В былые времена венгерские игроки в настольный теннис наводили немало шороху на международной арене. На чемпионате мира 1979 года в Пхеньяне золотое поколение венгерского настольного тенниса — Иштван Йонер, Тибор Клампар и Габор Гергей — в финале командного разряда обыграло сборную Китая (5:1), выиграв золотые медали.
26-летний Гергей в финале выиграл оба своих матча, принеся важнейшие очки своей команде. Но его карьера начиналась менее ярко, и долгое время он считался бесперспективным игроком для сборной. Однако доверие Золтана Берчика открыло ему путь в большой спорт.
«Однажды ты станешь чемпионом мира»
Настольный теннис в жизни Гергея появился по инициативе его брата, который привел Габора на первую тренировку в возрасте 8 лет. Изначально большого энтузиазма молодой спортсмен к игре не проявлял, его главной страстью был футбол. Он активно тренировался и играл за молодежную команду местного клуба МТК.
В настольном теннисе его стиль игры полностью изменился в подростковом возрасте. Изначально Гергей играл хваткой пером, но тренеры видели, что подобная манера игры ограничивает его потенциал, и посоветовали ему попробовать играть европейской хваткой. Молодой спортсмен прислушался к совету и постепенно переучился играть в новом стиле.
Годы шли, и несмотря на некоторые успехи на юношеском уровне, Гергей хотел закончить с настольным теннисом и посвятить все свободное время футболу. Но тут вмешался его отец. Он видел потенциал своего сына и убедил Гергея продолжить тренироваться. «Ты увидишь, однажды ты станешь чемпионом мира. Я верю в это. Но ты не должен останавливаться», — сказал отец молодому теннисисту, и с той поры его было не остановить. Гергей начал тренироваться еще усерднее.
Доверие Берчика, дебют на ЧЕ
Поворотным моментом в его карьере стало назначение бывшего чемпиона Европы, легендарного Золтана Берчика главным тренером сборной Венгрии. В бытность игроком Берчик был фанатиком в плане тренировок. Он буквально мог жить в спортзале. И тут среди кандидатов в сборную он увидел молодого Гергея, который был физически очень крепким, выносливым и готовым тренироваться дольше других. Тренер такой менталитет уважает, и он берет молодого игрока под свое крыло.
Изнурительные тренировки вскоре дают результат. Гергей пока не блистает на соревнованиях в Венгрии, и номинально он борется с другими молодыми теннисистами за место в основной тройке рядом с Иштваном Йонером и Тибором Клампаром, которые уже становились чемпионами мира в парном разряде в 1971 году.
Помимо Берчика, тренерский штаб сборной на Гергея смотрит со скепсисом, но главный тренер уверен в потенциале 19-летнего спортсмена, и в 1972 году он дебютирует на чемпионате Европы в Нидерландах. В основу сборной в командном разряде Гергей еще не попадает, но в личном разряде он добивается своих первых побед на чемпионате Европы, дойдя до 1/16 финала, где проиграл польскому теннисисту Витольду Вознице. Но первый шаг на большой арене сделан, и Гергей регулярно начинает появляться на международных турнирах.
Спустя год Гергей выиграл свои первые медали на чемпионате Европы в Нови-Саде. Венгры выиграли серебро в командном разряде, в финале 3:5 проиграв сборной Швеции. Гергей дал одно очко, обыграв Челля Йоханссона, но слабо сыграл Клампар, проиграв все три матча.
Куда ярче звезда Гергея загорелась в одиночном разряде, где 21-летний венгр смог доказать скептикам, что его стоит воспринимать как одну из главных надежд Старого Света. Обыграв таких признанных мастеров, как Станислав Гомозков (3:1), чемпиона мира Стеллана Бенгтссона (3:1) и чемпиона Европы Драгутина Шурбека (3:1), Гергей добрался до финала. Там его соперником стал лидер сборной Чехословакии — Милан Орловски.
В финале Гергею слегка не хватило опыта, чтобы стать чемпионом Европы. Он выиграл первый сет и несколько раз был впереди во втором, проиграв лишь в концовке. Потом он снова вышел вперед, выиграв третий сет, но Орловски крепко цеплялся за каждое очко и в итоге сумел переиграть венгра в пятом сете. Но несмотря на поражение в финале, Гергей получил немало похвал со стороны прессы и болельщиков. Теперь у венгров была ударная тройка игроков, которые могли на каждом крупном турнире выходить в статусе фаворитов.
