СССР представлялось невозможным, а её «добыча» в небе над Кореей — слишком сложной. Оставался обходной маршрут: Восточная Европа, где в начале 1950-х некоторое количество таких истребителей состояло на вооружении стран соцлагеря — Венгрии, Румынии, Болгарии и Польши. Именно через эти государства американская разведка и решила действовать. Чтобы минимизировать неприятные международные последствия, всю операцию задумали провернуть чужими руками.
Так появился «Проект Альфа» — операция по угону, которую ЦРУ разработало и провело в 1953 году. Подготовка началась с поиска перебежчика: разведке требовался человек достаточно алчный, желательно одинокий и с антикоммунистическими политическими убеждениями. Подходящая кандидатура нашлась в Румынии — ею стал пилот Михай Дьякоану.
24 июня 1953 года
Развязка наступила в день, когда Дьякоану поднялся в воздух на штатный сторожевой полёт. Вместо привычного маршрута он увёл свой Як-23 за пределы воздушного пространства Румынии и приземлился в Югославии. О дальнейшей судьбе пилота известно немного: представители ЦРУ вывезли его в США, где он получил новое имя — и на этом его след в истории фактически обрывается.
Сам же истребитель отправился на один из югославских испытательных полигонов. Там с него удалили все опознавательные знаки, после чего машину подвергли полному комплексу испытаний, включавшему 21 полёт общей продолжительностью девять часов с участием югославских лётчиков. Один из них, капитан Водопивец, позднее рассказал о дальнейшей судьбе самолёта в интервью интернет-порталу Air Combat Information Group, опираясь на неназванные источники в высшем руководстве ВВС Югославии.
Сделка за океан
В октябре начались переговоры о передаче угнанной машины Соединённым Штатам. Условие югославская сторона выставила вполне конкретное: поставки новейших американских самолётов — Т-33, F-84 и F-86. Соглашение было достигнуто, и разобранный истребитель отправился за океан. На месте его собрали заново, нанесли американскую символику — те самые звёзды на крыльях — и испытали. Большого впечатления машина, однако, не произвела.
Удивляться тут нечему. Як-23 и в самом СССР расценивали как не самый удачный опыт. Именно поэтому он и оказался в Восточной Европе — неподалёку от границы с Югославией, отношения с которой в тот момент переживали очередное охлаждение. С 1951 года, после передачи машины Румынии, самолёт и вовсе не состоял на балансе СССР.
Кто остался в выигрыше
Финал истории расставил всех по местам. После испытаний американцы разобрали истребитель и вернули его Югославии. Югославы объявили о румынском пилоте-перебежчике в новостях. Румыны промолчали. А в СССР сделали вид, что ничего не было — благо формально машина им уже не принадлежала.
Больше всех в этой комбинации выиграли именно югославы: им удалось не только испытать советский истребитель, но и получить контракт на поставку американской авиатехники. Операция, ради которой ЦРУ искало алчного одиночку, выводило его самолёт из-под румынского неба и тянуло секретную машину через океан, в итоге обернулась тем, что ожидания США так и не оправдались.
