В 1974 году на вооружение приняли АК-74 и ручной пулемёт РПК-74 под новый патрон 5.45х39.
Привычный 7.62х39, на котором автомат прослужил четверть века и заработал по всему миру славу безотказного, уступал место боеприпасу почти вдвое меньшего калибра.
Военные считали такую замену давно назревшей, а Калашников видел в ней поспешность.
Новый патрон и его преимущества
Новый патрон весил 10 гр. против 16 у старого, и боец с тем же грузом нёс почти на треть больше боезапаса. На вес 200 старых патронов приходилось 300 новых.
Лёгкая пуля летела быстрее и более полого, отдача стала мягче, а очередь ложилась кучнее. Стрелять стало проще, и попадать тоже.
Откуда взялась мода на малый калибр
Толчок этой моде задали американцы. В 1960-х они приняли винтовку M16 под мелкий 5.56, и быстрая лёгкая пуля показала себя так, что калибр поменьше начали примерять у себя армии по всему миру.
Советский 5.45 создавали с оглядкой на этот опыт и довели до сопоставимой отдачи при меньшей мощности. На фоне общего увлечения мелким калибром возражения Калашникова звучали почти одиноко.
Позиция Калашникова
Калашников считал, что у старого 7.62 ещё полно нераскрытых возможностей, и автомат надо тянуть в эту сторону, а не перепрыгивать на калибр поменьше ради сиюминутного удобства.
Отказ от мощного боеприпаса он называл деньгами на ветер, ведь перевооружают всю армию разом, а когда сильный патрон снова понадобится, на новый разворот уйдут такие же горы денег и годы.
Слабость малокалиберной пули на дальних дистанциях
Накоротке 5.45 пробивал не хуже старого 7.62, а проседал на дальней дистанции, куда Калашников и смотрел. Он считал, что лет через 20-30 защита по всему миру шагнёт вперёд, и слабеющий вдалеке малоимпульсный патрон серьёзную броню уже не возьмёт.
Стоит надеть на человека хороший бронежилет, и мелкий патрон растеряет преимущество, а оружие под него окажется почти не у дел.
Проблема устойчивости пули
Смущала его и сама лёгкость пули. У 5.45 запас устойчивости в полёте нарочно сделан минимальным: спереди в пуле оставлена полость, основной вес смещён назад, по воздуху она летит ровно, но равновесие хрупкое.
Задень такая пуля ветку или плотную листву, и её ведёт мимо цели. В лесу, в зарослях, среди городской застройки промах случался не от слабой выучки, а из-за того, что траекторию ломала случайная веточка. У старого 7.62 пуля тяжелее, и подобные мелочи с курса её почти не сбивали.
Судьба старого патрона после 1974 года
Старый 7.62 после 1974 года никуда не делся. Он остался в подразделениях, где ценили мощь и пробиваемость, и стал по сути патроном разведки и специальных групп. Армия пересела на мелкий калибр, а сильный боеприпас тихо держали рядом на особый случай.
Бронежилеты опровергли малый калибр
К середине 1990-х в зарубежных армиях пошли бронежилеты с титановыми пластинами, и обычная пуля 5.45 их уже не брала, даже с закалённым стальным сердечником.
Конструкторам пришлось срочно принимать новый патрон с пулей повышенной пробиваемости, следом ещё бронебойные варианты.
Американский опыт и переход на 6.8 мм
Американцы перешли на свой мелкий 5.56 раньше нас и получили из Афганистана те же жалобы, пуля не пробивает броню и преграды на большой дистанции.
Армия США затеяла программу нового оружия и в 2022 году выбрала винтовку под патрон 6.8 мм, заметно мощнее прежнего. Первые такие винтовки M7 пошли в войска в 2024 году.
В новую винтовку влезает на треть меньше патронов, магазин на 20 против привычных 30, а ствол под мощный боеприпас изнашивался уже после 2000 выстрелов. В начале 2026 года морская пехота США от перехода на 6.8 отказалась и осталась на мелком 5.56, ей важнее носить больше патронов и стрелять накоротке, как и полвека назад.
Калашников оказался прав
Калашников оказался прав почти во всём, ошибся только со сроками, ведь предсказанное им пришло не совсем тогда, когда он ждал.
В 2018 году на вооружение в России приняли сразу 2 автомата нового поколения, АК-12 под 5.45 и АК-15 под тот самый 7.62, от которого отказались в 70-х.
Мелкий патрон остался основным, а рядом с ним вернулся мощный, который конструктор так не хотел списывать со счетов.
Под старый 7.62 сегодня делают не только АК-15. Этот патрон держат там, где нужна бесшумная стрельба, потому что тяжёлую дозвуковую пулю с глушителем удалось сделать рабочей.
Лёгкий 5.45 на эту роль не сгодился, дозвуковые его версии в Союзе пробовали, но они получились настолько вялыми, что от них отказались.