Первое золото чемпионата мира
1975 год преподнес новую возможность показать свой талант во всей красе. Чемпионат мира, Калькутта. Венгры едут в Индию без Клампара, который получил дисквалификацию за нарушение режима. Берчик был строг, с Клампаром они не ладили, и тот любил иногда высказываться в адрес тренера или убегать из тренировочного лагеря. Вместо Клампара с Йонером в паре пришлось играть Гергею.
Парадоксально, но новоиспеченный дуэт сразу же показал себя с лучшей стороны. Йонер и Гергей не без труда, но сумели добраться до финала турнира, в матче за золото обыграв опытную югославскую пару Стипанчич/Шурбек со счетом 3:1. Отцовские слова сбылись, и Гергей впервые стал чемпионом мира в возрасте 22 лет.
Но после такого взлета случались и падения. Во время срочной службы в армии Гергей решил уйти в самоволку и попал в аварию. Скандал был серьезный, и Гергей получил в шею как от армейского, так и от спортивного руководства. Но после наказания он с большим энтузиазмом вернулся к тренировкам и был снова готов покорять европейские и мировые высоты.
Пик карьеры, чемпион Европы
К концу 70-х годов он вышел на пик своей спортивной формы. 1978 и 1979 годы стали звездным часом венгерского теннисиста. Он стал полноправным лидером сборной, играя более стабильно, чем его именитые партнеры по команде.
В 1978 году Гергей выиграл три золотые медали на чемпионате Европы в Дуйсбурге, в финале одиночного разряда обыграв своего соотечественника Йонера. Венгры также взяли золото в командном разряде, а вместе с Миланом Орловски Гергей выиграл золото в парном разряде. В том же году он стал победителем европейского Топ-12 в Праге.
Вишенкой на торте стал чемпионат мира 1979 года. На турнире, который проводился в КНДР, сборная Венгрии выиграла свое последнее золото на чемпионатах мира. С тех пор золотые медали на чемпионатах мира венграм больше не покорялись. Гергей играл великолепно, в финале командного разряда обыграв легендарного китайца Го Юэхуа, который в 1981 и 1983 годах станет чемпионом мира в одиночном разряде.
После успеха в Пхеньяне карьера Гергея была недолгой. Он продолжал выигрывать медали на ЧМ и ЧЕ вплоть до 1984 года. Его последним международным турниром стал чемпионат Европы 1984 года в Москве. Венгры приехали в своем лучшем составе, но турнир для легендарной тройки стал откровенно провальным. Лишь седьмое место в командном разряде и ни одной медали ни в личном, ни в парном разрядах.
Причина тому была вполне объективная — возраст. Йонеру было 34 года, Гергею и Клампару — по 31 году. По современным меркам вполне хороший возраст, чтобы добиваться больших высот, но тут стоит учитывать тот факт, что тренировались венгры куда больше, чем современные игроки. Берчик давал огромные нагрузки, которые давали результат, но не обходилось и без травм.
Как итог, Йонер и Гергей завершили карьеру в сборной после чемпионата Европы. В сборной остался лишь Клампар и подрастающее поколение, которое было куда слабее опытных ветеранов. Но совсем с настольным теннисом Йонер и Гергей не простились. Они еще несколько сезонов продолжали играть в австрийской Бундеслиге, что было возможностью слегка подзаработать перед завершением профессиональной карьеры.
Лучший на ЧЕ из легендарной венгерской тройки
Из легендарной тройки венгров у каждого из теннисистов очень разнилась коллекция медалей и достижений. Йонер стал чемпионом мира в одиночном разряде, но не смог покорить подобную высоту на чемпионатах Европы. Клампар так и не стал ни чемпионом мира, ни чемпионом Европы в одиночном разряде, но он выиграл Кубок мира и достиг полуфинала на Олимпийских играх в Сеуле. Гергей же был самым успешным из тройки на чемпионатах Европы, выиграв золото, серебро и бронзу в одиночном разряде.
Что интересно, Гергей так ни разу и не стал чемпионом Венгрии в одиночном разряде. Чемпионат страны для него был будто проклятым турниром. Для сравнения: Йонер и Клампар каждый выиграли по 25 золотых медалей на чемпионатах Венгрии. На счету Гергея лишь две золотые медали. Разница колоссальная.
Тем не менее карьера у него была яркой. Трудно представить ту легендарную сборную Венгрии без кучерявого и усатого мушкетера, который своим топспином справа загонял в ужас даже топовых китайских игроков.